永定二十三年的秋日，天高雲闊。新學館後院那株百年銀杏，金黃的葉片在陽光下如同熔化的金箔，簌簌落下，鋪滿了青石板路。芸芸盤膝坐在樹下的石臺上，雙目微闔，周身籠罩著一層若有若無的淡青色光暈。她十四五歲的年紀，身量已初具少女的窈窕，此刻氣息沉凝，竟隱隱與這株古樹吞吐的天地精微產生了某種奇妙的共鳴。築基中期——這個境界放在舊法體系裡，已是許多武者苦熬一生也難以企及的高度，而芸芸踏入新途不過大半年光景。
“芸芸姐好厲害！”不遠處，幾個年紀更小的孩子趴在窗臺上，看著石臺上沉靜的身影，眼中滿是崇拜。他們腕間都戴著類似芸芸的算珠手鍊，只是珠子上的數字符號簡單許多。
“那是自然，”一個稍大些的男孩挺起胸膛，“先生說了，芸芸姐是‘天機之體’，最適合新法！咱們好好學算術，學格物，以後也能引氣入體！”
紅玉端著一盤剛摘下的靈果從迴廊走來，聞言唇角微彎。她一身素雅的百花宮常服，髮間簪著一朵新培育的、散發著微弱靈光的“月華蘭”，氣息溫潤平和，赫然已是練氣八層的修為。自半年前柳青漪親自將她送回張長生身邊，她便也踏上了這條重塑道基之路。百花宮的醫道底蘊與新法的滋養之道結合，讓她進境頗為順暢。
“芸芸根基穩固，神識敏銳遠超同階，天機之體果然不凡。”清婉的聲音從書房傳來，她放下手中的《新學蒙童識字圖譜》，走到紅玉身邊，看著銀杏樹下的芸芸，眼中滿是欣慰。她自己的修為也穩步提升至練氣七層，昔日因修習舊法而留下的一些細微沉痾，在靈氣滋養下正緩慢消融，整個人氣色溫潤如玉。
俞懷和無空老道正在校場一角切磋。俞懷拳風沉凝，引而不發，練氣九層的氣機圓融流轉，一拳擊出，丈許外一塊試功石無聲無息裂開，斷面光滑如鏡。無空老道拂塵輕掃，幾點微弱的星輝般靈氣在身前佈下簡易陣勢，雖遠不及他昔日道法玄妙，卻自有一股生生不息、引動天地精微的雛形。他已是築基初期，壽元枯竭的暮氣被蓬勃生機取代，眼神清亮，連白髮都似乎轉黑了幾分。
張長生站在迴廊盡頭，望著這生機勃勃的一幕。識海中，蒼天的資料流無聲滑過：
【當前領域覆蓋度：大乾全境87%。】
【天道大盤修復率：0.58%。】
【領域內靈氣純淨度：72%（持續上升）。】
【核心人員修為監測：芸芸（築基中期）、無空（築基初期）、俞懷（練氣九層）、清婉（練氣七層）、紅玉（練氣八層）…】
【信仰之力流速穩定，科技信仰佔比提升至45%，與傳統民生信仰形成穩固互補結構。】
一切都在向好的方向發展。然而，一絲極其隱晦的悸動，如同投入平靜湖面的石子，自皇城方向傳來，觸動了張長生金丹期的敏銳感知。那悸動中混雜著衰老的遲暮、帝王的威壓、以及一股深藏的不安與……渴求。
“陛下召見？”張長生看著匆匆而來的傳旨太監，眉頭微不可察地蹙起。自新法推行以來，他與永定帝之間維持著一種微妙的平衡。帝王默許新學館的存在，甚至有限度地利用了新學帶來的國力提升，但對於這觸及根本、重塑道基的新法，卻始終保持著一種諱莫如深的距離。
踏入熟悉的御書房，一股混合著龍涎香和淡淡藥味的沉滯氣息撲面而來。張長生抬眼望去，心頭微微一凜。
龍椅之上，永定帝依舊身著明黃龍袍，腰背挺直如松，身形依舊魁梧，維持著帝王的威儀。那張曾經不怒自威的面容，此刻雖未見深如溝壑的皺紋，但兩鬢已然染上明顯的霜色，眼角也刻下了歲月與操勞的痕跡。他端坐的姿態依舊帶著一品宗師特有的磅礴威壓，如山嶽般沉凝。然而，在張長生金丹期的神識感知下，這看似雄渾的表象之下，卻隱藏著令人心驚的衰敗。
氣血！那本該如同大江奔湧、生生不息的一品宗師氣血，此刻在張長生眼中，卻如同一條行將乾涸的河流，河床深處淤泥堆積，水流遲滯粘稠，帶著一股行至末路的腐朽氣息。經脈虯結黯淡，如同被鐵鏽侵蝕的管道，臟腑精元枯竭，如同失去光澤的明珠。那強行維持的“一品”境界，更像是一座建立在流沙上的危樓，看似巍峨，內裡卻已千瘡百孔，搖搖欲墜。一股暮氣，沉甸甸地籠罩著這位理論上應還有百年壽元的帝王。
【生命體徵分析：氣血枯竭度78%，臟腑衰竭度62%，神魂本源透支嚴重。舊法反噬進入中期晚期，理論剩餘壽元：15-20年。】蒼天冰冷的資料印證了張長生的判斷。一品境界，壽元一百八十至二百載，但永定帝的狀態，分明是舊法透支本源帶來的提前衰敗。
“雲山來了。”永定帝的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他放下奏摺，目光如鷹隼般射向張長生，那目光深處，除了帝王的審視，更藏著一絲難以掩飾的驚疑與……貪婪。
“臣，參見陛下。”張長生躬身行禮，神色平靜無波。
“免禮。”永定帝揮了揮手，目光卻未曾離開張長生分毫，“雲山可知，朕今日為何召你前來？”
“臣愚鈍，請陛下示下。”
“愚鈍？”永定帝忽然發出一聲短促的冷笑，那笑聲牽動了他略顯疲憊的面容，“張長生，你瞞得朕好苦啊！”
他猛地從龍案後站起，動作依舊帶著一品武者的迅捷，但起身的瞬間，眉宇間掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的滯澀。幾步走到張長生面前，一股混雜著雄渾與衰敗的矛盾氣息撲面而來。
“新學館後院那株銀杏樹下的小丫頭，叫芸芸是吧？朕的暗衛回報，她周身清光繚繞，氣息沉凝，舉手投足間引動草木精微，這絕非傳統武道能達到的境界！還有你那個護衛統領俞懷，數月前還只是三品武夫，如今氣息圓融內斂，一拳裂石無聲，勁力收發由心，這難道是尋常突破？更別說那個無空老道士，枯木逢春，白髮轉青！張長生！”永定帝的聲音陡然拔高，帶著帝王的震怒和一絲不易察覺的顫抖，“你告訴朕，這是什麼？！”
他死死盯著張長生的眼睛，胸膛微微起伏：“朕給你的新學館，是讓你教化萬民，格物致知！不是讓你搞這些神神叨叨、動搖國本的邪門歪道！你弄出這套所謂的‘新修煉體系’，意欲何為？是想讓朕的江山，都變成你新學館的試驗場嗎？！”
御書房內空氣凝滯，落針可聞。侍立的太監早已嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖。
張長生迎著永定帝銳利而焦灼的目光，神色依舊平靜。他早已料到會有這一天。新法帶來的變化太過顯著，不可能永遠瞞過這位掌控天下的帝王。他等的，就是永定帝主動問起。
“陛下息怒。”張長生緩緩開口，聲音沉穩有力，帶著一種奇異的安撫人心的力量，“臣所為，並非邪道，恰恰是為了固本強基，延我大乾國祚。”
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