“我……”嚥下口裡油香的麵皮，“雲來姑娘，多一事不如少一事。她說她的，她又沒打我。”熊硯說道。
“要不是……”雲來停頓片刻，“我還真以為你是個軟殼雞蛋，任人欺負的。”
雲來隱去的話，正是她和熊硯結識的緣由。
錢姨娘進府前，是某個遊商的外室。遊商在去年忽地死了，拋下錢姨娘在這處。沒過個把月，錢姨娘就需典當首飾度日了。
雲來在一次典當途中，受到街上地痞流氓的調戲。周圍的人只顧看戲，沒個幫她的。自是當她以為要被那夥人生拽走時，熊硯從天而降。
熊硯婦人打扮，抓住她，扯到自己身後，對領頭的地痞流氓，張口咒罵，並搬出了縣衙鋪頭的名號，唬得那夥人喃喃吶吶走了。
過後，熊硯不等她道謝，便鑽進人群裡自個兒不見了。
雲來從未想到，會在上官府重遇熊硯，而熊硯竟然只是個燒水房裡的燒火丫頭。
熊硯吃得飽飽的，灌下一口水：“我都不氣，你倒是生哪門子閒氣。”
誰也不知她們認識。早上雲來衝柳枝說的那些話，便是為熊硯打抱不平。
“錢姨娘，那處缺個三等丫環。要不……”
“我不去。”熊硯打斷雲來的話，“這裡多好，有吃有喝的。”
雲來不懂，熊硯要是想在著府裡過得好點，有的是辦法。她在外頭都敢跟地痞流氓對罵，那膽量可不小。
“你快提走五味渴水，進去吧。”起身拿湯罐灌進青花壺中，“錢姨娘該等急了。”
雲來擎著發燙的壺，走進錢姨娘的房中。
錢姨娘半躺在床上，亂挽烏雲，見到雲來放下壺。
“你打聽到了嗎？三房的真要不行了？”
雲來點頭，詳詳細細地說了自己打聽來的事。前幾年，三房不知怎麼就犯了癔症，成天說她死去的丫環秋畫來找她索命。
前半個月，下身忽然出血不止，現在躺在床上起不來了。
“雲來，你說這府裡是不是透著古怪。”錢姨娘擁著被坐起來，“正頭夫人深居簡出，我都沒見過她半面。這人成仙了？”
她咬著指頭，“二房成天吃齋唸佛的，就怕是假面菩薩真羅剎。”
雲來對自家姨娘的秉性很是瞭解，轉身將壺中的五味渴水倒進小碗，遞到姨娘床前。
“姨娘，溫熱的，喝了正好解解你胸口的窒悶。”
錢姨娘一手接過小碗，“這幾天也不知怎麼了，胸口悶，嘴裡淡，成日想這時節沒有的楊梅。”
一手捏住小勺舀了五味渴水，送進口裡。
“這五味子水怎麼有股苦味。”錢姨娘喝下兩口，“不喝了，你先放著吧。”
雲來接過碗，放回到桌面。
扭頭看向姨娘，這又躺回床上歪著。
拿了笸籮，撿起針線，做起姨娘的鞋。
半個時辰後，錢姨娘突然在床裡踢腿，兩三下踹翻了被子，兩手死死抓住胸口的衣服，口裡喘息聲粗。
嚇得雲來丟下笸籮上前，那繡了一半的鞋子，掉落在地。
“姨娘，你怎麼了？姨娘，姨娘？”
錢姨娘口裡喘著粗氣，說不出半個字，面如金紙。
守在房外的聽雨，聽見雲來的喊叫，奔進房裡。
雲來轉頭，“姨娘得了急病，你快去找林管事，讓他找大夫來！”
聽雨睜眼見錢姨娘，口裡吐出白沫，慌得轉身沒命跑了出去。