清晨的薄霧還未散盡，文道院附屬學堂的操場上已響起琅琅書聲。狗蛋領著一群半大孩子，用木炭在石板上默寫算術公式，“1+1=2”的字跡歪歪扭扭，卻透著一股執拗的認真。不遠處，小蓮正教幾個農婦辨認草藥圖譜，指尖劃過“金銀花”的插畫時，特意加重了語氣：“記住，這花能退燒，比喝符水管用。”
張長生站在迴廊下，看著這一幕，指尖無意識地摩挲著懷中的天道晶片。晶片裡的金色紋路昨夜又活躍了些許——那是大華傳來的信仰之力，莫嵐用蒸汽印刷機刊印的《新學罪證錄》已傳遍十八州，連三歲孩童都能指著上面的數字念出安王貪了多少石糧食。
“先生，戶部派人來了，說要查學堂的賬目。”曹錦匆匆走來，手裡捏著一張蓋著硃紅大印的傳票，“領頭的是高同的表兄，怕是沒安好心。”
張長生接過傳票，上面“核查新學用度，以防中飽私囊”的字眼刺得人眼睛生疼。他冷笑一聲：“查就查，正好讓他們看看，咱們的每一文錢都花在了哪裡。”
戶部官吏在學堂翻箱倒櫃時，張長生讓人搬來二十口大缸，裡面裝滿了孩子們用新學算術算出的民生賬冊：“這口缸是雲州佃戶的地租核對記錄，用複式記賬法查出地主多收兩成；那口缸是青州藥鋪的藥材盤點，按新學稱量法避免了三成損耗……”
為首的官吏翻到一本《蒸汽織布機成本核算》，上面詳細記錄著“每臺機子省多少人工、降多少布價”，臉色漸漸變得難看。當看到最後一頁附的百姓感謝信——密密麻麻的指印覆蓋了半張紙時，他將賬冊往箱裡一摔，帶著人灰溜溜地走了。
“這就叫事實勝於雄辯。”張長生對圍過來看熱鬧的孩子笑道，狗蛋突然舉手：“先生，高同他們會不會又來砸學堂？”
“砸？”張長生指著操場上新立的石碑，上面刻著“新學民生實事一百條”，每一條都標著具體資料，“他們敢砸，百姓就敢把這些字刻在他們家門口。”
話音剛落，俞懷帶著一個渾身是傷的漢子闖了進來。漢子是江南織造府的工匠，胸前的燙傷還在滲血，卻死死攥著一塊燒焦的齒輪：“張監事，高同的人放火燒了新造的蒸汽錘，還說……還說要把我們這些學新學的工匠都抓起來！”
【檢測到江南工匠信仰波動劇烈，“力”之基進度降至62%。】蒼天的聲音在識海響起，【士紳集團開始針對技術核心人員，意圖從源頭阻斷新學。】
“他們這是逼我們出手。”張長生的指尖在晶片上掐出紅痕，晶片裡的金色紋路因憤怒而扭曲，“俞懷，備馬，去江南。”
清婉聞訊趕來，將一件厚棉袍披在他身上：“江南天寒，帶上這個。還有……”她塞過來一本《急救術進階》，封皮上貼著一張小紙條，是她連夜畫出的止血法陣示意圖，“萬一遇到危險，用這個應急。”
張長生翻到最後一頁，清婉用娟秀的字跡寫著“蒸汽鍋爐爆炸急救方案”，步驟清晰到連幾歲孩童都能看懂。他捏著書頁的手微微發顫，這哪裡是急救術，分明是她能想到的、最周全的守護。
江南織造府的廢墟還在冒煙，焦黑的齒輪散落一地，像被啃過的骨頭。倖存的工匠縮在臨時搭的草棚裡，見張長生來了，紛紛圍上來，有人舉著燒變形的遊標卡尺哭道：“監事，我們只是想造個省力的機器，怎麼就成了罪人？”
“誰也沒說你們是罪人。”張長生撿起一塊齒輪，上面的刻度還清晰可見，“這東西能讓織布效率提十倍，能讓布價降三成，能讓更多人穿得起衣裳——這樣的手藝，是功不是罪。”
他讓人在廢墟上支起黑板，當場開課：“今天我們不學複雜的，就學怎麼用簡單的法子造蒸汽錘。”他用炭筆在黑板上畫示意圖，“沒有精鋼，就用鑄鐵代替；沒有精密車床，就用新學算術算出誤差範圍……”
工匠們聽得入了迷，有人突然一拍大腿：“對啊！我咋沒想到，齒輪齒距差半分也能用，只要算準咬合角度！”草棚裡爆發出久違的笑聲，有人找出藏起來的工具，當場比劃起改良方案。
【檢測到工匠群體信仰回升，“力”之基進度63%。】蒼天的聲音帶著一絲暖意，【底層創造力被啟用，信仰韌性提升20%。】
訊息傳到高同的江南別院時，他正和一群士紳飲酒賞雪。聽到張長生在廢墟上開課，酒杯“哐當”掉在地上：“反了！真是反了！”他對身旁的鹽商之子道，“去，把那些工匠的家眷抓起來，我看他們還怎麼安心造機器！”
士紳的爪牙闖入工匠家時，卻被早有準備的百姓攔住。為首的老農舉著鋤頭，身後跟著幾十個拿著扁擔的佃戶：“你們敢動張監事的人，就先踏過我們的屍體！”他們懷裡都揣著新學算的地租賬冊，那是能證明自己沒被多收糧的鐵證。
衝突最終演變成了械鬥，訊息傳回京城，永定帝在御書房來回踱步。案上擺著兩份奏摺：一份是高同等人哭訴“新學煽動民變”，另一份是江南巡撫呈報的“百姓自發護學，只因新學讓他們少吃三成虧”。
“陛下，江南織造府的布價已從每匹五錢降到三錢，百姓得了實惠，自然護著新學。”太監小心翼翼地遞上剛到的《大乾日報》，頭版印著蒸汽織布機織出的錦緞，旁邊配著算出來的“民生紅利賬”。
永定帝看著報紙，又看了看窗外正在鋪設的鐵軌——那鐵軌已快鋪到皇城根下，蒸汽火車的鳴笛聲偶爾會穿透宮牆，帶著一種不容置疑的力量。他突然對太監道：“傳旨，著張長生暫代江南織造府監事，節制當地工匠，先把被燒的工坊重建起來。”
旨意抵達江南時，張長生正在教工匠用新學算術校準齒輪。當曹錦念出“暫代監事”四個字，草棚裡爆發出震天的歡呼，有人把安全帽拋向空中，鐵殼子在陽光下劃出閃亮的弧線。
“先生，這下高同他們不敢再來搗亂了吧？”狗蛋的堂弟——一個剛從鄉下投奔來的半大孩子問道，手裡還攥著半截炭筆。
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