五月初五。
金輝遍灑，碧空如洗。
林姨娘邊吃早飯，邊聽竹嵐回話。
“老爺昨日夜裡，宿在了翠姨娘的房中，惹得曹姨娘發了好大一通火。在自己院中摔爛許多盞兒碟兒，罵翠姨娘是個牢寵男人的小浪婦，使男人不往別人房裡去……”
林姨娘放下手中的羹勺，“曹四姐這麼多年沒個長進，她的話你不用再說了。”
邱姨娘、春姨娘死了，上官泳又納了翠寶做姨娘。各房姨娘又重新排序。按照入府的先後順序，曹姨娘從曹五姐變成曹四姐。
邊上的菊煙遞上漱口的香茶，林姨娘含漱後，吐進盆中。菊煙再遞上擦嘴的帕子。
“今日要出門看城隍出巡的事，各房都準備好了麼？”林姨娘放下手中帕子。
竹嵐點頭，“姨娘們都準備好了，人數和往年一般。”
太太從不出府，整日在正院修養。據說生產少爺時耗損過甚，致氣血兩虧，常年見不得風，淋不得雨，走上兩步便疲倦乏力。端是上官府內從不下地的紙菩薩。
也是因這個緣故，林姨娘才能大權在握許多年。她時常也不禁內心嘀咕，想知道太太什麼時候會熬不住，就此撒手走了。
“和往年一般？”林姨娘聽後，皺起眉頭，“剛小產的吳氏也要出府？”
“春風說吳姨娘想趁此為那沒出世的孩子，祈福消災，讓它重新再去到個好人家。”
林姨娘聽後襬手，隨她去吧，自己的身子不愛惜，還想哪個替她愛惜。
“少爺呢？”林姨娘失去了吳姨娘肚中的孩子，又重新將心思放在上官詰身上，扮起半個母親的模樣。
竹嵐搖頭，“五安說少爺自有安排，他也不知。”
林姨娘手捻佛珠，面上平靜，心頭卻閃過不快。
“少爺那處只得兩個三等丫環，年齡大，總歸沒歲數小的伶俐可人，終究不是個事。等過陣子，從我房裡挑兩個，調過去做個一等的罷。”
竹嵐的眼睛掃過菊煙。
菊煙聽到林姨娘的話，臉上喜憂參半。她既想去少爺院中，又怕去少爺院中。
樹蔭深處，蟬聲聒耳。
上官府中甬道處，七頂小轎並排停放。
各房姨娘打扮得如花似朵，頭上珠翠堆滿，前後坐進自己的小轎中。前後兩個轎伕抬起，兩側丫環，僕婦隨行。
剛出上官府，路邊的行人紛紛咂嘴，上官府的姨娘們又出府看城隍出巡了，好氣派威風的排場。
熊硯倚坐在床邊，笑看棗紅在房內張羅著要貼天師符。
“棗紅姐，你隨處貼個地方就是了，你還真聽那野道士找什麼方位呢？”
棗紅拈著幾張符紙，面色嚴肅，“碧桃，這可說不得笑。五瑞符能保平安，五毒符可防止毒蟲作怪。”
她看一眼腳骨折的熊硯，“這五瑞符可得好好貼，我們今年都要平平安安的。”
不一會兒，五安從門外進來。
“碧桃姐，今日我定會替你帶幾個香滿樓的粽子回來。”扭臉又朝棗紅催促道，“棗紅姐，你這符貼哪都成，少爺要出門了。”
上官詰和幾個平日裡玩得不錯的富家子弟，相約去香滿樓看龍舟競渡。上百條龍舟，經過五日的角逐，勝出的15條在今日決出勝負。上官詰漫撒錢財，包下香滿樓視野最好、最貴的那間包廂。
棗紅找到了好位置，細心貼下符紙，跟隨五安出房前，又轉頭朝熊硯囑咐了幾句，要她等艾蒿水涼後，去擦洗面部、手腳，驅除一身汙穢，辟邪。
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