劉仁軌滔滔不絕，從艦船結構講到水手操練，從季風規律講到海圖測繪，全然沉浸在他畢生心血所繫的藍色疆域之中。
李賢耐心聽著，不時頷首讚許。
當劉仁軌的話語終於告一段落，因激動而微微喘息時，李賢才微笑著開口：“劉卿雄心，朕心甚慰。六海衛有此利器，海疆無憂矣，只是這萬里海疆，終需陸上根基穩固，方能長久支撐。長安、洛陽、乃至河南、河北，處處都是流民失所的告急文書。都說這均田之制，快撐不住了。朕這心裡，日夜憂煎，不得安寧。”
李賢頓了頓，目光銳利如針，緊緊鎖住劉仁軌的臉，試圖從那古井般的平靜中捕捉到一絲漣漪：“依劉公看，此等積弊，當如何著手釐清？總不能讓那些失了田地的百姓，都餓死在官道旁吧？”
李賢特意加重了“釐清”二字的語氣，目光灼灼，毫不掩飾其中的試探意味。
李賢的話音未落，劉仁軌眼中那熾熱如火的海洋光芒瞬間像是被潑了一盆冷水，驟然冷卻、收縮。
他撫摸著戰艦模型的手指停頓在半空，臉上的激動紅暈迅速褪去，換上一種近乎本能的警覺與疏離。
劉仁軌端坐椅上，雙手平放膝頭，寬大的袍袖垂落，遮住了所有細微的動作。他花白的眉毛低垂著，似乎在認真思索皇帝提出的難題。
良久，劉仁軌才緩緩抬起頭，臉上帶著一種深切的、近乎悲憫的憂慮：“陛下心繫黎庶，實乃萬民之福。土地兼併，流民失所，誠為社稷心腹之患，歷代皆然。老臣每每思及，亦是寢食難安。”
他微微嘆息一聲，那嘆息裡飽含著一個老臣對國事的沉重憂慮，聽不出絲毫作偽。
然而，他話鋒隨即一轉，語調變得更加沉緩，帶著一種閱盡滄桑的疲憊與無奈：“只是……此弊非一日之寒，其根深蒂固，盤根錯節。牽一髮，恐動全身啊，陛下。”
劉仁軌抬起眼皮，那雙閱盡世事的眼睛坦誠地迎向皇帝審視的目光：“老臣深知陛下銳意進取，然茲事體大，涉及國本，更關乎朝野人心之穩固。若無萬全之策，貿然操切，恐非社稷之福，反易引發動盪，令親者痛，仇者快。”
“老臣愚鈍，思慮再三，深感此事……須得慎之又慎。需待天時、地利、人和俱備，尋得一個萬全的切入點，徐徐圖之，方為上策。眼下……老臣觀之，時機尚未成熟，倉促之間，實難有良策以解陛下之憂，慚愧之至。”
劉仁軌再次微微低下頭，花白的頭顱在暮春的光線下顯得格外沉重。一番話，滴水不漏。既承認了問題的嚴重性，表達了憂國憂民之心，更將操切、動盪、時機未熟這些重若千鈞的詞語拋了出來，完美地築起了一道無形的牆。
他巧妙地避開了具體指向，沒有提半個“門閥”、“世族”的字眼，卻字字句句都在暗示著背後那令人窒息的龐然大物，以及觸碰它的可怕後果。
李賢臉上的笑容漸漸有些發僵。
他聽懂了。
這老狐狸，用最誠懇的姿態，說著最圓滑的推脫之詞。那堵名為“謹慎”的牆，堅固得讓他一時竟找不到著力之處。
一股難以言喻的煩躁，混雜著被看透意圖的微窘，像藤蔓一樣悄悄纏上他的心臟，勒得他有些透不過氣。御案下的手，不自覺地握緊了。
殿內的空氣彷彿凝固了。
李賢看著劉仁軌那張寫滿“忠貞體國”與“力不從心”的平靜臉龐，心底那點不甘的火苗幾乎要熄滅，只剩下深深的無力感。他勉強維持著嘴角的弧度，聲音卻已帶上了一絲不易察覺的乾澀：“劉公老成謀國，思慮深遠……是朕心急了。”
劉仁軌彷彿沒有聽出皇帝話語裡那點微妙的澀意，他再次恭敬地俯身：“陛下憂心國事，乃明君之象。老臣雖駑鈍，不敢有負聖恩，當竭盡駑鈍，為陛下留意此事，若有可行之策，必當立即稟奏。”
這又是一句漂亮的空話，承諾“留意”，卻無半分實質。
劉仁軌猛地站起身，動作快得與他的年紀不符，對著李賢深深一揖，聲音恢復了慣有的沉穩，甚至帶著一絲刻意的疲憊：“陛下恕罪！老臣昏聵，只顧著海上這些木頭鐵器，竟忘了時辰！這連日奔波，筋骨實在有些熬不住了，眼前陣陣發黑……懇請陛下恩准老臣先行告退，容臣回府稍歇片刻，待精神稍復，再入宮詳細稟報海防細務！”
他言辭懇切，姿態謙卑，那筋骨熬不住、眼前發黑的理由更是讓人無法強留。李賢看著他低垂的頭顱和微微顫抖的雙手（不知是裝的還是真的疲憊），心中瞭然。
這頭曾經在熊津江口大破倭寇、在白江口焚敵艦船四百餘艘的猛虎，在涉及田畝根基的問題上，敏銳地嗅到了危險的氣息，毫不猶豫地選擇了退避三舍。
他心中裝著的是浩瀚無垠的大海，是劈波斬浪的戰艦，對於腳下這片牽扯著無數利益藤蔓的土地，他敬而遠之。
李賢眼底掠過一絲極淡的失望，隨即化為平靜，溫言道：“是朕疏忽了。劉卿為國操勞，身體要緊，速速回府歇息。海防之事，改日再議不遲。”
“謝陛下體恤！”
劉仁軌如蒙大赦，再次深揖，小心地收起他的寶貝戰艦模型，動作敏捷地轉身告退，步伐雖刻意顯出些沉重，離去的速度卻比來時更快了幾分。殿門在他身後輕輕合攏，隔絕了海風的氣息。
“且慢！”
就在劉仁軌的身影即將邁過高高的朱漆門檻，投入殿外那片刺目的、晃動著初夏樹影的強光之中時。
一道閃電，毫無徵兆地劈開了李賢腦海中的混沌！
不是閃電，是記憶。
是那片遙遠、乾燥、風沙彌漫的西域！是安西！
當年，他還是雍王，太子李弘心向山東世族門閥，在李治的打壓下，關隴世族門閥生存越來越艱難，於是，關隴門閥就把李賢推出來。李賢前往安西的時候，他就帶著關隴集團開發安西的土地。
他許諾商路，許諾屯田，許諾絲綢古道上的巨大利益……那些貪婪的目光，果然從關中，被引向了西方，暫時忘卻了對關中膏腴之地的瘋狂攫取。
安西，成了他轉移矛盾、穩固根基的一著妙棋！
“利益……”
李賢的瞳孔驟然收縮。他心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊，隨即又猛烈地搏動起來，滾燙的血液瞬間衝上頭頂！他需要一個更大的“餌”！一個足以讓那些貪婪的巨獸暫時鬆開咬住帝國血肉的獠牙，轉而撲向別處的誘餌！
視線猛地釘死在劉仁軌即將消失在門檻外的背影上。
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