殿內，龍床榻搖曳著，如歌如泣……
案頭上的《江淮鹽務特許專營試行條陳》在燭光下，彷彿一顆在冰雪覆蓋下頑強搏動的心臟，等待著破土而出的春天。
而遠處宮牆的陰影裡，一道幾乎與黑暗融為一體的身影（葉紅衣？）悄然退去，如同雪地上掠過的一縷微風，了無痕跡。
大明宮，此刻殿內卻門窗緊閉，厚重的簾幕隔絕了外界的光線與喧囂，只餘幾盞鑲嵌在鎏金仙鶴燈架上的牛角宮燈，散發著幽暗昏黃的光暈，將殿內映照得影影綽綽，氣氛壓抑得令人窒息。
武則天斜倚在鋪著虎皮的紫檀木榻上，侍立在角落陰影裡的掖庭宮密探首領，一個面白無鬚，身形佝偂的老宦官向武則天稟告著太極宮殿前的情景。
李賢其實知道武則天還掌握著掖庭宮的密探，當然這些密探中，很多已經被黑冰臺滲透了。
任何問題，其實都是經濟問題，武則天在歷史上，掌握的錢比李治更多，所以，她有可有無數人供她驅使，然而，在這個時空，李賢可以掌握的錢，比武則天多數百倍，雙方不是一個量級。
所以，武則天能夠聽到的訊息，只是李賢讓她聽到的訊息，不少掖庭宮的密探，拿的都是雙分工資，一分是李賢的開的，一份是武則天開的。
“陛下與皇后於太極殿前雪中論道，所言……句句驚心。天子言道，安西墾荒之成，非因地利，實賴殿下彼時為雍王，乃隴西李氏之嫡脈，手握重兵，自身即為最大門閥，故能震懾宵小，護佑流民所得……然於中原，陛下雖為天子，然聖旨出宮門，效力幾何，端賴層層官吏、地方勢力。此輩多為門閥豪強之爪牙……”
老宦官的聲音頓了頓“天子謂皇后曰：中原流民墾荒，非活路，乃火坑！農夫血汗十年，荒地變熟田，正欲享其成，地方豪強、世家胥吏便紛至沓來，或以偽契，或以強權，或以構陷，奪其田土，使其為佃為奴，甚者家破人亡！農人之勤，終為他人作嫁衣裳！朝廷善政，反成豪強巧取豪奪之盛宴！故……天子斷言，中原土地，根基盤結，牽動全身，未備萬全之力而強動之，必遭反噬，禍亂更甚……”
武則天依舊閉著眼，但榻邊小几上那杯早已涼透的貢茶水面，卻因榻身微不可察的震動，漾開了一圈細微的漣漪。
老宦官的頭垂得更低，繼續道：“天子遂言其方略：避其根基（土地），通其血脈（錢糧鹽鐵）。欲以鹽務特許，奪豪強盤剝之利，充盈國庫；欲立‘飛錢’之制，活天下貨殖，降交易之費，促百業新榮，更欲藉此催生新富商賈之階層……天子謂皇后，此新興之賈，與土地關聯薄弱，其財富易為朝廷金融所控，乃舊局中之‘變數’！待國庫充盈，流通高效，新賈之力為我所用，朝廷握更強之經濟命脈，方有底氣與力量，去撼動那盤根錯節之千年積弊，為農人爭立錐之地……”
彙報聲終於停止。殿內陷入一片死寂，只有沉香燃燒時細微的噼啪聲，和武則天指腹緩緩摩挲佛珠的沙沙聲。
良久。
“好一個避其根基，通其血脈……”
武則天重複著李賢的用詞，嘴角甚至勾起一絲極淡弧度：“本宮的賢兒……原來早已跳出了本宮給他畫下的棋枰。他看的，不是一城一池的得失，不是一時一地的權爭，他看的……是整個帝國的脈絡，是撬動千鈞的支點！”
武則天坐直了身體，目光如炬，直射向那老宦官：“本宮問你，六郎所言通其血脈’，除了鹽務、飛錢，近來可還有其他動作？那些他頻繁召見的商賈、幕賓，除了獻計獻策，可曾……實際做了些什麼？”
老宦官身體一顫，顯然早有準備，他從袖中取出一卷薄薄的、卻彷彿重逾千斤的密檔，雙手呈上：“回稟太后……掖庭宮亦有所察。只是……只是其規模之大，滲透之深，遠超我等先前預估！此乃……初步查證之密報，請太后御覽！”
武則天接過密檔展開，目光如電，飛速掃過上面密密麻麻、卻條理分明的蠅頭小楷，密檔的核心內容，只有幾行字，卻字字如驚雷：“據多方查證，近三年來，以集雲社為總號，其下關聯商號、工坊，借天子或明或暗之扶持，於京畿、河南、河北、河東、淮南、江南東西兩道……廣設工坊，種類繁多，遍佈衣食住行百工之業！”
“初步統計，已查實並記錄在冊者：三千一百二十七家！其中：織染工坊八百餘（絲、麻、棉皆有）；冶鐵鍛造（農具、鐵鍋、精鐵件）一千三百餘；陶瓷窯場一百五十餘；造紙工坊八十餘；藥材加工、製茶、榨油、釀酒、製糖等各數十至百餘不等……”
“此等工坊，規模不等，小者僱工數十，大者如洛陽近郊集雲織造、汴州集雲鐵冶’，僱工數千！所用工匠，多募流民、貧戶，亦或收容官營匠作之賤籍子弟，許以錢糧，授以技藝……其產出之布匹、鐵器、陶瓷、紙張等物，除部分供太子府及關聯商號自用外，大量經由‘集雲社’龐大商路網路，銷往各地，價格往往低於市價一成至兩成，且質優，已對地方同類工坊及傳統行會造成巨大沖擊……”
“更關鍵者，其工坊所用之水力紡機、改良織機、鼓風高爐等，皆非尋常之物，效率遠超官營及私坊！此等技術來源，疑與天子所召之‘格物’幕賓有關……”
“三千一百二十七家……”
三千多家工坊！
這是一個何等恐怖的數字！這絕不僅僅是幾個商賈小打小鬧！這分明是一張以集雲社為樞紐，覆蓋帝國核心經濟區域、滲透到民生最基礎層面的龐然巨網！
其規模，其組織性，其技術優勢，其吸納流民、衝擊舊有產業格局的能力……遠超她的想象！
她終於明白李賢那句通其血脈的真正分量了！
這哪裡是簡單的“通血脈”？這是在用無數工坊作為“造血幹細胞”，源源不斷地製造著新的財富和力量！他避開土地，卻在更廣闊的領域，以更迅猛、更難以阻擋的方式，重塑著帝國的經濟基礎！
鹽務、飛錢，是疏通渠道，掌控金融命脈。
而這遍佈天下的三千工坊，才是真正的“造血機器”！是李賢“積蓄力量”最核心、最龐大的物質基礎！
“他……他竟不聲不響，做到了如此地步？”
武則天猛地抬頭，目光銳利如刀，射向老宦官：“為何掖庭宮此前竟無詳報？只當是尋常商賈所為？”
老宦官噗通一聲跪倒在地，額頭觸地：“太后息怒！天子行事……極為隱秘！‘集雲社’股權結構複雜，層層巢狀，明面上與集雲社關聯甚少。其工坊設立，多假手於不同商號，選址分散，且多位於偏僻之地或新興市鎮。所用工匠，多為流民貧戶，口風甚嚴。其產出銷售，依託商路網路，亦難追蹤源頭……”