他像是用盡了全身力氣才說出後面的懇求，“這些不值錢的麩皮，能否讓些給我們？我張彪下半輩子給姑娘做牛做馬都行！”
“寨子裡孩子們快不行了……”堂堂七尺男兒，為了這幾口救命的東西，聲音竟哽咽顫抖起來。
他話音未落，一個只有五六歲大小、面黃肌瘦得幾乎只剩下一雙大眼睛的女孩，忽然踉蹌著從人堆裡衝出來。
撲到季辭腳前跪下，小腦袋重重磕在地上，稚嫩的聲音帶著巨大的恐懼和絕望的哀求。
“求小姐饒命，這些麩皮就讓我們吧，我願意賣身給小姐，為奴為婢。”
孩子撕心裂肺的哭求，如同一把鈍刀割在每個人心上。
季辭蹙眉，怎麼感覺她像是大壞蛋呢！
她心中嘆了口氣，暫時壓下情緒，問出關鍵：“平城就在眼前，為何不去？辛禾正在城內賑濟，每日放糧開粥棚，去了就能活命。”
“姑娘……”張彪低下頭，避開季辭清亮的眼神，臉上肌肉痛苦地抽搐著，欲言又止。
“姑娘！”人群中一個後生搶著回答，聲音悽惶，“我們殺了馬邑縣縣太爺的兒子！”
趙三不管不顧地繼續喊出來，似要將滿腹的冤屈和恐懼喊給蒼天聽。
“是那個狗崽子當街強搶小蓮姐！張大哥和我氣不過，上去打他，混亂中失手把他打死了！我們不是有意的！是那畜生該死！”
“可縣太爺發了海捕文書！懸賞百兩白銀抓我們！還說我們是反賊！窩藏我們的村子也要連坐！我們整個張家村都成了通緝犯！沒有戶籍！沒有路引！天大地大，我們哪裡都去不了啊！”
殺人！窩藏！連坐！通緝！
季辭瞬間明白了這沉重的分量，也明白了他們為何甘願躲在這深山等死也不敢靠近官道和平城一步。
在古代，“連坐”二字，足以將一個家族、一個村落碾為齏粉。
“原來如此……”季辭喃喃道，心中已有計較。
她不理會張彪複雜的眼神，向前一步。
清澈的目光掃過一張張絕望的面孔，聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫和篤定。
“我有個去處，可以安置你們所有人。跟著我走，我保你們有飯吃，有衣穿，有條活路。不需要背井離鄉擔驚受怕，更不用擔心官兵剿捕。”
“當真？！”絕望的人群中爆發出不敢置信的驚呼。
張彪猛地抬頭，眼中爆發出瀕死之人看到希望的光芒，但這份光芒隨即又被更深的警惕覆蓋：“姑娘，我們不做傷天害理、殺人放火之事！若……”
“我當然知道！”季辭打斷他，語氣斬釘截鐵，“我要你們做的，是光明正大的活計。種地、養馬、修渠開荒！”
他慢慢地往後退了半步，臉上是深入骨髓的絕望和無盡的疲憊。
“姑娘的好意，張彪心領了。但我們不是良民。我們是朝廷通緝的重犯！黑戶！沒有官府認可的戶籍、路引文書，走到哪裡都是死路一條，”
除非隱入深山，徹底與世隔絕。
季辭看著張彪和村民們臉上那份深入骨髓的絕望和根深蒂固的觀念，眉頭皺得更緊了。
她心中無奈，這些古代的百姓，被無形的枷鎖束縛得太緊太深了！