她抿出笑意，柔聲問道：“紅葉，看來你家太夫人所思所想所言所行，你都一清二楚，才能代她出面，細細分說？”
紅葉本來沒在意這位無關緊要的小娘子，被她一打岔，抬頭看了眼，只覺這笑盈盈的小娘子一副溫良模樣，但眼睛極黑，裡面有釘子似的，看得她臉上刺扎扎地疼。她忙定了定神，直視阿榆，擲地有聲地說道：“我家兩輩侍奉太夫人，不敢說其他，至少太夫人所思所想，還是能猜出七八分的。”
“原來是心腹啊……那就行。”
心腹，就是主子的一把刀，不是受命行事那麼簡單了，——日後主子該承擔的果報，也該領受一份吧？
阿榆輕輕地笑，“你繼續說。”
紅葉見阿榆垂眸，那種被釘子扎到般的不適感才緩解許多，開始有條不紊地說起繡像之事的前後因由。
依紅葉所說，自從喬娘子進門，本來在鄉下壯得跟頭牛的太夫人便不時地頭疼腦熱，有時還會做噩夢。每每請大夫調理，效果卻不甚明顯。本以為這是水土不服，後來長久如是，便自嘆福薄，享不了好大兒帶來的富貴。
後來偶遇遊方道士，讓太夫人留意身邊有無小人作祟。但太夫人讓紅葉等留意許久，並未發現有何不妥。
一年多前，太夫人出門訪友，偶遇鵲橋真人，因久聞其名，便請他再為自己算上一算，到底因何身體欠妥？鵲橋真人盡心盡職地替她卜算一回，斷定有人以巫蠱之術詛咒太夫人，才令太夫人久病不愈。他還告訴太夫人，這種巫蠱之術應該不算厲害，多半是以真人的頭髮、指甲、鮮血之類作為媒介。
這時紅葉忽然想起，她因代表太夫人前往喬娘子別院送東西，進過幾次小佛堂，近距離看過那幅繡像，並分辨出那繡像的髮髻是用真人髮絲所繡。
太夫人心存仁善，認為喬娘子性子彆扭了些，但斷不會要用這等陰毒手段謀害君姑。也是紅葉忠心，便悄悄稟了鮑廉，尋藉口支開喬娘子，帶鵲橋真人入內甄別。
鵲橋真人一見那繡像就呆了，說那繡像不僅以真人髮絲所繡，衣衫上的繡花更是以鮮血染了絲線所繡，絕對是大凶之物。若供奉此兇像，輔於日夜詛咒，絕對於太夫人身體有礙。也虧得喬娘子住得遠，加上太夫人積德行善，又有家主官威護體，方能暫時無恙。
阿榆忽然像被茶嗆了下，咳得幾乎眼淚都要出來。
眾人不由地都看了過去。
韓平北邊遞塊帕子過去，邊大笑道：“阿榆你今兒怎麼了？喝口茶還老是嗆著！”
沈惟清盯了眼那帕子，只覺韓平北瘸得還不夠厲害，只低聲道：“阿榆，若不舒服，先送你回去休息？”
阿榆擺擺手，笑著取自己的帕子擦眼淚，說道：“沒有沒有，大概這裡官兒太多，給官威嚇得嗆著了！”
鮑廉不由沉了沉臉，咳了一聲，待要擺出清流文士架勢陰陽怪氣幾句，那廂沈惟清已道：“官威能護體，自然也能嚇人，說來還是阿榆可憐，歷了那些事，經不得嚇。”
韓平北驚得眼珠子差點瞪下來，忙用手中的帕子揉了揉眼睛，定睛看時，沈惟清依然雲淡風清形端韻雅的溫文模樣。
他也早習慣這人一本正經地胡說八道，連師長都能騙過去。但這次的假正經，怎麼透著股酸腐味呢？
偏偏這酸腐味還能堵人嘴。
他虛偽地搶佔了道德高地，暗示阿榆身世悽慘，鮑廉再想教訓這個失禮的小娘子，那高高在上的姿態便擺不出來了。
阿榆終於止住了咳嗽，揉著紅紅的眼睛，笑道：“對不住，是我失禮了！紅葉，請繼續吧！”
紅葉給她這麼一擾，原來醞釀的悲憤又忠誠的情緒，便有些攏不上來。好在她口齒尚利落，便繼續說道：“太夫人雖不願相信這些，但聽鵲橋真人說，這種咒人的法子，若咒人不成，也會反噬自身，牽累家人。太夫人怕喬娘子害人不成反害己，也怕學士被連累，這才親身前往別院，勸喬娘子迷途知返，毀去畫像。喬娘子不僅抵賴，甚至連毀去繡像自證清白都不肯，十分忤逆。”
似在印證她的言語，鮑廉蹙眉搖頭，嘆息不已，似在哀嘆家門不幸。
阿榆僵著笑臉，靜靜地看著這對主僕表演，終於不說話了。
她怕她再說話，會控制不住自己那把能劈開人臉皮的剔骨刀。
喬細雨會詛咒一個從鄉下來的狹隘婆子？那婆子……配嗎？
沈惟清卻已問道：“紅葉，為了勸喬娘子毀去畫像，鮑太夫人去過幾次？”
紅葉道：“三次！”
沈惟清又問：“這三次，鮑太夫人與喬娘子相見之際，你是否都在旁伺候？是否親耳聽到太夫人指責喬娘子咒她？又是否親耳聽聞喬娘子忤逆太夫人？”
紅葉怔了怔，一時不解其意。