四個月後。
錦州，盛夏焦灼。
熾烈的陽光炙烤著大地，錦州城內的空氣黏稠而沉重。
四個月過去，龍淵對楚音持續的報復並未停歇，反而如同精準的刀鋒，持續切割著封家的命脈。
鹽船在過閘時被“意外”撞沉；
至關重要的鹽引核准被戶部衙司一拖再拖；
幾個新開闢的零散銷路，一夜之間被龍家扶持的私鹽販子以低價衝擊得七零八落。
然而，真正的暴擊降臨在錦州城外。
訊息是深夜傳來的——封家大墓，在暴雨滂沱的夜晚，被一夥人數不詳、身份不明、卻行事狠辣殘忍的“盜匪”洗劫！
他們撬開碑亭，破壞神道，用火硝對大墓入口行炸燬之舉，雖然沒有成功，但已經驚動了整個錦州城。
封老夫人聽聞後當場厥過去了！
芙蕖衝進楚音的書房，向楚音報告封老夫人的情況：“大夫剛施了針，勉強醒過來，卻是目光呆滯，只反覆念著‘愧對祖先’……看她樣子，竟似是要挺不住了……”
楚音手中的硃筆“咔嚓”一聲折斷！墨汁飛濺在賬冊上，染開一片汙濁。
她指節捏得發白，胸中翻湧著滔天的怒火和無邊的寒意。
龍淵！
除了龍淵，不會有旁人！他不再滿足於商業上的絞殺，要用這種最惡毒、最卑劣、最踐踏靈魂的方式，徹底摧毀封家上下維繫的精神支柱，逼她崩潰，逼她屈服！
她豁然起身，一身素縞，眼中沒有淚，只有凝聚成冰的恨意與一種破釜沉舟的決絕：“我楚音記下了！此仇，不死不休！立刻加固大墓護衛，再有人敢犯，格殺勿論！”
封家上下，一片肅殺悲涼。
龍淵在錦州的權勢，如同陰霾籠罩天空，壓得人喘不過氣。
在這樣令人窒息的重壓之下，似乎連那個曾經血戰地牢、生死不知的肖嶺，也漸漸成了塵封記憶中一個模糊、甚至遠去的影子。
雲京，避暑山莊。
酷暑難耐，雲京的皇族貴胄已然移駕至京郊風景如畫、清涼宜人的皇家避暑山莊——瓊林苑。
盛大的夏季皇家獨獵大會即將在此舉行，其規模遠超往年，並非只為遊樂，更深藏皇帝整合近臣、考察各方、佈局朝野的深意。
一封由內廷發出、裝飾著特殊金紋的燙金請柬，在一種近乎詭異的氣氛中，送到了心力交瘁的楚音手中。
“奉天承運，皇帝詔曰：今夏酷暑，躬率臣工親臨瓊林苑行獨獵之禮，宣化育物，體察民情……聞錦州封氏，鹽務勞心，頗著辛勞……特賜恩典，宣封門楚氏偕其母蘇氏，及其妹封若瑤，赴苑觀禮，共享昇平……”
聖旨煌煌，字字千鈞。
楚音捏著這份透著冷意的恩典，指尖冰涼。
這絕非單純的嘉許。這更像是龍淵暴行下，皇帝高居廟堂，向她投來的一道無聲的審視目光——看看封家在龍淵的重擊下是否還能站穩？
亦或是要將她這枚“棋子”引入京城那更兇險的棋局？
正當楚音為這突如其來的聖命心頭沉重，盤算應對之策時，另一個名號卻從芙蕖口中，以一種帶著敬畏和神秘的口吻傳入她的耳中。
“姑娘，聽剛從京城來的管事說，這次獨獵可不同往日！全帝都的人都在議論一個人物——‘雲督統’！”
芙蕖一邊替楚音整理行裝，一邊壓低聲音，帶著一絲好奇與不安：“管事說，這位‘雲督統’可了不得！聽說本是天子潛邸時的護衛首領，前陣子才突然顯露人前，一出場就幫著聖上辦了幾件驚天動地的大案子！
比如戶部的貪墨案、江南的河道侵吞案……手段那叫一個雷厲風行，鐵面無私！
深得聖心，如今執掌皇城司監司大權！更奇的是，聽說他英俊異常，任何女子一見，便會傾心沉迷……”
楚音整理衣物的手微不可察地一頓。
不知為何，這個描述瞬間觸動了她心底深處某個冰封的角落，讓她莫名地想起那個藏在鐵面下，浴血的身影。
又有誰，有那個人好看呢？
芙蕖沒注意到楚音的異樣，繼續道：“這次獨獵，他可是核心人物！聽說京裡的貴婦們心思都活絡開了，個個都想把女兒往這位尚未娶妻的雲督統身邊推呢！”
“雲霆？”楚音才想起，其實這幾日聽過這個名字，芙蕖應了聲，“對對對，他叫雲霆！”
楚音收斂心神，冷然道：“管好府中事務，，雲京權貴如何，與我們無關。準備行裝吧。”