三人依言在繡墩上坐下，卻只敢沾著半邊身子，腰桿挺得筆直。
李賢的目光緩緩掃過三人，最後落在庭院中那幾株覆雪的松柏上，彷彿在欣賞雪景，又似在醞釀著什麼。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音平靜無波，問出了一個讓三位臣子都始料未及、看似風馬牛不相及的問題：“三位愛卿，皆是朕的股肱之臣，或學富五車，或洞悉世情，或來自閭閻。今日召你們來，不為朝政，不為軍機，只為一問……你們說說看，這天下，窮人……為何會窮？”
問題丟擲，如同石破天驚！王勃、韋承慶、石破天三人瞬間愕然，面面相覷。
帝王召見，不議吐蕃，不論門閥，不問土地，卻問這看似淺顯卻又深奧無比的民生疾苦？這……是何用意？
王勃最先反應過來，年輕氣盛加上文人的理想主義，讓他胸中湧起一股“致君堯舜上”的使命感。他深吸一口氣，起身拱手，聲音清朗，帶著書生意氣：“陛下垂詢，臣斗膽妄言。臣觀史冊，究民生，竊以為窮根有三：一曰天災。水旱蝗瘟，顆粒無收，縱有勤勉之心，亦難敵天時之虐，此乃命也！二曰惰怠。四體不勤，五穀不分，好逸惡勞，坐吃山空，此乃性也！三曰愚昧。不讀詩書，不明事理，困守方寸，難覓生路，此乃智也！”
“故聖人云‘授人以魚不如授人以漁’，陛下若欲解黎庶之困，當興教化，勸農桑，賑災荒，導民向勤向智，則窮困可緩……”
王勃引經據典，侃侃而談，將貧窮歸咎於天命、惰性、愚昧，開出的方子是教化與賑濟。
李賢聽著，臉上沒有任何表情，他目光轉向韋承慶：“韋卿，你說呢？”
韋承慶眉頭微蹙，他起身，姿態更為恭謹，聲音也沉穩許多：“陛下，王校書所言天災惰怠愚昧，確有其因。然臣以為，窮根之深，遠不止此。臣觀地方奏報，常聞‘富者田連阡陌，貧者無立錐之地’！”
“何也？豪強兼併，官吏盤剝，賦稅徭役，層層加碼！貧者僅有薄田數畝，豐年尚可餬口，若遇天災或（加重語氣）官府催科急如星火，則不得不賣地鬻兒，淪為佃戶流民！更有甚者，世家豪右，隱匿田畝，蔭庇人口，逃避賦稅，其重擔盡數轉嫁於小民！此乃‘苛政猛於虎’……”
“故臣以為，窮根在‘不均’，在‘賦役之苛’，在‘豪強之蠹’！陛下欲解此困，非僅靠教化賑濟，更需整飭吏治，抑制兼併，均平賦役，使民有恆產，方能生恆心！”
韋承慶將矛頭直指賦稅不均、豪強兼併和吏治腐敗，開出的方子更偏向於制度性的改革。
李賢依舊不動聲色，目光最後落在石破天身上：“石卿，你來自民間，說說看。”
石破天猛地站起身，他本就不習慣這些繁文縟節，此刻被皇帝點名，又被王勃、韋承慶那文縐縐的話激起一股不平之氣。
“陛下！王校書說的天災，有！懶漢，也有！韋舍人說的狗官惡霸兼併田地，更有！但那都是皮！根子不在這！”
石破天蒲扇般的大手用力一揮：“俺石破天，隴右道安西涇州人！俺家祖上也有十幾畝薄田！俺爹孃起早貪黑，比牛還勤快！可為啥俺十歲那年，家裡就揭不開鍋，爹孃不得不把俺最小的妹妹賣了換糧？為啥俺十歲就何做工，差點累死？”
“根子就是，地！不夠種！也種不起！好地！肥地！水澆地！全他孃的在那些大老爺手裡攥著！圍著他們那大宅子，一望無際！那地界，俺們這些泥腿子連邊都摸不著！只能去租他們山旮旯裡的薄田、坡地！租子高的嚇死人！五成？六成？七成！收成一大半都得交上去！剩下那點，連餬口都不夠！”
“還得應付官府的賦稅、徭役！遇上個風調雨順還好，要是老天爺不開眼，或者狗官加稅，或者地主老爺漲租子……那就是傾家蕩產！賣兒賣女！像野狗一樣出去逃荒要飯！”
“啥叫窮？”
石破天瞪著通紅的眼睛：“窮就是沒地！有地也保不住！窮就是一年到頭累死累活，收的糧食一大半都不姓自己的姓！窮就是看著爹孃餓死，看著妹妹被賣，看著自己的娃兒面黃肌瘦，自己卻一點辦法都沒有！像牲口一樣活著！這他孃的才是窮！”
“王校書說的讀書明理？飯都吃不飽，拿啥讀書？韋舍人說的均平賦役？地都在人家手裡，俺們連交稅的資格都沒有！交租子倒是從不拖欠！陛下！”
石破天撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上，發出咚的一聲悶響：“窮人窮，就窮在沒自己的地！窮在地裡的出產，養不活種地的人！根子……就在這土坷垃上啊！”
石破天那帶著血淚的控訴，如同平地驚雷，在偏殿內轟然炸響，王勃被這赤裸裸的充滿泥土腥味和血汗氣息的現實衝擊得臉色發白，張著嘴，卻再也說不出那些“教化”、“惰怠”的空泛之詞。
韋承慶眉頭緊鎖，眼中充滿了凝重，石破天的話，將他所說的“不均”和“兼併”，用最殘酷、最具體的方式撕開，露出了血淋淋的核心！
李賢緩緩站起身，走到巨大的紫檀御案前。案頭，攤開著葉紅衣帶來的那枚鳳紋素箋，旁邊，是王方翼呈報的青羊川軍報，還有幾份來自各道、彙報流民安置和土地墾殖的奏疏。
他的目光，如同實質的冰錐，緩緩掃過這三份代表著不同階層、不同視角的“答案”。
王勃的回答，是理想化的空中樓閣，是文人脫離實際的清談。
韋承慶的回答，觸及了制度層面的弊端，看到了豪強兼併和賦稅不均的惡果，卻未能點透最核心的癥結。
唯有石破天這來自最底層的吶喊，如同最鋒利的匕首，一刀捅穿了所有華麗的表象，直指那鮮血淋漓的窮根——土地所有權與收益權的徹底失衡！
窮人並非天生懶惰愚昧，也並非僅僅苦於天災和苛政，他們最深的絕望，在於失去了賴以生存的土地，或者即使擁有少量土地，其產出也絕大部分被地主（門閥豪強）和賦稅（朝廷）雙重剝奪，根本無法維繫生存與繁衍！
這，就是武則天所指的“土地命脈”。
這，就是世族門閥賴以吸血、盤踞、作亂的根基！
這，也是所有王朝財政崩潰、流民四起、最終走向滅亡的萬惡之源！
“石卿……請起。”
李賢走到石破天面前，親自將他扶起。看著這個粗豪漢子眼中未乾的淚光和深切的悲憤，李賢的目光深邃如淵。
“王卿言天災惰怠，韋卿言不均苛政，皆有道理。”
李賢的聲音在殿內迴盪：“然，石卿之言，如醍醐灌頂，振聾發聵！窮人窮，根在無恆產！根在土裡刨食，食不果腹！根在這地裡的膏腴，盡數流入了豪強巨室的倉廩，滋養著他們盤根錯節的權柄！”
“土地！國之命脈，民之根本！亦是蠹蟲吸髓之所在！”
李賢心中有一個艱難而堅定的抉擇，他的困難就如同當年的校長，校長真看不到當時的問題嗎？
答案是肯定的，他可以看到，可問題是，他無法抉擇，反腐亡钂（不反亡國）。
“奪，必雪崩！然……不奪，則國本必朽！流民必起！傾覆……只在朝夕！此局，非快刀可斬亂麻！需……釜底抽薪，溫水煮蛙！”
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