秋雲淡淡，江邊楓落。
熊硯叉著手，站在涼亭中，遠眺江中小如米粒的船隻。
身旁的菊煙，自顧自地揪採著垂落於涼亭內的藤蔓。
亭中還餘三四個別家的丫環，亭外七八個小廝，並三個車伕坐在樹蔭下閒聊。
今日是上官詰和兩個狐朋狗友的會面。
這兩人，一個是開酒鋪，做藥材生意林員外的小兒子，林小郎；另一個是開布莊牛員外的次子，牛盟。
兩人成張弓挾彈，牽駕鷹犬，城中排得上號的紈絝。
三人來到這江邊，說是賞秋景，當亭中的酒杯盤盞，剛剛擺放整齊。眼尖的牛盟遠遠望見，江中游動的船隻，是今年脂粉巷新選出的頭牌的花船。
當下就心急火燎地鼓動兩個同伴去遊船。
說好是賞秋景，哪來的船。
一時半會兒，也弄不來一艘船吶。
上官詰拍手說道，劉三兄的船還停在這附近。
於是，與劉三交好的林小郎叫來自己的小廝，騎馬去叫劉三來參加集會。
三人賞秋景，變成四人見色心起，千金博美人一笑。
熊硯看那船消失在水面盡頭，知道他們一時半會回不來後，便轉身在涼亭中，找了個避風的位置，坐下。
菊煙覷了熊硯一眼，繼續揪採藤蔓上的枝葉。
“姐姐，你是最近才跟你家少爺出門的？”一個眼圓圓的丫環，湊到熊硯，好奇道。
熊硯拿手捶腿，點頭。
她不想說話，這幾日為趕珍趣閣的大雁棕編，熬了夜。今日一早，上官詰忽地像想起還有她那麼個人，吩咐她來給這場集會頓茶，幹回她的老本行。
那丫環沒得熊硯的話語回應，也不氣餒。
眨巴著圓圓眼，繼續道：“我是林少爺家的丫環，我叫紅梅。你叫什麼？”
“碧桃。”
紅梅聽了點頭，“你這名字比我的好，我娘說少爺給我取的這名不吉利。”
熊硯聽後，看向紅梅。
這小姑娘生的極喜慶，滿月臉，嘴唇搽的鮮紅，笑起來有兩小梨渦，身子也屬豐滿。
熊硯詫異紅梅的話。她可是別個府上的丫環，她們倆此前從未見過，初次交談便要講主人壞話嗎？
紅梅似是沒發現熊硯目光中的驚訝，繼續熱絡地，自顧自道：“如今年世，女子都可拋頭露面做生意了，怎還會有脂粉巷這等寄生男人的女子。若我是被賣入了勾欄裡，我情願一頭撞死，也不願在樓裡倚窗賣笑。”
“你說得容易，等你真到那等地方，哪還有的你選生啊死啊的。被老鴇打兩鞭子，便老實了。”不知是哪個丫環插的嘴。
一時涼亭內的氣氛有些凝滯。
紅梅眨巴圓眼，皺起鼻子：“我不知別人怎想。我只曉得我寧可站著死，也不願屈辱活。”
這話從一個丫環嘴裡說出來，在場的眾人不免臉色各異，不屑的有之，茫然的有之，無視的有之。
唯獨熊硯仔仔細細看了紅梅幾眼，輕聲道：“紅梅，人活著才有轉機，沒什麼事過不去。”
她察覺到紅梅的不對勁，隱隱有著不好的預感，卻說不出什麼所以然，僅能以幾句乾巴巴的話嘗試寬慰她。
紅梅對她露出真摯的微笑，兩個小梨渦顯現。
“這話說得對！”菊煙轉過頭，盯著熊硯，手中的葉子盡成碎渣，“你得像我們碧桃姐學習，她被人扯掉了衣裳，打斷了腿，還沒羞沒臊地活著呢，現在還成我們少爺身邊侍候的一等丫環。”
菊煙的聲音不小，涼亭內環的丫環小廝全聽得清楚。
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