沈雋意靜靜聽著，能感受到他胸腔裡翻湧的痛楚。
一個將忠誠刻入骨髓的人，突然發現自己的赤誠被視作利刃，這種打擊足以摧垮任何強者。
“謝家對朝廷一片赤誠，鎮守西南數十年，從未有過二心……你看這城池，是我們謝家一磚一瓦築起來的。這良田，是我們帶著軍民開墾的。這十萬精兵，是我們手把手練出來的。”
謝景洲苦澀一笑，指著遠處雲城的城牆，“這些在百姓眼中是功績，可認在君王眼中，卻是剜心的利刃。”
沈雋意按住走到他身邊，望著夕陽下炊煙裊裊的雲城，“手握重兵，扼守西南要衝，軍民歸心，根基深厚。這樣的力量，足以讓任何君王夜不能寐。”
謝景洲閉了閉眼。
“可是這太不公了。”沈雋意驀地神色認真道，“就如您所言，謝家所作所為，皆是為了家國百姓，憑什麼要被如此猜忌？”
“公平？”謝景洲無奈，喃喃道，“朝堂之上，從無公平可言，只有利弊與算計。”
“我們視作榮耀的忠誠，在他眼中或許是野心的偽裝。我們引以為傲的功績，在他看來皆是威脅的明證。”
這便是現實，殘酷卻真實。
沈雋意靜靜地望著他，這個在邊境奉獻了一生的男人，此刻隱藏在平靜外表下的不甘和咆哮。
“這些我都能接受。可是，我不能接受的是，”謝景洲的聲音陡然沉重，“皇上為了奪權，竟不惜資助蠻族，不顧邊疆數十萬軍民的死活。”
他猛地轉身，目光如炬盯著沈雋意：“這意味著我們浴血奮戰的沙場，我們犧牲的袍澤，在他眼中，都不如他龍椅上的權力重要！”
謝景洲的聲音在顫抖，不是恐懼，是滔天的憤怒。
“那些蠻族拿著他送去的兵器殺我們的人，用他給的糧草養精蓄銳……這樣的行徑，哪裡還有半分君王的樣子？”
沈雋意能感受到他的震怒。
對軍人而言，沒有比背叛袍澤更刺骨的傷害，而君王的所作所為，無疑是對所有戍邊將士的背叛。
他微微垂下眼，沒有應聲。
“這樣的君王，還值得我們效忠嗎？”謝景洲喃喃自語，更像在叩問自己的內心。
沈雋意突然抬頭望著他，問出了個問題，“聽聞，鎮國公府跟西宮太后頗有情分？”
雖然不懂沈雋意為何問起這個問題，但到底是把謝景洲從這股情緒里拉了出來。
“說起西宮太后，”謝景洲眼中閃過一絲暖意，“當年我父親戰死，正是娘娘在御前力保，我才能順利承襲爵位。”
他的聲音柔和了下來：“那時我才及冠，懵懂無知，不懂朝堂規矩。娘娘雖比我大不了幾歲，卻耐心教我如何立身，如何處事。我們謝家很是感謝娘娘。”
沈雋意心中一動。
他突然想起寧老太太，她可從沒跟他提過這些的。
“聽聞，皇上只親近秋太后，對生母西宮太后並不親近。”
“秋太后對皇上有養育之情，故而皇上對秋太后頗為親厚，倒是對西宮太后很是冷淡。後面因著皇上親政後，自是不能再允許後宮干政，西宮太后娘娘也就退居宮內了。”謝景洲嘆息道。
都言生養乃是大恩，為臣者，自是不好詬病。
沈雋意聽到這裡，心中已有定數。
若謝景洲知道，皇上不僅是冷落，更是試圖弒母，又會是何等震動？
“聽說西宮太后是個很有魄力的女子，當年更是扶持先帝爭位，穩固江山。這樣的奇女子，實是世間少有。”沈雋意慢慢道，“我雖入官場的時間少，但也聽說，當年西宮太后乃是被彈劾干預朝政、結黨營私，才被迫退居後宮禮佛。”
“那時為首彈劾的，就是秋家的人。但是您看，如今秋太后也意圖主掌大局，干涉朝政……”他緩緩看向鎮國公府，“您說，又有何分別呢？您就沒想過聯合西宮太后嗎？”
謝景洲聞言一怔，腳步猛地頓住。
他轉過身，目光如鷹隼般銳利地落在沈雋意臉上，眸底閃過一絲不易察覺的警惕：“你這話是什麼意思？想拉我捲入宮廷內鬥？”
“自然並非如此。”沈雋意連忙欠身解釋，“我只是想說，如今秋太后視我和謝家為眼中釘，必欲除之而後快，而西宮太后與我們有舊恩，何不考慮聯手，共抗秋黨勢力？”
謝景洲沉默著，眉頭擰成了川字。
秋風捲起他身上的戰袍，獵獵作響。
良久，他才緩緩搖了搖頭，聲音裡帶著不容置喙的決絕：“不行，此事絕不可行。”
“為何？”沈雋意眼底掠過一絲錯愕，“難道您不願為謝家尋一條生路？”
“生路要尋，但絕不能走這條道。”謝景洲面色一凜，起身在亭中踱了兩步，青石板被踩得咚咚作響，“這是在挑動宮廷內鬥，是在動搖國本！我雖對皇上失望透頂，卻還沒到要顛覆朝廷的地步。”
他猛地頓住腳步，轉身時袍角掃過石桌，“你該懂的，宮廷一旦亂了套，刀光劍影纏上龍椅，遭殃的從不是金鑾殿上的權貴，而是田間地頭的百姓。城破時糧草斷絕，兵禍起白骨露野。”
“這些景象，我在邊疆見得已經夠多了。我謝家怎能為了自保，將天下拖入戰火？”
“更何況，”他抬手按在冰涼的欄杆上，指節因用力而泛白，“皇上終究是君，我們是臣。縱使他猜忌如淵、待我不公，我謝家世代食君之祿，也該守這份本分。”
“這不是愚忠，是祖輩傳下的鐵律。你以為當年我父親戰死沙場時，就不知朝中暗流洶湧？可他依舊選擇馬革裹屍，只因忠之一字重逾泰山。”
“我父親當年教我，武將的脊樑該比城牆還硬，武將的手該只握刀向外，而不是向內。”
沈雋意望著他挺直的背影，忽然想起曾經在鎮國公府書房裡看到的一幅字，寫著“守土”二字，筆鋒蒼勁如老樹盤根。
原來這“土”裡，不僅有云城的城牆，還有那道無形的君臣羈絆。
“可謝國公，”沈雋意淡淡提醒道，“您守著本分，皇上卻在背後磨刀。孟震的供詞裡寫得清楚，秋黨要的是您鎮國公府百年的基業。您以為退讓就能換得周全？”
謝景洲仰起頭，“我知道。我夜裡常常驚醒，夢見雲城血流成河！可那又能如何？舉兵逼宮？讓十萬將士為謝家的冤屈賠上性命？讓西南防線形同虛設，讓蠻族趁虛而入？”
他的聲音陡然拔高：“我謝景洲戎馬一生，護的是這萬里河山，不是一己榮辱啊！”
秋風捲起他花白的鬢髮，露出額頭深刻的皺紋。
沈雋意忽然發現，這位將軍的脊樑雖未彎，卻已被無形的枷鎖勒出了血痕。
一邊是君王的猜忌與屠刀，一邊是黎民的安危與家國的存續，而他困在中間，進退皆是煉獄。
謝景洲的聲音漸漸低了下去，“你還年輕，總覺得事在人為。可這皇權傾軋，從來不是一腔熱血就能抵擋的。”
“當年我父親臨終前握著我的手說，『守住雲城，就守住了江山黎民』。那時我不懂，如今才明白，他說的哪裡是城池，是讓我們在這波譎雲詭裡，留一條不違本心的活路啊。”
他重新坐下，指尖在石桌上的裂痕裡反覆摩挲。
天邊的日光被烏雲遮擋，就好似一塊沉重的幕布，緩緩壓在他的肩頭，也壓完了他的脊柱。
沈雋意看著他落寞的側影，忽然想起寧老太太那句“忠義若成了絞索，不如斷之”。
只是這句話，此刻他無論如何也說不出口。
有些枷鎖，是刻在骨血裡的，不是三言兩語就能斬斷的。
許久許久，沈雋意閉了閉眼，終於殘忍地開了口，“謝國公，您的忠義令人敬佩。但是，也很是可笑。”
謝景洲眉峰一蹙，眼中閃過慍色：“你這話是什麼意思？”
“皇上如今對您、對鎮國公府，早已無半分信任。”沈雋意字字清晰，像在石上刻字，“今日他能借我與孟震之手構陷您，明日便能尋別的由頭。憑『忠誠』二字，他是絕無可能收回殺心的。”
謝景洲喉頭滾動，竟一時語塞。
“更何況，”沈雋意往前一步，目光如炬，“從孟震的供詞來看，皇上已然忌憚您多年，怕是從您繼承鎮國公府時就有了此心。”
“這些年，您在為國戍邊，還在為朝廷賣命，可他卻在暗中編織羅網，要將您全家趕盡殺絕！這樣的君主，還值得您死心塌地效忠嗎？”