支曇猛合掌低聲誦唸佛號，眉宇間濃濃憂愁，如這陡寒的天氣一般融化不開。
散騎常侍高湖嘆口氣，他知道以陛下的性格，說不出“悔不聽法師之言”一類的話。
更何況牛川陷落，燕軍可以說再無退路可走。
只有奪回牛川，開啟於延水河谷通道，才有希望挽回局面。
高湖倒是不擔心燕軍無功而返，以眼下局面，皇帝陛下能率軍平安返回中山，已經是最好的結果。
他擔心的是，燕軍還將面臨更為慘重的失敗。
西燕主慕容永從河內出兵掠擊汲郡，兵逼鄴城，這是牛川陷落前，隨最後一批軍需糧草送來的訊息。
這可不是周軍故意散播的流言，而是范陽王慕容德的密報。
太子慕容寶親率三萬兵南下趕赴鄴城，防備慕容永進一步攻取河北腹地。
燕軍滯留代北數月，從開春到入冬，慕容永再蠢也知道魏燕聯軍戰事不利，趁機大舉出兵攻伐河北也是意料之中的事。
高湖心中苦笑，這就叫禍不單行。
沉重的軍需壓力已經讓大燕朝廷苦不堪言，今年入冬必定會爆發饑荒，到時候又是一場流民起義。
偏偏西燕趁虛而入，老皇帝慕容垂還率領主力大軍滯留代北。
一旦燕軍再遇重大挫敗，後果不堪設想。
支曇猛帶著幾名沙彌先行趕往軍中匯合，高湖猶豫了下，沒有第一時間跟上。
他喚來一名僕從，袖中抖落一枚蠟丸，“速至武周城，尋周軍將校獻上此丸，就說渤海高氏敬啟大周陛下！”
心腹僕從會意領命，收好蠟丸趁著大軍拔營混亂之際悄然而去。
高湖目送他走遠，心裡長舒了口氣。
“梁周代秦而立，我父為苻秦守節而亡，如今率領渤海高氏重歸大周，也算秉承父親遺願.....”
高湖在心裡如此安慰自己......
~~~
盛樂城，魏王宮內，陣陣慘叫聲令人毛骨悚然。
從牛川慘敗逃回的陳留公拓拔虔，赤身綁縛在一根木樁上。
拓跋珪親自執鞭，已經抽打了數十鞭子，打得拓拔虔幾乎成了個血人。
拓跋珪氣喘吁吁，打得手臂痠軟，招手喚來常山王拓拔遵，把血淋淋沾著血肉人皮的鞭子扔給他。
拓拔遵拎著鞭子左右為難，拓拔虔已經是奄奄一息，再打的話恐怕要喪命。
可若是下不去手，暴怒的拓跋珪恐怕要把他也綁上木樁。
正糾結時，太后賀蘭氏懷抱魏太子拓跋紹趕到，大聲呵斥拓拔遵，令他扔下手中鞭子退到一旁。
拓拔遵佯裝惶恐，實則心裡暗暗欣喜，扔下鞭子叩首之後一溜煙地跑了。
拓跋珪見母親趕到，稍稍收斂怒火，瞥了眼血肉模糊的拓拔虔，命人將他抬下去醫治。
直到這會兒，燕鳳、張袞、長孫嵩、叔孫普洛一眾臣僚才鬆了口氣。
若真打死了拓拔虔，一定會引得宗室諸多王公不滿。
拓拔虔的老岳父，八大姓之一的伊婁部酋伊婁閼關必定非常惱火。
拓拔虔作為宗室大將，除非犯下造反謀逆之大罪，否則殺了他只會動搖拓跋氏的統治根基。
可盛怒之下的拓跋珪殺心極重，無人膽敢勸說。
就連深受拓跋珪敬重的右僕射燕鳳也不敢。
拓跋珪本想從賀蘭氏手裡接過兒子拓跋紹抱一抱，不想才剛走到身旁，不到兩歲的拓跋紹哇哇大哭起來，對父親顯然非常抗拒懼怕。
拓跋珪悻悻縮回手，孩童哭鬧聲更讓他心情煩躁，同賀蘭氏說不上兩句話，就找藉口帶著臣僚閉門議事去了。
“燕軍已從善無城拔營，孤欲親統六萬大軍即刻趕赴參合陂，與燕軍會師後共同討伐牛川！
年底之前，一定要奪回牛川！”
拓跋珪高坐殿上，掃視一眾臣僚說道。
殿內鴉雀無聲，無人作出應答。
拓跋珪愈發惱火，陰沉臉色掃視一圈後，目光落在燕鳳身上，“右僕射是何意見？”
燕鳳揖禮道：“大王，伐周時機已失，周軍連場大勝，士氣如虹，更添劉亢埿、劉衛辰、沒奕於、賀蘭染干四大逆臣率領諸多雜胡部族相助，其勢已不可擋！
臣以為，為今之計，唯有大王率領部民遠徙，越過陰山向石門水一帶撤離，以避周軍鋒芒！
大王若欲會師燕軍重奪牛川，可遣宗室大將領軍，不必親身犯險！”
拓跋珪黑著臉，燕鳳的話顯然不是他想聽到的。
“周軍有滅亡我大魏之心，孤豈能在決戰之際遷徙部民躲至陰山以北？
周軍雖有幾場小勝，卻還不足以動搖魏燕聯軍之勢！
何況若是孤遷徙部民遠走避戰，慕容垂率領的數萬燕軍內無糧草，外無援兵，說不定會倒戈一擊反攻盛樂！
周軍尚未退卻，若魏燕聯盟瓦解，對於大魏而言才是內外交困之險境！
遷徙避戰一說不必再議，孤絕不會同意！”
拓跋珪冷冷說道，語氣不容置疑。
燕鳳沉默了，拱拱手沒有再說話。
一眾臣僚皆是面色凝重，默不吭聲。
燕軍作為盟友，此刻已經成為魏國的一大負擔。
牛川陷落，燕軍失去軍需補給，唯有依靠從盛樂轉運接濟。
如果拓跋珪在這個時候遷徙部民遠走陰山以北，一定會讓慕容垂和燕軍認為魏國背棄盟友。
為了活命，燕軍只怕會掉頭反攻盛樂，沿途劫掠魏國部族。
那樣一來，魏燕聯盟之勢瞬間瓦解，周國強敵未退，又和燕軍敵對，大魏只怕真的就危險了。
梁廣勢大，慕容垂同樣不好惹，拋棄盟友的後果，魏國萬萬承受不起。
所以，不管情不情願，拓跋珪只有硬著頭皮接濟燕軍，會師以後共同討伐牛川。
如果能順利奪回牛川自然最好，燕軍恢復於延水河谷通道，是走是留都能從容決定。
魏軍據守牛川，還能對代北保持一定影響力。
燕鳳自然看得出其中利弊，所以拓跋珪果斷拒絕他的提議後，他也就沒有再堅持。
至於派遣宗室大將前往會師，剛剛吃過陳留公拓拔虔的虧，拓跋珪更是不會輕易相信任何人。
當即，拓跋珪令拓拔遵為前部都督，率輕騎一萬趕赴參合陂，自己統領後軍隨後趕到.....