“福記綢緞莊”緊閉著朱漆大門，門上交叉貼著蓋有州府大印的封條。路過的行人腳步匆匆，不敢多看。幾日前還賓客盈門的鋪面，如今死寂得像個墳墓。
鋪子東家周福被幾個如狼似虎的稅吏從後宅拖走時，只留下一句嘶啞的哭嚎：“我冤枉啊！我就賣了幾盞‘長明珠’……”
“隆盛糧行”的掌櫃陳隆盛，此刻正縮在自家昏暗的庫房裡，看著面前桌上一封沒有落款的信。信紙粗糙，字跡歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑亂人心。再販，滅門。”
信紙下面，壓著一小截染血的、屬於他小兒子常戴的玉扣。
陳隆盛的手抖得厲害，信紙飄落在地。他猛地撲到牆角，掀開地磚，挖出藏著的十幾張雪白挺括的“雲雪箋”和幾盒“醒神水”。
看著這些曾給他帶來滾滾財源的寶貝，此刻只覺得燙手，像燒紅的烙鐵！他眼神掙扎，最終被恐懼吞噬，顫抖著手，拿起旁邊的油燈……
金陵城最大的車馬行東家胡老頭的日子也不好過。他名下的十幾條北境的商隊，接連在官道上被截查。稅吏拿著放大鏡，翻箱倒櫃，連車軸縫隙都不放過。
藉口千奇百怪——“貨物清單不清”、“車馬超重”、“疑似夾帶違禁”。一扣就是三五天，貨爛在路上，賠得血本無歸。
更糟心的是，幾個常跑北境的得力管事，一夜之間“水土不服”，上吐下瀉，臥床不起。請來的大夫支支吾吾，眼神躲閃。
“胡老哥，聽兄弟一句勸，”一個相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那條線……先放放吧。上面……有人不樂意看到你們走得太近。”他指了指北邊京城的方向，諱莫如深。
胡老頭捏著手裡那份跟萬福村村長籤的、還帶著油墨香的加盟契書，只覺得這紙比北境的凍土還冷硬。他長長嘆了口氣，眼裡的精明被深深的疲憊取代。錢是好，可命更要緊。
這股寒流，也刮進了州府衙門。嚴大人看著案頭堆積的訴狀——全是控訴萬福村“妖物惑眾”、“擾亂市價”、“勾結邊軍圖謀不軌”的。
字跡工整，措辭激烈，一看就出自同源。他捻著鬍鬚，眉頭緊鎖。這些狀紙，像一張無形的大網，從京城撒下，籠罩了整個江南。
“大人，”師爺湊近，聲音壓得極低，“京城那邊遞話了，說……萬福村那位季村長，行事妖異，聚攏流民，結交邊將，恐非善類。要咱們……斷了和她的勾連，以絕後患。”他做了個“切”的手勢。
嚴大人聽了，眉頭皺起，臉色很是難看。
京城京城，又是狗·日·的京城。
真是一群閒的蛋疼的玩意，就不能盼著他有兩天舒服的日子？