次日一早，沈雋意便去了主帳找謝景洲。
謝景洲神色一沉，“此行必然危險，你打算如何應對？”
“便是龍潭虎穴也是避無可避的。”沈雋意心中已然有了章程，“我打算帶孟震走，若是國公信我，我想讓二公子隨我一道入京。”
謝景洲聞言，蹙了蹙眉頭，走到沙盤前，指尖點向京都的方向，就在沈雋意以為他會拒絕時，他頷首道：“可。”
沈雋意鬆了口氣，後面的話就自然而然說出口了，“至於國公爺，您接下來要做的事情是，安排好邊防事宜後，帶兵北上。”
“至於如何避開當地耳目，順利到達京都，就需要您自行安排了。”
謝景洲明白了他的意思，轉身看著他，半晌，他緩緩點頭，“好。”
三日後清晨，隊伍準時啟程。沈雋意與姜映梨同乘一輛馬車，謝知剛、蕭仲文騎馬護在兩側，身後跟著一隊精銳親兵。
最惹眼的是被鐵鏈鎖著的孟震。
“姐夫，這回去了，是不是就該跟那昏君撕破臉了？”姜青檀趴在窗邊，聲音裡帶著興奮。
本來沈雋意不讓他跟的，是他非偷偷摸摸跟來的。
“好好騎馬。”
“哦。”
被潑了冷水，姜青檀也不氣餒，顛顛兒又去找謝知剛。
馬車碾過青石板路，向著京都的方向緩緩前行。
謝景洲站在遠處的高坡望著他們的隊伍，神色深沉。
夕陽西下時，隊伍在一個小鎮歇腳。
沈雋意站在客棧二樓的窗前，望著遠處被晚霞染紅的天際。
那裡是京都的方向。
“在想什麼？”姜映梨端著一杯熱茶走來，放在他手邊。
“在想我們能不能活著看到明天的太陽。”沈雋意握住她的手，指尖帶著涼意，“說不慌是假的，他畢竟是坐擁天下的皇帝。”
“你覺得我們勝算有多少？”
“五五之數。”沈雋意坦誠道。
“不，是八成。”姜映梨糾正，“你忘了，我們還有寧姨，還有蕭侯爺他們……我們會成功的。”
沈雋意被她這通鼓勵，忍不住笑了笑，“好，八成，那剩下的兩成就看天意了。”
隊伍踏入京都時，恰逢黃昏。
夕陽如熔金潑灑，將朱牆琉璃瓦染得一片璀璨，可這盛景之下，整座城卻像被無形的網罩住，透著股令人窒息的緊繃。
沈雋意掀開車簾，熟悉的街道既親切又陌生，行人步履匆匆。
“看來我們不在的這些日子，京裡熱鬧得很。”他的目光掃過街角。
“那些巡城的金吾衛。”姜映梨順著他的目光望去，“比往常多了三成，腰間的刀都出鞘半寸，腳步帶風。”
她忽然笑了笑，“不過這樣也好，說明蕭侯爺和謝國公的動作，已經讓宮裡坐不住了。”
沈府門前，管家老王早已等在石階下，他是離府前，特地聘用的。
見馬車停下，他幾乎是小跑著迎上來，鬢角的白髮都在抖：“老爺，夫人，您們可算回來了！”
他聲音壓得極低，指尖卻在發顫，“這陣子京裡風聲緊得厲害，三天兩頭就有人來‘，有穿官服的，有便裝的，問的都是您在雲城的動靜。”
沈雋意下了馬車，拍了拍老王的肩：“辛苦你了。”
他目光掃過府牆兩側的槐樹，樹影裡藏著兩個模糊的身影，
姜映梨跟著下車，路過槐樹時，忽然對著樹影的方向，大大方方地笑了笑，還點了點頭。
那兩個身影明顯一僵，裝作漫不經心地別過頭去。
進了府，幾人甚至都沒來得及喝口茶，院外就已經有人來傳旨了。
來的是李德全，皇帝身邊最得寵的秉筆太監。
他平日裡連親王的面子都懶得給，此刻卻親自登門。
“沈大人，皇上急召您即刻入宮面聖。刻不容緩，您請！”
“這麼急？”姜映梨裝作給沈雋意整理衣襟，匆湊到他耳邊，用氣聲道，“按計劃來。若半夜我沒見你回來，就按說好的做。”
沈雋意捏了捏她的手，掌心相觸，能感到她指尖的微涼。
“放心。”他整了整官服，跟著李德全出門，路上塞了幾個金錠子過去。
上了宮裡的馬車，李德全捏了捏手裡的金錠子，忽然嘆了口氣：“沈大人，皇上今兒個心情不太好。”
沈雋意心中一凜，面上卻不動聲色：“多謝李公公提醒，不知皇上因何煩憂？”
李德全搖搖頭，掀起車簾看了眼外面：“奴才不敢多問。只是……您待會兒見了皇上，順著些說吧。”
入宮的路比往日難走得多。
朱雀門的守衛增了一倍，個個手按刀柄，目光如炬，通往御書房的長街，連平時隨處可見的宮女太監都不見了，只有禁軍甲冑的寒光，在廊柱後若隱若現。
這架勢，不像召見臣子，倒像在佈一個天羅地網。
御書房裡，氣氛比殿外更冷。
皇帝坐在龍椅上，臉色陰沉得像要滴出水來。
“沈愛卿，你可算回來了。”皇帝開口，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著股冰碴子，“從你離京到現在，多少日子了？”
沈雋意依禮跪地：“臣奉旨往雲城查驗軍務，歷時兩月有餘，今日方歸。”
“起來吧。”皇帝揮了揮手，指尖在龍案上輕輕敲擊，“朕倒想聽聽，你在雲城查出了什麼？是不是如朕所料，謝家有不臣之心？”
沈雋意站起身，目光掃過那四個武官緊繃的側臉，沉聲道：“回皇上，臣在雲城詳查月餘，見謝家軍紀嚴明，將士用命，百姓擁戴，並無傳言中的異動。”
“哦？”皇帝微微挑眉。
“臣核查過軍中賬目，也詢問過邊境牧民，均無此事。”沈雋意迎上他的目光，不卑不亢，“反倒是朝廷派去的孟震統領，行跡頗為可疑。”
“孟震？”皇上眼眸一眯，“他如何可疑？”
“臣已查實，孟震暗中勾結蠻族，偽造證據意圖陷害謝家，現已將其拿下。”沈雋意字字清晰，擲地有聲。
“一派胡言！”皇帝怒喝，“沈雋意你好大的膽子，竟敢敢動朕的人！”
“臣對皇上忠心，天地可鑑。”沈雋意挺直脊背，“所有證據確鑿，孟震也已招認。”
“證據？招認？”皇帝冷笑，一步步走下臺階，“那他人呢？證據呢？為何沒隨你一同帶回？”
沈雋意沉默。
皇帝眼中閃過殺意，“謝景洲手握重兵，在雲城自成一派，你卻替他辯解？你可知這是什麼罪名？”
“謝家世代戍守邊疆，護國安民，何來不臣？”沈雋意反問，“臣不解，為何皇上對忠臣如此猜忌？”
“忠臣？”皇帝像是聽到了天大的笑話，“他擁兵自重，尾大不掉，這叫忠臣？那天下的反賊，都能算忠臣了！”
他猛地逼近一步，龍涎香的氣息混雜著怒火撲面而來：“朕本想給你個機會，讓你戴罪立功。但現在看來，你和謝景洲一樣，都留不得了！”
沈雋意的心沉了下去，卻依舊保持著鎮定：“皇上三思。”
皇帝嗤笑，“放心，你的家人會與你在地下團聚，朕也算是全了這場君臣情誼。”
說完，皇帝扭頭看向門口，“來人！金吾衛何在？將沈雋意拿下，送入大牢，容後即斬！”
然而，回應他的只有一片死寂。
御書房外，連平日裡巡邏的腳步聲都消失了。
皇帝愣住了，又喊了一聲，聲音裡帶著惱怒，“來人，金吾衛呢，都死去哪裡了？”
空曠的宮殿裡，只有他自己的迴音在蕩。
就在這時，御書房的門被輕輕推開。
蕭疏隱一身月白錦袍，腰間佩劍的穗子隨著步伐輕輕晃動，俊美的臉上帶著慣有的漫不經心。
謝知剛緊隨其後，一身玄色勁裝，手按刀柄，眼神銳利如刀。
他們身後，兩個士兵押著一個血人。
那人衣衫襤褸，臉上佈滿傷痕，正是孟震。
他被推搡著踉蹌幾步，一抬頭看到皇帝，突然像瘋了一樣掙扎起來：“皇上！救臣！”
“蕭疏隱？謝知剛？”皇帝又驚又怒，“你們……你們為何在此？”
蕭疏隱微微欠身，笑容裡帶著毫不掩飾的譏諷：“皇上別急著動怒。臣只是來給您送個人——您不是一直惦記著孟震嗎？”
士兵將孟震扔在地上。他像條蛆蟲一樣爬向皇帝，死死抱住龍靴，哭聲嘶啞：“皇上！他們屈打成招！他們逼臣說自己是奸細，說臣陷害謝家！可臣都是按您的旨意做的啊！”
“你說什麼？”
“皇上明鑑！”孟震的血手在龍袍上抓出一道道紅痕，“是您讓臣找機會給謝家羅織罪名，是您讓臣……”
“住口！”皇帝厲聲打斷，臉色微白。
蕭疏隱輕笑一聲：“皇上，您看，有時候心腹的嘴，可比敵人的刀更鋒利呢。”
御書房裡的空氣瞬間凝固。
皇帝咬緊牙關，望著蕭疏隱，“蕭疏隱，朕沒想到你也背叛了朕，竟然和謝家勾結在一起！朕平時待你不薄，你為何要背叛朕？”
“背叛？”蕭疏隱依然不急不躁，“皇上，您確定是臣背叛了您，而不是您背叛了天下蒼生？”
“你說什麼？”皇帝被這話激怒了，指著蕭疏隱怒喝，“蕭疏隱，你竟敢對朕說出如此大逆不道的話！你忘了你蕭家的恩典是從何而來的嗎？”
“大逆不道？”蕭疏隱冷笑，絲毫不為皇帝的威嚴所動，反而向前走了一步，“那您覺得弒殺生母算不算大逆不道？您覺得勾結外敵算不算大逆不道？”
皇帝愣住了，幾乎是立刻反駁，“胡言亂語！”
“皇上，給我蕭家恩典的不是您。”蕭疏隱慢慢轉身，聲音變得更加冰冷，“還有，您做過的事情，以為能夠永遠隱瞞下去嗎？”
“您自己看看，這是誰？”
隨著蕭疏隱的轉身，一個身穿素色宮裝的女子從他身後緩緩走了出來。
寧老太太從蕭疏隱身後走了出來，她的眼眸寒冷如冰，看向皇帝時帶著深深的失望和冷漠，那種複雜的情感交織在一起，讓人不寒而慄。
“不可能！這不可能！”皇帝看到這個女子，瞬間臉色煞白如紙，“你……你不可能還活著！你已經死了！”
皇帝的聲音都變了調，充滿了恐懼和不敢置信。
他不斷地後退，彷彿看到了世上最可怕的東西。
“怎麼？看到我還活著，你很失望嗎？”寧老太太冷冷地看著皇帝，“還是說，你以為把我關在疫病所，就可以永遠掩蓋真相，永遠為所欲為了？”
“你……你是人是鬼？”皇帝繼續後退，聲音都在顫抖，“你不是已……不是已經……”
寧老太太冷笑，“我活得好好的，當然是人！倒是你，做了那麼多傷天害理的事，才是真正的惡鬼了！”
沈雋意在一旁看著這一幕，沉默無聲。
寧老太太走到皇帝面前，微微抬起下巴，“你害我，無怪乎是覺得我不是你的生母！你倒是說說，為何寧願相信秋太后那個賤人的挑撥，也不相信我呢？”
“我含辛茹苦地把你養大，教你讀書識字，教你如何做人做君王，為你操碎了心。可你卻選擇對我下了殺手！”
“因為．因為你總是苛責朕！”皇帝退伍可退，靠在牆上，終於找到了為自己辯護的理由，聲音有些發抖。
“朕要削減軍費，你反對。朕要重用旁人，你也反對。朕要整頓藩鎮，你還是反對！你到底想要什麼？”
“苛責？”寧老太太冷笑，眼中的失望更深了。
“你削減軍費，我勸你不要這樣做，因為這會導致邊防空虛。你重用秋家那些奸佞之輩，我勸你要小心外戚專權。你整頓藩鎮，只會激起更大的反抗……這些到了你眼裡，竟然都是苛責……”
“朕不需要你的教導！朕已經是皇帝了！”皇帝歇斯底里地喊道，“朕有自己的判斷！朕不需要任何人來指指點點！”
“自己的判斷？”寧老太太冷笑，眼中滿是譏諷，“你的判斷就是勾結外敵，資助蠻族來攻打自己的國家？你的判斷就是陷害忠臣，殘害良將？你的判斷就是找個冒牌貨來代替我，然後對生母痛下毒手？”
“朕……”皇帝被說得無言以對，只能繼續為自己辯解，“朕所做的一切都是為了江山……”
“江山？不，你只是為了獨攬大權！”寧老太太一針見血地指出，“你不想有任何人對你指指點點，哪怕是生你養你的母親！你不想聽到任何不同的聲音，哪怕那些聲音是為了你好！”
“不過沒關係，你弒母的罪名會昭告天下，讓所有人都知道你的真面目！你想成為千古聖君的願望，註定要落空了！”
皇帝聽到這話，知道事情已經無法挽回，再也顧不上什麼君王威嚴，連忙大喊：“來人！御林軍何在？立刻來護駕！”
他的聲音在空曠的御書房中迴盪。
“喊吧，使勁喊！”謝知剛在一旁嘲諷地說道，“看看還有誰會來救你這個弒母的逆子！”
皇帝喊了半天，依然沒有任何回應。
他這才徹底意識到，自己已經徹底孤立無援了。
“不可能！這不可能！”皇帝不敢相信這個現實，“朕是皇帝！朕是天子！朕一旦出事，各地藩王和邊境都會有動亂的！你們敢動朕嗎？你們承擔得起這個後果嗎？”
“各地藩王？”寧老太太不以為然地搖頭，眼中滿是嘲諷，“你以為那些藩王還會支援你這個弒母的昏君？”
她頓了頓，聲音變得更加冷厲：“更何況，你以為朕這些年是白活的嗎？那些藩王中有不少人都受過我的恩惠。而且，你覺得那些藩王真的忠於你嗎？他們忠於的是皇位，是正統，而不是你這個人。一個連生母都敢殺的人，他們怎麼敢把後背交給你？”
皇帝聽到這話，臉色更加蒼白。
他想起了那些藩王平時對他的態度，雖然表面恭敬，但眼中總是帶著一絲防備和疏離。
他一直以為那是因為距離產生的隔閡，現在想來，恐怕早就有人懷疑宮中的寧老太太不是真的了。
“邊境動亂？”寧老太太繼續道，聲音中帶著一絲得意，“謝家的八萬大軍已經在來京的路上了，足夠鎮壓任何動亂。”
“而且不僅是謝家，還有其他幾個世代忠良的軍鎮也已經起兵勤王，他們都知道真相了。”
“你以為只有謝家一家反對你嗎？”寧老太太冷笑，“李家軍、王家軍、張家軍，還有西北的馬家，他們都已經知道了你的真面目。”
“這些軍鎮世代忠良，他們忠於的是朝廷，是正統，而不是你這個逆子。”
皇帝聽到這些話，整個人都在顫抖。
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