茶水房中眾人忙碌。
熊硯靠在牆邊，看似在緊盯爐火，實則半眯起眼養精神。
棕編仙鶴被人扯爛了，她得重新編織，白天上值，晚上熬夜趕工。
連熬七八天的大夜，總算趕在珍趣閣來取之前，將貨趕製了出來。剩餘的貨款到手，緊繃的精神鬆懈，身子便不大得勁了。
雲來走到茶水房角落，看見窩在角落裡，像個鵪鶉似的熊硯，臉被爐火照著，仍有些發白。
“碧桃。”雲來輕喊道。
熊硯睡得死沉。
雲來左右張望，見沒人注意她。
手悄悄上前，指頭戳了戳熊硯的肩膀，再輕喊：“碧桃。”
熊硯醒了，眨巴眨巴眼，坐直身體，指頭半勾住火鉗。
嬌眼睜開，向雲來看去。
若不是雲來喊醒的人，她都不敢信碧桃先前在假寐。
她清清嗓子，提高聲量：“碧桃，錢姨娘覺著你今日點的瓜仁泡茶十分好。吩咐我來，帶你進去領賞。”
幾道目光落在角落。
熊硯聽了，心裡嘆氣，錢姨娘還是找上她了。
她裝作欣喜的模樣，慌里慌張地站起身，跟在雲來身後，走出茶水房。
雲來按照錢姨娘的吩咐，將人引進小隔間後，轉身退出，關上門扉。
熊硯腳踩氈毹，全身如沐溫泉，放眼望去，小隔間簾幙垂紅，三屏風斗簇圍子羅漢床，上鋪著厚實的獸毛墊，擺著張小橫桌。
錢姨娘自錦屏後現身。
一見到立在隔間的熊硯，兩膝彎曲，似是要跪下去給熊硯磕頭。
熊硯急急走上前，兩手架住錢姨娘的臂膀。
“姨娘，您可要折煞我了。”
錢姨娘唇未啟，兩行珠淚滾落。
“要是沒您那日的那碗水滑面，我還能坐在這裡和您說話嗎？早成了地下的遊魂野鬼。”
“這麼說來，您該感謝麵湯攤的老闆。那面可不是我煮的。”
熊硯逗趣兒的話，讓錢姨娘撲哧笑了。
她捏著繡帕擦去眼淚，拉著熊硯坐上羅漢床。
“別說您。我這條命是你救的，更別說現在我擁有的一切。”錢姨娘糾正說道。
熊硯點頭：“請姨娘放心，關於姨娘的事，我半個字都沒曾跟任何人說過。”
那日在大堂受審，熊硯不會想到，會在如此境況下與錢姨娘重逢。錢姨娘召她來，也許是為報恩，也許是為別的，比如害怕自己的過往被暴露，那個秘密被人知曉。
錢姨娘搖頭：“碧桃，我知你不會是那樣的人。”
抬手撩起耳邊髮絲，“我找你來，是想告訴你，我現今過得很好。”錢姨娘抬手摸向熊硯的手背，“我雖不能幫你脫離奴籍，但我能調你進內院做二等丫環，這樣你便……”
不用再去幹粗活，成天煙熏火燎。
“不用，姨娘。”熊硯打斷了錢姨娘的話，“姨娘，我不是奴籍，我是簽了七年賣身契的丫環。再過一年，我會離開上官府。”
“離開上官府？”
“嗯，離開上官府。”
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