東宮的書齋內，薰香嫋嫋，書卷氣濃得化不開。年僅十歲的太子李光福正襟危坐，小臉繃得緊緊的，一絲不苟地臨摹著《論語》的片段。
侍講學士在一旁捻鬚頷首，對太子殿下這份遠超年齡的沉穩與專注讚不絕口。空氣裡瀰漫著一種近乎凝固的完美。
“光福。”
李賢的聲音打破了這份刻意營造的寧靜。他沒有穿龍袍，只著一身尋常的深青色圓領袍衫，步履輕鬆地走了進來，臉上帶著一種東宮眾人許久未見的、屬於父親的溫和笑意。
李光福立刻放下筆，起身，一絲不苟地行禮：“兒臣參見父皇。”
李光福動作標準，語氣恭謹，毫無錯漏。
李賢看著兒子這副“小大人”的模樣，心中微嘆，面上卻不顯，只是擺擺手：“免禮。今日功課且放一放，隨父皇出去走走。”
“出去？”
李光福清澈的眼眸裡閃過一絲極淡的訝異，隨即被更深的恭順掩蓋，“父皇，老師言，君子當坐如鐘，立如松，勤學不輟，以養浩然之氣。兒臣……”
“老師的話，自然有理。”
李賢打斷他：“然讀萬卷書，不如行萬里路。今日，父皇帶你去看看真正的‘浩然之氣’生於何處。走吧，換身尋常衣裳，莫要驚動旁人。”
李賢的舉動在東宮侍從眼中無異於離經叛道。
但皇帝親臨，無人敢置喙。
很快，一輛毫不起眼的青幔馬車，載著換了粗布衣裳的李賢和李光福，悄然駛出了東宮側門，匯入了長安城清晨熙攘的人流。
李光福緊緊挨著父皇坐著，小小的身體有些僵硬，對這完全脫離禮制的環境感到陌生和不安。
他看著車窗外飛掠而過的市井百態，販夫走卒的叫賣聲、食物的香氣、馬匹的腥臊氣混雜著湧入感官，讓他下意識地蹙起了秀氣的眉頭。
馬車並未在繁華的東市西市停留，而是徑直駛出了明德門，一路向西，朝著遠離長安城郭的郊野而去。繁華漸褪，取而代之的是廣闊的田野和散落的村莊。
馬車在一片金黃的麥田旁停下。時值仲夏，正是麥收時節。烈日當空，無遮無攔地炙烤著大地，空氣中瀰漫著麥芒乾燥的粉塵味和濃烈的汗腥氣。
李賢拉著李光福的手下車。眼前的一幕，瞬間衝擊著這位養尊處優的小太子。
麥浪翻滾的田野裡，數十個農人正揮汗如雨。他們大多赤裸著古銅色的上身，面板被曬得黝黑髮亮，汗水如同小溪般在脊背的溝壑中流淌。
沉重的鐮刀在他們手中揮舞，每一次彎腰、割麥、捆紮，都伴隨著粗重的喘息和肌肉的顫抖。烈日下，那重複而艱辛的動作，帶著一種原始的、令人心悸的力量感。
田埂上，一個頭發花白的老農，佝僂著背，正用粗糙開裂的手，小心翼翼地從地上的瓦罐裡，捧出一小把摻雜著麩皮的粟米，餵給一個同樣瘦小的、約莫五六歲的男孩。男孩吃得狼吞虎嚥，幾粒粟米掉在地上，老農立刻顫巍巍地俯身，一粒一粒地撿起來，吹掉泥土，又放回孩子手裡。
李賢牽著李光福，無聲地走近。
“老丈，收成可好？”
李賢的聲音平和，帶著鄉音。
老農抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是疲憊，看到李賢父子雖衣著樸素但氣度不凡，連忙放下瓦罐，侷促地搓著手：“回……回貴人話，託老天爺的福，今年雨水還算勻稱，這……這眼前這一畝，估摸著能打……能打兩石吧。”
“兩石？”
李光福忍不住小聲開口，他雖年幼，但在東宮也聽師傅講過農事，“書上說，良田一畝可收三石……”
“呵呵……”
老農苦笑一聲，露出殘缺的黃牙，“小貴人啊，那是書上的話，是上等水澆地、風調雨順的好年景。”
“老漢這點薄田，是山坡旱地，能有這一石半，已是燒了高香了。交了田租，留了種子，剩下的……也就勉強夠一家幾口嚼穀到秋，還不敢生病，不敢遇災……”
他指著遠處彎腰割麥的幾個壯年，“那是我家老大老二，從雞叫幹到鬼叫，就為了這點餬口的糧食。”
李光福看著老農枯瘦的手，看著他佈滿皺紋、被汗水浸透的臉，又看看田裡揮汗如雨、沉默勞作的農人，再看看那個捧著幾粒粟米吃得香甜的孩子。
他第一次如此直觀地感受到，“兩石”這個冰冷的數字背後，是烈日下的暴曬，是鐮刀磨破的手掌，是佝僂的脊背，是勉強餬口的艱難。
他下意識地摸了摸自己早上在東宮用銀匙吃下的、精細烹製的早膳，胃裡突然有些翻湧。
李賢沒有說話，只是輕輕拍了拍兒子的肩膀，示意他看田埂上。一隻瘦骨嶙峋的老黃牛，正費力地拖著沉重的石磙碾壓著剛割下的麥穗，發出沉悶的聲響。
一個農婦跟在後面，不斷翻動著麥秸，汗水溼透了她的粗布衣衫。
“光福，”
李賢的聲音低沉，“你碗中每一粒米，都浸透了這些農人這樣的汗水。這便是‘粒粒皆辛苦’。”
李光福怔怔地看著，小臉煞白，之前被禮法規訓出的“沉穩”蕩然無存，只剩下深深的震撼與茫然。
馬車繼續前行，來到渭水河畔一處相對喧囂的地帶。
這裡並非繁華市鎮，卻矗立著幾座高大的磚砌廠房，粗大的煙囪冒著滾滾濃煙，空氣中瀰漫著煤炭燃燒的屬於工業的躁動氣息。這是“集雲社”旗下一座規模中等的冶鐵工坊。
李賢帶著李光福，沒有走正門，而是繞到側面一個供原料進出的偏門。巨大的鼓風機發出震耳欲聾的轟鳴，地面都在微微顫抖。
門內，景象更是讓李光福瞳孔驟縮。
巨大的空間被高溫扭曲著視線。
幾座熔爐如同巨獸的巢穴，爐膛內烈火熊熊，橘紅色的鐵水在爐口翻滾，散發出令人窒息的熱浪。靠近爐子的工匠，只穿著簡陋的皮圍裙，精赤著上身，面板被高溫烤得通紅髮亮，汗水剛滲出就被瞬間蒸乾，留下一道道白色的鹽漬。
他們用長長的鐵釺攪動著鐵水，或用巨大的鐵鉗夾起火紅的鐵塊，送到鐵砧上。
“鐺！鐺！鐺！”
沉重的鐵錘砸在通紅的鐵塊上，火星四濺，如同綻放的死亡之花！每一次錘擊，都伴隨著工匠肌肉的賁張和一聲壓抑的嘶吼。
灼熱的鐵屑濺落在他們裸露的面板上，發出“滋滋”的輕響，留下點點焦痕，他們卻彷彿渾然不覺，眼神只專注地盯著手中逐漸成型的鐵器。
角落裡，幾個年歲稍小的學徒，正費力地拉動巨大的風箱，為熔爐鼓風。
他們同樣汗流浹背，小臉被燻得烏黑，稚嫩的手臂因持續的用力而微微顫抖。空氣中瀰漫著汗臭、鐵腥和燃燒不充分產生的刺鼻菸氣。
李光福只覺得一股熱浪撲面而來，幾乎讓他窒息。
那震耳欲聾的敲擊聲如同重錘砸在他的心上。他看著那些在灼熱地獄中勞作的工匠，看著他們身上被火星燙出的傷疤，看著學徒們疲憊不堪卻不敢停歇的神情，一股強烈的恐懼和不適湧上心頭。
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