手術室內，慘白的無影燈光下，藥劑師臉上那副慣有的諂媚和畏縮像是被手術刀颳去了一層，露出一絲混雜著回憶的得意。
他撓了撓光禿禿的後腦勺，彷彿在觸碰某個遙遠的開關。
“嘿，”他開口，聲音裡少了些顫抖，多了點平實，“我打小就覺著，上巢那地方，嘖，哪兒哪兒都好。連空氣......”
他用力吸了一口下水道基地裡充滿淡淡黴味的空氣，像是在對比，“連空氣都他媽是甜的！”
這倒是不假。
下巢的空氣吸一口肺裡就像塞了半張元素週期表，又沉又毒——上巢的空氣，哪怕只是過濾過後的普通空氣，也絕對稱得上香甜。
“那兒，跟咱這下水道、跟外面那爛泥坑似的地方，壓根就不是一個世界。”藥劑師的眼神飄向遠處，彷彿穿透了金屬牆壁，“黃金時代的餘輝隨便掉點渣兒，都夠我這樣的下巢家庭好好活上幾周。
我小時候就發現了城牆根兒底下有個洞，大概是被什麼東西腐蝕出來的，又窄又深，位置刁鑽，一直沒被封上。
我就靠那個洞，鑽上去‘撿’點東西回來。”
他頓了頓，臉上露出一絲苦笑：“可我總得長大啊。再餓著肚子勒緊褲腰帶，那骨頭架子也一天天撐開了。
終於有一天，我明白那洞我是再也鑽不進去了。當時我就琢磨著幹最後一票，然後就金盆洗手，老老實實在下巢當個耗子。”
藥劑師的眼神忽然亮了起來：“但就那最後一次我栽了！被巡街的淨化騎士堵個正著！那長槍尖就抵在我後腦勺上，我尋思這回是真要去見我太奶了......”
嬰好奇道：“栽了還這麼開心？”
藥劑師非但沒露出恐懼，反而嘿嘿笑了兩聲，“但就在那時，突然有一位抱著書的學者走了過來，說我是他的學徒，於是淨化騎士就放了我。但那天偷到的東西全還了回去。”
嬰抱著手臂：“聽起來還是挺倒黴的。”
“倒黴？”藥劑師猛地搖頭，渾濁的眼睛裡爆發出一種近乎虔誠的光芒，“不！那是我這輩子幹得最值的一票。
他說說：‘既然我害你還了東西，那我就送你點東西吧，順便從今天開始，你就是我的學徒了，好好幹，別給我丟臉。’
他給了我一本書——《鍊金生物基礎》！
那是我這輩子在考進稷下學宮之前，唯一讀過的一本書！”
他彷彿又回到了那一刻，老師的教誨言猶在耳：“老師說，這世上啊，再沒有比‘生命’更有價值的東西了。那是神的領域，可鍊金術能夠讓凡人窺見一絲天光。”
藥劑師深吸一口氣，繼續道：“回到下巢，我把以前攢的家底全掏出來找人教我認字。
我母親一天打七份零工，給人洗衣服、通下水道、處理畸變體的屍體......什麼都幹。
就為了讓我能騰出時間讀書，整整六年！六年啊！”
“然後，我參加了中下巢聯考。”他挺了挺佝僂的背，帶著點驕傲，“魁首！整個下巢，就我一個硬生生考進了稷下學宮！”
嬰的呼吸不由自主地放輕了。
他太清楚那本《鍊金生物基礎》的分量。
那所謂的“基礎”，是相對於那些生來就能感知元素流動的龍族和混血種學者而言的。
裡面涉及的能量模型、生物鍊金矩陣推導，複雜到足以讓普通人類大腦爆炸。而眼前這個禿頂老頭，僅憑這一本書，花了六年時間自學，就從下巢的泥潭裡爬進了最高學府？
這已經不是天才，而是怪物！
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