沈惟清再回來時，便見阿榆端了張椅子，正坐著視窗，支頤眺向窗外。
這院裡原本栽了各色牡丹，此時更該盛綻爭豔。可惜今年的牡丹生不逢時，落入阿榆算計，院中便只剩了一片蔥翠的綠。如今暮色漸沉，這片綠染了微微的落日餘暉，倒也養眼怡情。
覺出沈惟清歸來，阿榆無意地用手指摳了摳窗欞，“藥方開發了？先說好了，太貴的我可吃不起。沒錢！”
沈惟清淡淡道：“我出錢。你肯好好吃藥，好好調理嗎？”
阿榆轉頭看他。
沈惟清走到她身畔，也往窗外看了眼。除了那被摘得不忍直視的牡丹，滿院子不是青就是綠，不堪一觀。唯一能讓這院子生動炫麗起來的，竟是眼前這個一身素衣的小娘子。
他垂眸，輕聲問：“我沒見過秦世叔幾次，但從小到大，自認看人還算準，何況又是祖父險些認來當女婿的，豈會是庸常男子？又豈會放任家中長女受人欺凌，重創如斯？”
阿榆也知他必有疑慮，轉頭審視著他，“你有沒有見過小時候的我？六七歲、七八歲那時候？”
沈惟清仔細想了下，搖頭，“沒有。那時候秦世叔在光祿寺任職，我倒是跟著祖父去拜見過幾回。”
他和秦家這樁婚約，在他爹都沒出世時便訂下了。他雖不是小氣人，但這事著實讓他膩味，即便去秦家也懶得特地去見秦家兩個女兒。秦池也有幾分傲氣，不願挾恩攀附，當著沈惟清，竟從未將姐妹倆叫出來過。沈惟清的印象裡，只跟秦家女兒偶遇過兩回，一次遠遠看了個身段，另一次則是看了個背影，彼時只覺是個還算清俊的小丫頭，其他便沒印象了。
如今……他真的有些懊惱了。
眼前這女子，雖然虛偽了些，勢利了些，狡猾了些，兇悍了些，謊話多了些，人太精怪了些……也沒什麼不好的。
他不該對那樁親事始終抱持刻板印象，不願在她的身上停留眼神。
不然的話，或許他已如別的京城貴家子那般，早早娶了親，指不定孩子都能打醬油了……
沈惟清低下頭，柔和地看向阿榆，“是不是那段時間出了什麼事？”
阿榆沉默了片刻，聲音沉悶了下去：“那時候你想見我也是見不著的，多半見的是我妹妹，或是我侍兒假扮。因為我被人販子拐走了。”
沈惟清駭然，“你，你說什麼？”
自從在竹林內發現她身上有舊傷，他有過無數猜疑，獨不曾想過，會有這麼一個答案。
阿榆眼底有自嘲，慢慢道：“從六歲被拐走，到九歲被找回，我已經記不得那中間發生過什麼事了。或許人有一種本能，要忘卻這世間最殘忍最痛苦的事，方便他們能有勇氣繼續活下去。我曾說過跟蛇搶老鼠吃，後來還吃了蛇，因此失去了味覺。你們當時聽得笑了，以為我又在撒謊，其實我沒有。”
阿榆的眼神黝黑可怕，呼吸急促，摳窗欞的動作越來越快。顯然，將那些碎片化的往事勾出，於她也是沉重的負擔。
在沈惟清震驚的眼神裡，她繼續道：“九歲時，凌叔在阿爹阿孃的拜託下，終於找到了我。當時我應該受了很大刺激，已經不會說話了，但還知道拿剔骨刀自衛。後來又隔了好久，我才慢慢恢復過來，並開始跟凌叔學武。我不想再被人欺負。”
沈惟清嗓子又幹又直，死死盯著眼前的少女，啞聲道：“阿榆，我、我從未聽說過這些。”
阿榆以為他不信，苦笑道，“一個小娘子失蹤，是什麼好名聲？自然能瞞就瞞。何況，誰會在意一個六七歲小女孩的行蹤呢？”
她說著說著，眼底酸得很。但吸了吸鼻子，竟沒有落下淚來。這時候若能落下淚來，不知能不能讓他更生出幾分憐惜？如此狼狽如此悽慘，沈惟清必會憐惜，但也可能會嫌棄。若真的被嫌棄了，只能自曝身份，把真正的秦家女兒秦藜推出來了。
她保護的秦藜，總算還美好著，不用受她當年受的那些苦。
她甚至抬起頭，看向沈惟清，慢慢道：“凌叔說，他找到我時，我正將剔骨刀扎向一個想欺負我的禽獸心口。他想告訴我，我很勇敢。但我甚至記不起我之前有沒有遭遇過更可怕的事。九歲，我應該有些自保之力了。那七八歲那時候呢？我是怎麼過來的？”
她的眼睛本來是清澄的，笑的時候能映出周圍的多姿多彩。但此時她的眼睛黑得出奇。彷彿一種自內而外泛出的幽冷死寂，吞噬了她眼底所有的光彩。
但她唇邊竟然有笑。
她笑著問沈惟清：“沈惟清，這樣的小娘子，你可還敢娶？”
沈惟清沉默地看著她，看著她唇角自然掠起的笑意，也看著她眼眸裡無悲無喜的死寂。
他忽張開雙臂，將阿榆擁在懷中，擁得緊緊的。
阿榆頓時僵住。
她試圖轉頭看向他，黑冷的眼神裡多出了絲困惑。
但沈惟清摟得如此緊，她竟動彈不得。
沈惟清的手掌下，是阿榆的脊背，如此纖弱嶙峋，細細的骨骼根根分明。
他默默想，這是長大後的她。
有足以自保的武藝，有狡黠如狐的聰慧，卻還是這般地脆弱易折。
那麼，當她還是七八歲的小女童，又會是何等的幼小無助？
這麼多的傷，她又是怎麼熬過來的？
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