崔挺禮緩緩抬起頭，渾濁的老眼中，最後一絲掙扎和不甘徹底熄滅，只剩下無邊無際的、如同待宰羔羊般的恐懼和徹底的臣服。
他顫抖著鬆開緊握的佛珠，任由那價值連城的玉珠子滾落一地，發出清脆而絕望的聲響。
“溫……溫順……”
他乾裂的嘴唇翕動著，吐出兩個幾乎聽不清的字眼，彷彿用盡了全身力氣：“從今往後……我清河崔氏……唯陛下馬首是瞻！陛下陛下所命，無所不從！家族子弟，閉門讀書安分守己，絕……絕不敢再有絲毫非分之想！”
“對！對！溫順！必須溫順！”
盧承福如同抓住了救命稻草，連連點頭，臉上擠出一個比哭還難看的諂媚笑容：“我范陽盧氏，即刻……即刻獻出城西別業及良田千頃，充作官學，以彰陛下教化聖德！族中所有在地方為官子弟，皆上表請辭讓賢於青年才俊！”
他急不可耐地表明姿態，切割家族勢力，以求自保。
“我滎陽鄭氏……願獻出庫藏古籍三萬卷，助弘文館修書！並……並捐輸錢糧三十萬貫，以助河湟重建！”鄭玄泰也慌忙跟上，聲音帶著討好。
“太原王氏……”
“博陵崔氏……”
一時間，廳堂內充滿了世家家主們爭先恐後、近乎卑微的獻媚與效忠之聲。
什麼百年清譽，什麼門閥尊嚴，什麼舉薦之權，什麼田畝隱戶在滅頂之災的恐懼面前，都成了可以隨時拋棄的敝履！
他們只求能向那位手段酷烈如雷霆的年輕帝王，傳遞一個最清晰、最卑微的訊號：“我們服了！我們怕了！我們再也不敢了！”
李賢用十數萬條人命，不其實不止十數萬條人命，算上雪豹營在邏些的戰果，李賢用實際行動，很好的詮釋了什麼叫做天子一怒，伏屍百萬。
事實上，不僅僅是諸胡畏威而不懷德，幾乎這個世界上的所有人都一樣，世族門閥也被李賢殘酷的手段給嚇住了。
風雪籠罩著整個長安城。大明宮太液池畔的蓬萊殿暖閣，巨大的琉璃窗隔絕了外面的嚴寒。
武則天斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，手中拿著一柄精巧的玉梳，有一下沒一下地梳理著身前一隻通體雪白、慵懶蜷臥的波斯貓的毛髮。
貓兒發出滿足的咕嚕聲。
葉紅衣垂手侍立一旁，低聲彙報著宮外傳來的訊息，世家門閥如何爭先恐後獻地捐書、自削羽翼、子弟請辭、如何變得、溫順無比。
武則天聽著，臉上沒有任何表情，只有唇角勾起一絲極淡、近乎嘲諷的弧度。她放下玉梳，白皙的手指輕輕撓了撓白貓的下巴。
“溫順？”
武則天輕聲自語，聲音如同珠玉落盤，悅耳卻冰冷：“不過是嚇破了膽的兔子，在猛虎爪下瑟瑟發抖罷了。”
武則天抬起眼，目光投向窗外紛揚的大雪，投向大明宮深處紫宸殿的方向，眼底深處掠過一絲複雜難明的光芒，她有對兒子李賢手段非常欣賞，也有一絲不易察覺的忌憚。
“賢兒這大棒揮得夠狠，夠準。這‘犁庭掃穴’…幹得漂亮。吐蕃脊樑斷了，門閥爪牙也拔了。這威……算是立到骨子裡了。”
武則天微微一頓，指尖無意識地劃過白貓光滑如緞的脊背，語氣陡然轉沉，帶著一種洞悉千年興亡的冰冷睿智：“然，威立夠了，便該……劃線了。”
“劃線？”
葉紅衣微微躬身，眼中帶著恰到好處的探詢。
“土地！”
武則天紅唇輕啟：“這天下的根基，朝廷的命脈，從來就不是什麼虛名浮利，更不是那些寫在紙上的聖賢文章！是土地！是能長出糧食、養活萬民、徵收賦稅、蓄養甲兵的土地！”
武則天緩緩坐直身體，慵懶的氣息瞬間被一種銳利如刀鋒的威勢取代。那隻白貓似有所感，不安地“喵嗚”一聲，從她膝頭跳下，躲到炭盆邊蜷縮起來。
“門閥世家，盤踞地方數百年，靠的是什麼？是累世公卿的虛名嗎？”
武則天的聲音帶著刻骨的譏誚：“不是！是他們手中隱匿的、兼併的、世代相傳的萬頃良田！是他們依附於田畝之上的、數以萬計的蔭戶部曲！這才是他們敢於藐視皇權、左右朝政、甚至勾結外敵的底氣所在！丹鳳門的血，青羊川的屍骨，是讓他們怕了。但怕，還不夠！要讓他們徹底絕了念想！要在這塊他們賴以生存、也賴以作亂的根基上劃下一條不可逾越的血線！”
“告訴賢兒，現在！就是現在！趁著他們被嚇破了膽，跪在地上搖尾乞憐的時候！立刻下旨，重申均田舊制！嚴令天下，徹查田畝！凡有隱匿不報、巧取豪奪、逾制佔田者，無論出身門第，無論官爵高低，一經查實”
武則天的話語如同九幽寒風，在暖閣內捲起無形的冰霜：“田產，盡數充公！主謀，斬立決！附逆，流三千里！遇赦……不赦！以此告訴天下人，尤其是那些剛剛學會溫順的門閥，土地和軍權，是朝廷的命根子！誰碰誰死……”
葉紅衣只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，深深躬下身體：“奴婢，明白！即刻去傳太后懿旨！”
武則天微微頷首，目光再次投向窗外紛飛的大雪，投向那片匍匐在帝國威嚴之下的長安城，投向更廣闊的、即將迎來一場無聲卻更加酷烈風暴的帝國疆域。
她重新靠回軟榻，姿態恢復了慵懶，但那雙鳳目深處，燃燒著的不再是嘲諷，而是掌控乾坤、為帝國根基鑄下鐵律的絕對意志。