沈雋意淡淡道：“希望結果能如預期吧。”
不多時，隊伍便抵達軍營轅門，謝知剛直接帶著密信闖進帥帳。
謝景洲正在批閱軍報，見兒子滿臉怒容，不有挑了挑眉，“這是怎麼了？”
謝知剛冷著臉，將那封密信遞過去，同時將今日截獲信件、追捕孟震的經過簡明扼要地說了一遍。
謝景洲接過信紙，目光掃過字跡的瞬間，臉色便沉了下去。
隨著一行行讀下去，他周身的空氣彷彿都凝結了，眼中漸漸燃起熊熊怒火。
“好一個孟震！”謝景洲捏著信紙的手指因用力而泛白，咬牙切齒道，“竟敢如此血口噴人，栽贓陷害我謝家！”
他將信紙遞給身旁站著的蕭仲文。
蕭仲文看完後，臉色也變得極為難看：“國公爺，這事關重大啊！若是這等信真的送到了皇上案前……”
“虧得我兒警醒，不然等此信送去京都，我謝家就已是案上魚肉了。”謝景洲冷聲道，目光銳利如刀，“通敵叛國？割據一方？我謝家世代戍邊，血染疆場，竟落得如此評價！”
“把孟震帶到刑房！我倒要看看，這背後到底是誰在興風作浪！”
孟震被押向軍營深處的刑房，一路上仍在瘋狂掙扎，嘴裡的布團被他頂得鼓鼓囊囊，發出含混不清的怒罵。
刑房是間陰暗潮溼的石室，牆壁上掛著各式各樣的刑具，帶稜的鞭、生鏽的鐐、燒紅的烙鐵……
火把的光在斑駁的石牆上投下扭曲的影子，更添了幾分森然可怖。
孟震被死死綁在刑椅上，對面是大刀金馬坐著的謝景洲，以及站著的蕭仲文。
護衛取下他嘴裡的布團，他立刻大口喘著粗氣，喉嚨裡發出粗礪的聲響。
“謝國公，你這是什麼意思？”
蕭仲文靜靜望著他，“孟統領，你何必明知故問呢！”
“孟震，”謝景洲語氣平靜得可怕，“現在可以老實交代了。是誰指使你構陷我謝家的？”
孟震抬起頭，臉上雖有懼色，眼中卻仍透著幾分不屈：“我沒什麼好交代的！你們謝家擁兵自重，手握十萬兵權盤踞邊疆，本就是朝廷的心腹大患！我所做的一切，都是為了江山社稷！”
“哦？”謝景洲挑眉，“我謝家是如何威脅了江山社稷的？”
“你們世代鎮守邊疆，兵權在握數百年，十萬重數，難道不是威脅？”孟震梗著脖子反駁，“歷朝歷代，哪個擁兵自重的藩鎮最後不是舉旗造反？我這是防患於未然！”
“擁兵自重？”謝景洲怒極反笑，聲音陡然拔高，“我謝家世代戍邊，父兄族人戰死沙場者上百餘人，用鮮血和屍骨守住這雲城防線，到你嘴裡竟成了擁兵自重？”
“忠良？”孟震嗤笑一聲，眼神裡滿是嘲諷，“若真忠良，為何不主動交出兵權？為何要在雲城培植勢力，形同割據？”
謝景洲被他這番顛倒黑白的話氣得說不出話來，懶得與他掰扯，胸口劇烈起伏。
“孟統領好生伶牙俐齒，是非不分，既然如此，不給你點厲害瞧瞧，你是不會說實話的。”蕭仲文對身旁的護衛使了個眼色。
一個護衛立刻從牆上取下一根浸過鹽水的細鞭，在孟震面前晃了晃，鞭子上的倒刺閃著寒光。
孟震臉色驟變，身體下意識地向後縮了縮，卻仍硬著頭皮喊道：“你們想用刑逼供？好啊！這更證明了我的話！謝家心虛了！你們就是要造反！”
“用刑又如何？”蕭仲文冷冷道，“你構陷忠良，意圖顛覆邊防，就該承擔後果！”
“啪！”細鞭狠狠抽在孟震腿上，留下一道深可見骨的血痕。
孟震慘叫一聲，冷汗瞬間浸透了衣衫，卻死死咬著牙，一聲不吭。
連續十幾下抽打完，孟震的褲腿已被血浸透，臉色慘白如紙，嘴唇咬得發紫，卻依舊不肯鬆口。
“這個傢伙倒是有幾分硬氣，看來還得用更重的刑才是。”蕭仲文轉向謝景洲，“國公爺，不如我們也審問審問他的屬下，說不得其中就有他的心腹。”
謝景洲點了點頭。
幾個護衛被輪流帶到隔壁石室審訊。
其中一個叫趙四的護衛，本是孟震的心腹，平時對他頗為忠心。
但他顯然沒孟震那般硬氣，不過捱了幾鞭，就哭喊著求饒。
“饒命！饒命啊！我什麼都說！求將軍別再打了！”趙四受不住這樣的重刑，癱在地上，涕淚橫流。
“說！這件事到底是誰指使的？”負責審訊的軍官厲聲喝問。
“是……是皇上……”趙四聲音顫抖，說出的話卻如驚雷般炸響，“是皇上暗中授意孟統領這麼做的……”
謝景洲和蕭仲文聽到這話，皆是一驚。
“還有誰？”軍官繼續追問。
“還有……還有秋太后的侄子秋建業……”趙四斷斷續續地說，聲音越來越小，“孟統領跟秋家往來密切，這次的事，就是他們一起謀劃的……”
“胡說八道！”隔壁突然傳來孟震憤怒的吼聲，顯然他聽到了趙四的供詞，“趙四！你休要胡言亂語汙衊聖上！”
但趙四此刻已是驚弓之鳥，他再不討饒，後面就要被卸掉四肢了，哪裡還顧得上孟震？
他像倒豆子般繼續說道：“皇上說謝家功高震主，手握重兵難以駕馭，必須想辦法削弱……秋建業說他能幫忙，條件是事成之後，要讓秋家接管雲城部分兵權……”
“所以他們就讓孟統領跟著沈侍郎來雲城，一邊監視沈侍郎的動向，一邊收集對謝家不利的證據……若是找不到真憑實據，就……就編造證據……”
“住口！”孟震在隔壁瘋狂掙扎，刑椅被他撞得咯吱作響，“趙四你這個叛徒！你這是在害我，害皇上！”
趙四卻像沒聽見一般，只顧著自己脫罪：“他們還說……還說如果沈侍郎不肯配合構陷謝家，就連他一起除掉……反正只要能扳倒謝家，用什麼手段都無所謂……”
“資助蠻族的那些物資，是誰提供的？”軍官追問。
“是……是秋家暗中透過商隊送過去的……”趙四的聲音帶著哭腔，“他們故意讓蠻族變強，挑起戰事，然後再嫁禍給謝家，說……說是謝家暗通蠻族……”
謝景洲聽到這裡，臉色已鐵青如鐵。
他萬萬沒想到，皇帝和秋家竟會用如此卑劣陰狠的手段。
不僅構陷忠良，竟還敢資敵，拿邊疆數十萬百姓的性命當棋子！
這已不是朝堂爭鬥，而是徹頭徹尾的喪心病狂！
“還有什麼？一次性說清楚！”軍官的聲音也帶著怒意。
“孟統領還讓我們準備了後手……”趙四吸了吸鼻子，“說如果事情敗露，就咬定是謝家嚴刑逼供、偽造供詞……反正死無對證……”
蕭仲文聽完，臉色黑沉地看向謝景洲：“國公爺，這……這簡直是欲加之罪，何患無辭啊！”
謝景洲沉默了許久，石室裡靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲。
他緩緩站起身，眼中翻湧著失望與憤怒：“我終於明白了……原來從一開始，我們在他們眼中就是必須除之而後快的敵人。”
“不管我們如何忠君愛國，如何浴血奮戰，在他們看來，都是有罪的。”
他效忠的君王，竟然默許了這等陰謀？
謝家數百年的忠誠，換來的就是這樣的算計？
“國公爺，”蕭仲文小心翼翼地問道，“我們現在該怎麼辦？”
謝景洲看了看站在門口的沈雋意，又掃過在場的將領，沉聲說道：“先封鎖訊息，絕不能讓此事外洩分毫。”
謝景洲走出刑房時，天邊已泛起魚肚白。
晨風吹起他的戰袍，獵獵作響，卻吹不散他周身的寒意。
他早隱約察覺到皇帝對謝家的猜忌，卻沒想到猜忌竟深到這種地步，甚至不惜勾結外戚、資助敵國。
這樣的君王，還值得臣子用性命去效忠嗎？
一時間，謝景洲望著蒼茫遼闊的天地，只覺得一陣天旋地轉，眼前也是陡然一黑。
再不省人事了。
“國公爺！”
謝家軍營瞬間陷入一陣混亂之中。