來人乃是高素高懷之，官任淮陵太守，也是他的女婿高雅之的父親。
二人既是多年舊友，也是老親家。
“道堅，艙內一敘！”高素揖禮笑道。
劉牢之點點頭，打了幾個手勢，一眾親衛散開在碼頭警戒。
烏篷小船內，劉牢之和高素對案而坐。
“道堅此來行色匆忙，想來是軍務繁重不便久留，故而我也不過多寒暄，還是開門見山為好....”高素笑著為劉牢之斟一盅溫酒。
劉牢之略一頷首，沒有說話，只是緊緊注視著他。
高素微微一笑：“世子允諾，只要道堅及時迷途知返，助朝廷擊敗叛軍擒拿亂臣王恭，南徐州刺史以及都督青兗諸州軍事的職務，就全都由道堅來接任！”
劉牢之端起酒盅的手略一停頓，而後送到嘴邊小啜著。
高素又道：“王恭是何性情，想來道堅比我更瞭解。王恭其人素來貴士人而輕寒素，以道堅的出身門第，久在王恭帳下又能有何好處？
若是王恭當真信任你，也就不會派何澹之單領一軍隨你出征。
司馬恢之據守牛渚渡，庾楷叛軍難以越過大江天塹。
桓玄、殷仲堪此前已有奪佔荊州之仇，就算能短暫聯合，這一路叛軍如今才過江夏，對於建康局勢鞭長莫及。
王恭派遣道堅領軍急攻，未嘗沒有借刀殺人削弱北府兵軍力之意！
北府兵的確是把尖刀，可王恭若是知道自己握不住這口刀，又會作何想法？”
劉牢之默然片刻，“原來懷之不是奉會稽王之令前來.....”
高素訝然失笑：“建康戰事全由世子做主，世子的意思，就是會稽王的意思，道堅不必多慮！”
劉牢之一口飲盡盅內酒，緊緊注視著高素：“王恭雖是北府統帥，可北府兵真正的精銳一直掌握在我手中，這一點想來會稽王父子也清楚。
請懷之回稟世子，事成之後，我要繼承王恭的全部職務，京口防務交由我掌握，朝廷可以高枕無憂！”
高素大喜，“既如此，你我擊掌盟誓，一言為定！”
二人當即三擊掌，劉牢之沒有久留，走下烏篷小船，站在碼頭上目送高素乘船西去。
過了會，一隊騎兵沿著岸邊趕來。
“阿父！”劉敬宣躍下馬背。
“如何？”劉牢之負手而立，頭也不回地問道。
劉敬宣道：“果如父親所言，庾楷兵敗牛渚渡，會稽王世子司馬元顯已入晉軍新亭大寨！”
劉牢之點點頭，“會稽王果然把建康防務交由司馬元顯負責.....”
劉敬宣道：“司馬元顯竟然想到利用高素搭橋說服父親，倒是比司馬道子更具謀略~”
劉牢之看了眼他，“為父選擇歸順朝廷，你怎麼看？”
劉敬宣沉吟了會，“王恭之才比不上昔日王敦、桓溫，卻一再藐視朝廷，即便得一時之勢，想來也不會長久。
阿父及時脫身，也好過將來兵敗遭到朝廷清算。
阿父想要謀求晉升，還是少不了朝廷認可。”
劉牢之嘆口氣：“門第禁錮，讓我們本就沒有多少選擇......”
劉敬宣笑道：“阿父應該早些讓我知曉此事，總好過一個人憋在心裡~”
劉牢之笑了笑，“我兒性情沉穩，今後成就一定遠在為父之上！”
劉敬宣謙詞了幾句，又正色道：“不過會稽王父子也不可全信，阿父還是應當早做打算！”
“不錯，等擊敗王恭，我就上表率軍返回京口，不摻和建康朝局之爭。
只要坐穩京口，手中掌握兵權，朝廷和會稽王父子才會正眼看我們~”
當即，劉牢之和劉敬宣商量起兵細節。
“軍中將校大多是我一手提拔，忠誠方面不成問題。
不過劉裕、劉軌、諸葛侃幾人是何態度，我尚且有些拿不準.....”劉牢之又道。
劉敬宣笑道：“阿父放心，我與劉裕交好，定能勸其隨我父子起事！至於劉軌、諸葛侃，都是門第衰落之人，本就沒多少選擇~”
劉牢之頷首：“既如此，為父便把聯絡一眾部下之事交給你來辦。”
“阿父放心便是！”劉敬宣揖禮。
半月後，建康戰局發生重大變故。
司馬恢之趁庾楷與牛渚守軍僵持之際，派遣投效朝廷的武衛將軍庾桓率輕騎突襲頓丘，焚燒糧草。
庾楷得知後方屯糧重地失守方寸大亂，司馬恢之趁機從牛渚渡反攻，庾楷軍全線潰敗。
王恭得知庾楷兵敗，急令劉牢之從竹裡進軍直趨建康。
王恭親率一萬中軍從句容出發，作為後路軍接應劉牢之所部。
不想劉牢之突然派劉敬宣率三千步騎掉頭突襲王恭中軍，中軍多是士族豪強部曲聯軍，戰力比之北府兵差太多。
王恭一戰潰敗，僅率數十騎逃回京口，卻得知京口守將、從弟王爽已被劉牢之女婿高雅之所殺。
王恭只得繼續向廣陵逃亡，途中被何無忌追上生擒。
八月初，劉牢之押解王恭返回建康受審，司馬道子歷數其罪狀，將其梟首示眾。
劉牢之如願以償拜為南徐州刺史、都督青兗諸州軍事，接替王恭坐鎮京口，成為控制北府兵的一鎮方伯。
桓玄得知王恭被殺，果斷於夏口襲殺殷仲堪，兼併其部眾，同時上表向朝廷請罪。
司馬道子順坡下驢，拜桓玄為荊州刺史，都督荊、襄、江諸州軍事。
同年十一月，大周徐州都督向靖、豫州都督王懿各自領兵出擊，連克鍾離、濟陰、盱眙、廬江、晉熙十餘郡，兵鋒逼近大江北岸。
晉江州刺史王愉上表獻降，周主下詔仍以王愉為江州刺史，同時派俱石子之子俱傫出任江州都督。
隆安三年，大江以南剛剛度過一個相對平靜的新年，建康朝廷突然接到急報，周主樑廣已抵達襄陽，同時三萬水軍自巴東順江而下......