府中的人看綾羅是孫管事的女兒，大多會讓她幾分。她竹嵐是林姨娘院裡的人，哪門子道理要讓她。
“我從不瞎說。”她揮手散去廚房裡的煙霧，“少爺的事誰敢沒根底便說。”
看著仍坐在矮凳上的熊硯，“碧桃，你還灶膛裡添什麼木柴，還不快快站起身，跟我走。”
熊硯將手中的木柴放下，身子半點沒想動。
“我今年要出府了，怎能去少爺院裡當丫環。”聲音不大不小，卻透著股硬氣。
竹嵐眼睛眨巴，“誰跟你說的你今年能出府？”
熊硯心下有些發慌，但說起話來仍有條理。
“我籤的是七年活契，今年到期。林姨娘之前問我願不願來吳姨娘院裡當丫環時，她也曾問過我。因我想出府嫁人，這事才算了。後來，吳姨娘有孕要我進小廚房侍候，當時說好了，最多待到吳姨娘生產。”
一長串話，半句磕巴沒有。
竹嵐倒是正經看了熊硯一眼。模樣生得好，身子不肥不瘦，幸好年齡大了，少爺看不上。
“你記岔了。碧桃，你籤的可是死契，哪有什麼七年、八年能出府的。莫說你是個孤女，便是有哪門子親戚來拿錢贖你出府，也得看老爺同不同意。”
一盆冷水澆上頭，熊硯的心涼了大半截。
竹嵐看她那模樣，料她想要出府是真的。誰叫她裹進了兩個姨娘的爭鬥裡，要不是吳姨娘親點了要碧桃進內院，林姨娘這回也不會非要把碧桃的活契變死契。
心有不忍，“出府哪有好去處。碧桃，你嫁個走街串巷的貨郎，還不如在少爺身邊仔細服侍著，前程生活自有出路……”
聲聲碧桃，凍住了她全身。
熊硯想喊，想砸，想撕碎還在說話的竹嵐。
她不是碧桃，不是一件貨，她是個人，活生生的人！
她是熊硯！
“竹嵐姑娘，少爺那處可答應了？”熊硯坐在矮凳不起身。
要不是少爺說要幾個丫環去侍候，又列出兩個條件，府中一時找不著，她也不會把主意打在碧桃身上，攛掇林姨娘給少爺送丫環，竹嵐暗自念道。
熊硯卻將竹嵐的沉默，當作了一線生機。
“若這是林姨娘的主意，麻煩竹嵐姑娘再給我幾天時間。我這收拾好了，轉頭少爺那處又不要我，我要想再回吳姨娘院裡怕是沒那麼容易。”
面帶憂容，“我若真是死契，留在內院，總歸比在外院活得好些。竹嵐姑娘，你是個厚道人，拉拔我一把，當是做好事了。”
竹嵐聽了，答應事情定下來後，再告知她收拾東西。
竹嵐一走，綾羅等不及要問，還沒張嘴。
便見到熊硯騰地站起，如雲飛般疾走出門。
丟下句話，“我出去一趟，過會兒回來！”
綺繡眼看人轉瞬走得沒影。
熊硯喘著粗氣，立在錢姨娘的院子外，等候半日，遇到一個出院的丫環，立即託她找尋雲來。
雲來領了熊硯進到錢姨娘的房中。
熊硯捋順思緒，將自己的活契變死契，要調去上官詰院裡的事說得清清楚楚。
“你來找我，是想我幫你脫了奴籍？”
錢照兮輕咬下唇，這事輕易辦不下來，就怕花費好些功夫，還落個竹籃打水一場空。
熊硯苦澀地笑道：“你在這裡充什麼英雄好漢。林姨娘要做成的事，是你能阻止得了的。眾人面前你風光，背後我難道不知你受多少悽惶。”
錢照兮聽了怔怔，指尖扎進手心裡。熊硯說得是實話，她手中沒權，只得一張好皮相，若有差池，她未必不是第二個春屏。
“那你找我做什麼？”
“我想託你幫我打聽少爺的為人和平素的喜好。”熊硯眼裡透出兇光，語氣陰森地講道。