花壇中花團錦簇，陽光下顯得生意盎然，唯有幾株芙蓉耷拉下腦袋，枝葉凋零，花瓣破敗。
陳矩的臉上流露出一絲傷感：“這幾株芙蓉花該是去年王尚書回鄉省親之時，從湖南千里迢迢帶回呈送陛下的，他那時曾說這芙蓉花晚秋開放，初開時為白色或淡紅色，秋意越深則花色漸變為深紅，花開如海，活色生香。”
“他說朕處理公文若是倦了，從視窗望出去便能看到花枝招展的芙蓉花。”萬曆的語氣中充滿了緬懷。
陳矩輕聲道：“王尚書擔心南花北遷，水土不服，曾私下暗中囑咐過奴婢小心照看，哎...當真被他說中了。”
萬曆收回目光，神情間滿是不悅：“去上林苑監尋個有真本事的，務必把這幾株芙蓉花給我救活了。”
陳矩連忙應道：“遵旨。”
百戶所外，老四正在崗哨旁焦急地等待著，遠處一陣人喊馬嘶，老五領著士兵們慌慌張張地跑來，老四連忙迎上前：“怎麼樣？”
老五跑得上氣不接下氣：“救回來一個。”
老四看向隊伍中的擔架，見那名士兵兩眼緊閉，臉色慘白，他回頭大喊道：“大馮，快來救人！”
大馮是百戶所的軍醫，跟著老四在門前等待多時，久不見人來便倚著牆睡著了，老四一嗓子將他嚎起來，背起醫藥箱慌慌張張跑出來，老五抓著他的衣領子：“你他孃的偷懶是不是？！”
大馮見他一副要吃人的樣子，嚇得縮了縮脖子，把眼看向老四。
老四從老五手中搶過人：“先救人。”
大馮搶到擔架旁，將那士兵的眼皮翻起，又將手掌平伸到他胸口上：“有救，抬進去！”領著士兵穿過轅門，一窩蜂似的去了。
老五腿肚子轉筋，一屁股坐倒在地。
老四伸手要扶他，老五將他的手開啟，沒好氣地道：“你這廝太賊了，對付那小姑娘有本事，卻將難啃的骨頭丟給我。”
老四勉強笑了笑：“左衛的移文是如何說的，天津左近的百戶所、千戶所傾巢而出，只為了追捕兩個人，並且特別交代配備長槍短器，由此可知追捕之人必定身懷絕技，你這傢伙立功心切，非要與那人硬碰硬，我能攔得住嗎？”
“好你個老四，原來你早就預見到了，偏要看我的笑話！”老五氣急敗壞地道。
老四也不著惱，伸手將他拉起：“我可是囑咐過你的。”
老五狐疑地道：“你立了功不該高興嗎？怎地了，蘇百戶可是說了你？”他看出老四的情緒不對勁。
老四嘆了口氣，將老劉的事情說了，老五聽得皺起眉頭，老四不滿地道：“你倒是幫我出出主意，老劉再有不是，也是我的好弟兄，難道我真要眼睜睜看著他掉了腦袋？”
“是你御下不嚴，朝我撒的哪門子氣？”老五沒好氣地道，他看了老四一眼：“既然他的事坐實了，我也沒什麼好瞞你的。聽手下人說，這老劉行事狠辣，時常在衛所附近的山道中埋伏，扮作剪徑強盜，襲擊來往客商，殺人越貨，姦淫婦女。”
老四張了張嘴，難以置信地看著老五，啞然失笑道：“這些話你也信？他吃了熊心豹子膽，敢在營地周圍作案？既然是私下所為，旁人又是如何知道的？”
老五乾笑道：“我也覺得匪夷所思。我一說，你一聽，言過隨風，哪說哪了，我又不是青天大老爺，斷不了真假。”
轅門內士兵去而復返，老五壓低了聲音：“要我留下幫你嗎？”
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