秋分剛過，京城西市的早市便被一陣從未有過的轟鳴驚醒。二十匹挽馬拖拽的鐵甲車廂正沿著鐵軌緩緩啟動，車輪與鐵軌摩擦發出刺耳的“哐當”聲，煙囪裡噴出的白霧在晨光中散開，驚得鴿群撲稜稜飛起，在湛藍的天空中劃出凌亂的弧線。
“這鐵疙瘩真能跑？”賣豆漿的老漢踮腳張望，粗瓷碗裡的豆漿隨著地面的震動泛起漣漪。他身旁的貨郎啐了一口：“王顯那瘋子折騰了半年，竟真讓這‘蒸汽馬車’動起來了！聽說一趟能拉三十石糧食，比十輛馬車還頂用！”
鐵軌旁的人群爆發出歡呼，其中最激動的莫過於狗蛋。他扒著木柵欄，手裡還攥著昨晚畫的齒輪草圖，鼻尖幾乎要貼上滾燙的車廂：“先生！您看那連桿！比我設計的多了個萬向節，轉彎時果然不卡殼了！”
張長生站在觀禮臺上，看著那列由蒸汽機驅動的列車緩緩駛向城外的糧倉，嘴角不自覺揚起。識海中，蒼天的聲音準時響起：【檢測到首列蒸汽火車執行成功，“力”之基進度65%，天道大盤修復率0.28%。信仰之力流速提升至每分鐘1200點，主要來源：工部工匠、糧商、圍觀百姓。】
“比預想的快了三成。”張長生輕聲道，指尖劃過系統面板上新解鎖的“能量轉化”功能——如今可將信仰之力直接注入機械，讓蒸汽機效率再提升20%。這意味著從京城到雲州的運糧時間，將從半月縮短至三日。
玄天在一旁咋咋呼呼：“這鐵傢伙跑得比馬還快，再裝上火炮，豈不成了陸地戰艦？難怪那些老頑固天天上摺子罵你‘玩物喪志’。”
正說著，曹錦匆匆走來，手裡舉著一疊奏摺，臉色凝重：“監事，禮部尚書聯合十八位御史彈劾您‘棄聖賢之學，興奇技淫巧’，說蒸汽機會‘驚擾龍脈’，請求陛下封禁所有工坊。”
張長生接過奏摺，最上面一本的封皮印著禮部尚書的硃紅大印，字裡行間滿是痛心疾首：“《論語》有云‘君子不器’，今張長生沉迷機械，使百姓棄農耕而趨工坊，長此以往，國將不國……”
“沉迷機械？”張長生冷笑，指著遠處正在卸貨的蒸汽吊車，“他們可知，這吊車一日能卸百石糧食，抵得上五十個壯丁？可知北境軍糧因這‘奇技’，已再無延誤？”他對曹錦道，“把這月的糧運賬冊抄一份，附在奏摺後呈給陛下。”
永定帝在御書房看到賬冊時，正用新學改良的算盤計算秋稅。當看到“蒸汽火車使糧損率從15%降至3%”一行時，他將算盤往案上一放，對侍立的太監道：“傳旨，著工部擴大鐵軌鋪設，先修通京城至雲州的幹線。告訴那些御史，誰再阻撓，就讓他去糧倉扛一個月麻袋。”
旨意一下，朝堂的反對聲浪頓時平息。但民間的質疑並未消失，尤其是那些靠趕車、扛活為生的苦力，看著蒸汽吊車輕鬆吊起千斤貨物，眼神中既有敬畏，也有恐慌。
“先生，城西的腳伕們聚在工坊外，說要砸了蒸汽機。”俞懷匆匆來報，手裡還攥著半塊磚頭——那是今早從工坊牆頭上撿的。
張長生放下手中的《熱力學進階》，起身道：“去看看。”
工坊外已圍了數百人，為首的壯漢攥著扁擔，指節因用力而發白：“這鐵疙瘩搶了咱們的活路！再讓它折騰下去，咱們全家都得喝西北風！”人群中響起附和的鬨笑，有人撿起石子砸向工坊大門，濺起一片塵土。
張長生走上前，並未呵斥，反而指著正在組裝的蒸汽織布機：“知道這機子一日能織多少布嗎？三十匹，抵得上十個織工。但它需要人添煤、修機器、運布匹，這些活計，難道不算活路？”
他從懷中掏出新學課本，翻開其中一頁：“你們看，這是算出來的賬——一臺織布機能讓布價降三成，買得起布的人多了，工坊就要擴產，就要僱更多人。就像城西的染坊，上個月剛僱了二十個挑水工，因為用得起布的人多了。”
壯漢愣住了，扁擔從肩頭滑落：“真……真能這樣？”
“信不過我，總信得過賬本吧？”張長生讓工匠取來染坊的流水賬，上面密密麻麻記著“蒸汽織布機普及後，染料銷量增長40%”。人群漸漸安靜，有人小聲問：“那……修機器的活，俺們能學不？”
“不僅能學，學堂還開了‘機械維修課’，包教包會。”張長生笑著指向不遠處的第二實驗小學，“下月初開課，想報名的現在就能去登記。”
三天後，機械維修班的報名點前排起了長隊，為首的正是那天帶頭鬧事的壯漢。他手裡攥著剛買的《基礎機械原理》，粗糙的手指在“槓桿”二字上反覆摩挲，彷彿那是能救命的符咒。
【檢測到苦力群體對新學的接受，信仰之力出現結構性變化，“強”之基進度62%。】蒼天的聲音帶著資料特有的冷靜，【體力勞動者的信仰轉化效率提升18%，證明新學對底層民眾的適配性。】
“這才是真正的根基。”張長生望著報名的人群，想起剛穿越時在雲州街頭見過的乞丐，那時他絕不會想到，有一天這些最底層的勞動者，會為了一本機械課本排隊。
隨著蒸汽技術的普及，京城的面貌在悄然改變。城東的紡織廠豎起了高聳的煙囪，女工們踩著新學設計的流水線，將棉紗紡成布匹的速度比手工快了十倍；城南的造船廠，工匠們用蒸汽錘鍛造船錨，火星濺在“新學造船法”的圖紙上，那圖紙上的三桅蒸汽船，據說能抵得上三艘舊式戰船；最讓人驚歎的是城中心的“電報局”，用銅線連線的發報機滴滴作響，據說能讓訊息在一炷香內傳到雲州。
莫嵐站在電報局外，看著譯電員將“大華邊境糧倉告急”的訊息譯成密碼，指尖在袖中緊握——若父王在世時就有這東西，當年安王偽造軍報的陰謀，根本瞞不過去。她轉身對身後的隨從道：“把蒸汽機的圖紙再抄一份，重點標上‘鍋爐壓力控制’，務必讓忠勇侯看懂。”
隨從接過圖紙，忍不住問：“殿下，真要把這麼重要的東西給大乾？”
“不是給，是學。”莫嵐望著遠處駛來的蒸汽火車，眼中閃過一絲銳利，“等大華也有了這些，安王的騎兵再快，也追不上我們的火車。”
她的話很快應驗。一個月後，大華邊境傳來訊息，忠勇侯用改良的蒸汽投石機擊退了蠻族的突襲，那投石機的射程，比傳統器械遠了整整一里。更讓人震驚的是，隨軍的文書用新學算術算出了蠻族的糧草消耗，提前截獲了他們的補給線。
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