……
避暑山莊，瓊林苑。
一路亭臺樓閣依山傍水，彩旗飄飄，獵場駿馬嘶鳴，氣氛熱烈非凡。空氣中瀰漫著草木清香、脂粉香氣以及一種無形的、屬於頂級權力的緊繃感。
楚音身著符合身份的清雅宮裝，儘可能低調地跟在引路宮人身後。
她身邊是強打精神、努力維持著誥命夫人儀態的大夫人蘇氏，以及帶著幾分新奇又努力學著端莊的封若瑤。
芙蕖緊隨其後，警惕地留意著四周。
她們被引至一處臨水的敞軒，這裡是安排給外命婦們觀禮休憩的地方。
軒內已坐了不少盛裝華服的貴婦千金，珠翠環繞，笑語晏晏。
楚音一行的到來，並未引起太多注意，錦州封家此刻在帝都權貴眼中，不過是錦州城內一個正被龍淵將軍打壓、風雨飄搖的商賈之家罷了。
楚音選了個靠邊的位置坐下，目光平靜地投向遠處喧囂的獵場入口。
她只想儘快熬過這場應酬。
在此期間，那個名字——雲霆——卻如同無處不在的空氣，絲絲縷縷地鑽入她的耳中。
“快看！雲督統的龍旗衛過來了！”靠近軒欄的一位年輕貴女突然低呼，聲音裡帶著難以抑制的興奮。
楚音下意識地抬眼望去。
只見一隊身著玄色勁裝、腰佩狹長彎刀、神情冷峻如鐵的侍衛，步伐整齊劃一，如同出鞘的利刃般，護衛著一輛同樣玄色、紋飾著獨特雲雷暗紋的馬車，正沿著遠處的御道快速駛過。
車簾低垂，嚴密地遮擋著車內的一切。
“又是隻看到車駕……”
旁邊另一位貴女失望地嘆了口氣，“雲督統真是神龍見首不見尾，想見一面都難。”
“可不是嘛！聽說他今日負責整個獵場外圍的佈防和安靖，忙得很呢！不過，光是看他這些親衛的氣勢，就知道雲督統本人該是何等風采了！”先前的貴女眼中閃著光。
“聽說他昨日在御前奏對，連聖上都贊他思慮周全，手段雷霆呢……”
“是啊，江南那樁大案，聽說就是雲督統一手破的，那些個貪官汙吏，在他面前嚇得屁滾尿流……”
楚音收回目光，端起面前的清茶。
這個名字，連同那些關於他鐵血手腕、神秘面具的傳聞，彷彿一張無形的網，籠罩著整個瓊林苑。
就在這時，敞軒入口處傳來一陣輕微的騷動和恭敬的問候聲。
幾名身著宮裝的內侍簇擁著一位身著素雅僧袍、氣質溫婉沉靜的年輕女子走了進來。
她低眉斂目，姿態恭謹，正是慈安宮新晉的侍香女——妙心，她曾經也叫南沐景。
妙心徑直走向太后專屬的觀禮席區域，並未向楚音這邊投來任何目光，彷彿只是盡職盡責地前來侍奉。
她安靜地侍立在太后席位旁，如同一個沒有生命的影子。
然而，當遠處那輛玄色馬車再次駛過，引起軒內貴女們又一陣低低的議論時，楚音敏銳地捕捉到，妙心那看似平靜無波的視線，極其隱晦的、如同毒蛇般追隨著馬車遠去的方向，停留了數息。
那眼神深處，絕非尋常宮女的敬畏或好奇，而是一種……志在必得的灼熱與精密的算計。
楚音一眼便認出，這妙心就是曾經的楚蔓蔓。
後來恢復了郡主身份的南沐錦。她知道南沐景沒死，卻也沒想到她敢公然再次出現在眾人的面前。
楚音現在有點好奇，難道南沐錦的目標，居然也是這位雲督統！她攀附太后，如今又盯上了皇帝身邊的新貴，所圖非小！
“楚姐姐，”身邊的封若瑤輕輕拉了拉楚音的衣袖，帶著少女的羞澀和好奇，小聲問道，“她們都在說的那位雲督統……真的那麼厲害嗎？連太后娘娘身邊的妙心師父都好像很關注他呢。”
楚音還未回答，就聽見旁邊幾位品階較高的誥命夫人正在低聲交談，話題也圍繞著雲霆：
“……雲督此次負責安靖，聽說佈防極其嚴密，連只蒼蠅都飛不進核心獵區。”
“可不是！有他在，聖上才能安心行獵。聽說龍淵將軍在錦州那邊鬧得厲害，聖上似乎有意讓雲督統過問一下鹽務……”
“噓！慎言！鹽務水深，雲督統何等人物，自有聖裁……”
“鹽務”二字像針一樣刺入楚音耳中。