皇宮，紫宸殿。
永定帝正在批閱奏章，聽聞張長生押解重犯回京，立刻召見。當他看到烏圖勒、法衍等俘虜，以及崔子敬的頭顱時，臉色瞬間變得鐵青。
“陛下，北境之事，幸不辱命。”張長生將北境的經過、巫妖與佛土的勾結、崔子敬與明家、周才人的陰謀，一一稟明，並呈上從俘虜口中審得的證詞與繳獲的證據。
永定帝越聽臉色越沉，當聽到“萬蛇蝕脈大陣”與八十一座“蛇巢”時，猛地一拍御案，龍顏大怒：“孽障！一群孽障！竟敢勾結外敵，圖謀龍脈，顛覆我大乾！”御案上的奏章散落一地，玉鎮紙滾落在金磚上，發出沉悶的響聲。永定帝胸口劇烈起伏，額角青筋暴起，那雙深邃的眼眸中翻湧著雷霆般的怒火，卻又在怒火深處藏著一絲難以言喻的疲憊與痛心。
“周才人…周氏…”他低聲念著這個名字，語氣複雜得如同打翻了五味瓶。那是他曾經寵愛的妃子，是為他生下公主的女人，如今卻成了勾結亂黨、意圖謀害大臣的罪人。感性上，他難免有幾分舊情與惋惜；但理性告訴他，國法面前，人人平等，絕不能因私廢公。
張長生靜靜侍立，沒有多言。他知道，此刻任何勸說都顯得多餘，帝王心中自有權衡。
良久，永定帝深吸一口氣，那口氣息在寂靜的大殿中格外清晰，彷彿帶著千鈞重量。他緩緩抬起頭，眼中的怒火已被一種冰冷的決絕取代：“傳旨。”
“奴才在！”掌印太監連忙躬身上前。
“周才人周氏，私通亂黨，意圖謀害朝廷重臣，罪證確鑿，罪無可赦！”永定帝的聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從牙縫中擠出來的，“念其曾侍奉朕左右，誕育公主，賜…三尺白綾，令其於冷萃宮自縊，留全屍，算是…夫妻一場，留她最後一分體面。”
“奴才遵旨！”掌印太監不敢抬頭，匆匆領旨而去。
殿內再次陷入沉默。永定帝看著崔子敬的頭顱，又看了看那份標註著八十一座“蛇巢”的地圖，眼神越來越銳利：“明家與崔子敬勾結，證據確鑿，亦不可赦！傳旨，命刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查明家及其黨羽，凡牽涉其中者，一律嚴懲，絕不姑息！”
“陛下聖明！”張長生躬身道。
“還有這八十一座‘蛇巢’。”永定帝指著地圖，語氣凝重，“此事關乎龍脈安危，關乎國本！張監事，你熟悉其中關節，朕命你牽頭，協調欽天監、錦衣衛、五軍都督府，調動一切可用之力，務必將這些邪陣一一拔除！所需人手、物資，皆可從優調撥！”
“臣遵旨！”張長生鄭重領命，“臣定當竭盡所能，肅清邪祟，護大乾龍脈安穩！”
永定帝點了點頭，眼中閃過一絲讚許：“你辦事，朕放心。另外，烏圖勒、法衍等北境重犯，交由三司嚴加審訊，務必撬出巫妖與佛土勾結的全部細節，尤其是他們在朝中的其他內應！”
“臣明白！”
諸事安排妥當，永定帝揮了揮手，示意張長生退下。張長生行禮告退，走出紫宸殿時，陽光正好透過雕花窗欞灑進來，在金磚上投下斑駁的光影，卻驅不散殿內那股沉重的氣息。他知道，帝王的決斷背後，是無數次的權衡與掙扎，而這僅僅是開始，清除餘孽、拔除邪陣的路，還長得很。
三日後，早朝。
太和殿內，文武百官按品階分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。當張長生將北境平叛、巫妖佛土勾結、崔子敬伏誅、周才人賜死、明家被查等一系列事情公之於眾，並呈上相關證據時，整個大殿瞬間炸開了鍋！
“什麼？！巫妖與佛土竟暗中勾結？！”
“八十一座邪陣？！這是要斷我大乾龍脈啊！”
“明家竟敢如此膽大包天，與亂黨勾結？！”
“周才人…唉，真是沒想到…”
驚呼聲、議論聲、倒吸冷氣聲此起彼伏，百官臉上寫滿了震驚、後怕與憤怒。他們從未想過，在這看似繁華穩定的大乾之下，竟隱藏著如此驚天的陰謀！若不是張長生及時察覺、果斷出手，恐怕大乾早已陷入萬劫不復之地。
“肅靜！”永定帝沉聲喝道，威嚴的聲音瞬間壓下了所有喧囂。
大殿內立刻鴉雀無聲，百官齊齊躬身：“陛下息怒！”
永定帝目光掃過眾臣，語氣沉重：“諸位都聽到了，看到了。我大乾看似安穩，實則內憂外患並存！巫妖環伺，佛土野心勃勃，朝中還有人勾結外敵，圖謀不軌！若我們稍有懈怠，便是國破家亡的下場！”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“從今日起，凡牽涉巫妖、佛土勾結者，無論身份高低，一律按通敵叛國論處，誅九族！凡翫忽職守、包庇縱容者，同罪！”
“臣等遵旨！”百官齊聲應道，聲音中帶著前所未有的凝重。
永定帝滿意地點點頭，目光轉向張長生：“張監事，拔除邪陣之事，進展如何？”
“回陛下，”張長生出列奏道，“臣已與欽天監、錦衣衛等部門商議妥當，兵分八路，分別前往各地排查‘蛇巢’。目前已有三路傳來捷報，成功拔除五處邪陣，其餘各路也在按計劃推進，預計三個月內可完成全部清理。”
“好！”永定帝撫掌讚道，“張監事辦事效率，果然名不虛傳！”他環視眾臣，朗聲道，“諸位當以張監事為楷模，各司其職，同心協力，共護我大乾江山！”
“臣等遵旨！”
朝會結束後，百官懷著複雜的心情退出太和殿，一路上議論紛紛，皆是對此次事件的後怕與對未來的期許。經此一事，朝堂風氣為之一振，官員們皆不敢懈怠，朝政也因此清明瞭許多。
張長生正準備離開，卻被永定帝叫住：“張監事，隨朕來御書房一趟。”
“是。”
御書房內，龍涎香嫋嫋。永定帝坐在窗邊的軟榻上，示意張長生坐下，親自為他倒了一杯茶：“此次北境之行，辛苦你了。”
“為陛下分憂，為大乾效力，是臣的本分，不敢言苦。”張長生躬身接過茶杯。
永定帝笑了笑，眼中帶著幾分讚許：“你啊，總是這麼謙虛。說起來，自你入仕以來，破八方樓，鬥法大會揚我國威，北境平叛揭露陰謀，樁樁件件，皆是大功。說你是我大乾的棟樑，一點不為過。”
“陛下謬讚。”
“朕問你，”永定帝話鋒一轉，語氣變得溫和了幾分，“拔除邪陣之事結束後，你有什麼打算？”
張長生放下茶杯，沉吟片刻，眼中閃過一絲堅定：“陛下，臣有一事，一直記掛在心。”
“哦？說來聽聽。”
張長生緩緩說道，“臣發現，我大乾疆域遼闊，百姓眾多，但識字者寥寥無幾，更遑論知曉禮義廉恥、經世濟民之道。民為邦本，本固邦寧。若百姓愚昧無知，易受蠱惑，即便拔除了邪陣，清除了內奸，也難保未來不會再有亂黨滋生。”
他頓了頓，語氣愈發懇切：“因此，臣想在全國範圍內推廣辦學，設立官辦學堂，聘請有識之士任教，讓尋常百姓家的孩童也能免費入學，識文斷字，知曉道理。此舉雖不能立竿見影，卻能潛移默化地提升民智，穩固國本，為我大乾培養更多可用之才。”
永定帝靜靜地聽著，眼中閃過一絲驚訝，隨即是深深的思索。他看著張長生眼中那真摯的光芒，心中微動。這個年輕人，不僅有勇有謀，能平定叛亂，更有如此長遠的眼光，心繫民生，實屬難得。
“推廣辦學，提升民智…”永定帝喃喃自語，手指輕輕敲擊著桌面，“這確實是利國利民的長遠之計。只是，此事耗費巨大，牽涉甚廣，推行起來恐怕阻力不小。”
“臣明白。”張長生點頭，“但此事關乎大乾長遠發展，縱有千難萬險，也值得一試。臣願牽頭此事，從京城開始試點，逐步向全國推廣。懇請陛下恩准！”
永定帝看著張長生堅定的眼神，沉默了片刻，最終點了點頭，眼中閃爍著期許的光芒：“好！朕準了！所需經費、師資、場地，你可直接向戶部、禮部申請，朕會親自督辦。朕也希望，在你的努力下，我大乾能真正做到文風鼎盛，民智開化，長治久安。”
“臣，定不辱使命！”張長生鄭重地躬身行禮。
陽光透過窗欞，灑在兩人身上，溫暖而明亮。御書房內，龍涎香與茶香交織，瀰漫著一種對未來的憧憬與希望。拔除邪陣的硝煙尚未散盡，新的藍圖已在悄然繪製。