金鑾殿。
皇帝的精力已大不如前，雖然勉強撐著，但臉上是掩飾不住的病容與憔悴。
此刻，他正撐著額頭，強打精神坐在龍椅上。
半月前接回朝政，才發現已被大皇子薛平攪得一團亂麻。
整頓尚未開始，這假四皇子又鬧出了新動靜。
“兒臣，叩見父皇……”殿中傳來氣若游絲的聲音。
只見‘薛景’被兩個內侍顫巍巍地攙扶著，臉色慘白如紙，彷彿隨時會暈厥過去。
每一步都異常艱難，每一聲咳嗽都像是要把肺腑嘔出來。
滿朝文武的目光齊刷刷聚焦在他身上，有同情，有探究，有冷漠，更多是難以言喻的複雜。
“老四？”皇帝的聲音聽不出喜怒。
“父皇……”‘薛景’顫巍巍地試圖行禮，膝蓋一軟就要跪下，慌得內侍們趕緊架住。
“免了，賜坐。”皇帝指了下提前備好的椅子。
德公公小跑著將一張鋪了厚厚軟墊的圈椅搬到殿中。
“謝……父皇恩典……”‘薛景’喘息著，幾乎是被按進了椅子裡。
他緩了幾息，才抬頭，強撐著精神斷斷續續開口：“兒臣幸不辱命，江南巨賈辛禾其人已查清……”
皇帝微微傾身：“說下去。”語氣聽不出波瀾。
“他不過是蘇州府一介普通商賈，只是擅結交，藉此炒作聲名，其捐贈北境舊物一事，是江南富商聯合，所為意圖揚名……”
‘薛景’話語半真半假，句句都像是肺腑之言，又巧妙地避開了所有觸及東方即白勢力核心的真相。
他邊說邊痛苦地吸氣，隨時要斷氣的模樣。
這份“重傷回京”的戲，演得十足逼真。
皇帝目光深沉地看著他，彷彿想從他的眉眼與言語中看出蛛絲馬跡。
殿內一片寂靜，只餘下‘薛景’粗重的喘息聲。
皇帝目光轉向當值老太醫。
老太醫會意，立刻上前跪在‘薛景’面前，垂眸搭脈。
片刻，太醫眉頭緊鎖，恭敬回稟：“啟稟陛下，四殿下脈象虛浮雜亂，氣血兩虧，外有創傷未愈，內裡更是積勞成虛。需得好生靜養，切忌勞心傷神！”
皇帝微微頷首，眼底的審視似乎淡了一些。
“老四，”皇帝的聲音帶上一絲不易察覺的溫和，“你做得很好。來人，去開朕的私庫，將那株百年老參送去四皇子府。”
“謝父皇隆恩……”‘薛景’激動地想要起身謝恩，又劇烈咳嗽起來，被內侍牢牢按在椅子上。
這副搖搖欲墜的模樣，倒是更坐實了“拼死帶回訊息”的形象。
皇帝的目光終於離開他，緩緩轉向群臣前列那個低眉順眼、卻掩不住心虛驚惶的身影。想到那份關於江南的糟糕奏報，以及大皇子捅出的簍子，沉積了數日的怒火轟然炸開！
“砰——！”
皇帝重重一掌拍在御案上！整個大殿為之一顫！
“薛平！給朕跪下！”
龍嘯之聲如同驚雷，震得滿殿臣工瞬間噤若寒蟬！
大皇子薛平臉色慘白，噗通一聲跪倒在地，身體抖成了秋風中的落葉。
一場新的風暴，在皇帝的暴怒中正式席捲朝堂。
‘薛景’安然坐在椅上，饒有興味地欣賞著眼前這場鬧劇。
傳聞大皇子薛平蠢笨，如今得以近距離觀瞻，果然“名不虛傳”。
皇帝抓起一隻滾燙的茶盞狠狠砸去！
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