黃遠進門行過禮後，臉上堆滿了恰到好處的關切與惶恐：“下官聽聞良娣的傷這兩日頗有兇險，原不該在此時攪擾王爺，只是……王爺先前交辦的糧種被換一案，下官不敢怠慢，日夜追查之下，總算尋著些眉目了，思來想去，還是得來稟報王爺知曉。”
拓拔濬捏了捏發脹的太陽穴，聲音帶著濃重的倦意：“講。”
黃遠連忙躬身，語速快而清晰，顯是早已將案情梳理妥當：“下官謹遵王爺鈞旨，帶人將源郎中押運糧種沿途所經的驛館、客棧細細篩了一遍。查實陽曲縣官驛的驛丞，與那日當街行刺王爺的兇徒，乃是一母同胞的親兄弟！更巧的是，此人還同幷州府太原郡的郡守大人沾著親。搜查官驛時，在一處極為隱蔽的灶灰堆深處，翻檢出一塊燒得半焦的麻袋碎角，雖已殘破不堪，但仔細辨認其上殘存的墨跡印痕，依稀可辨正是幷州府官倉專用的標記！如此看來，源郎中四處求購糧種艱難，偏偏在幷州府輕易得手，這背後定是有人精心設局！先讓源郎中‘輕易’求得糧種，放鬆警惕，再由那陽曲驛丞在官驛內‘暗度陳倉’，利用同款麻袋，神不知鬼不覺地將良種偷換成蒸熟的廢種。那些用過的麻袋，他們本想焚燬滅跡，這塊碎角想必是匆忙間未曾燒盡殘留的。最後一步，便是由他那刺客兄弟，在發放糧種的當口，驟然發難，捅破此事並藉機行刺王爺。王爺明鑑，這前因後果，環環相扣，有此物證為憑，怕是分毫不差！”
拓拔濬面色陰沉如水，眼中寒光一閃：“刺客已死，太原郡守是朝廷命官，既沒有實證，眼下便動他不得。那個驛丞呢？可曾抓回審問？”
黃遠臉上顯出幾分為難，搓著手道：“抓……抓是抓到了，只是……唉，押解回縣衙的路上，那廝竟……竟尋機觸柱自盡了！”
“呵，好一手棄車保帥！”拓拔濬怒極反笑，齒縫間擠出冰冷的聲音，“刺客和驛丞都‘畏罪自殺’，兩條線都斷得乾乾淨淨，自然攀咬不到太原郡守頭上，更別提揪出那真正的幕後黑手了！”
黃遠覷著拓拔濬的臉色，小心翼翼地試探道：“那……王爺，這案子……還往下查麼？”
“查？”拓拔濬冷笑一聲，帶著洞悉一切的疲憊與厭煩，“原本是誰在背後搗鬼，本王心中雪亮。此番追查，不過是為給山陰百姓一個明白交代，堵住悠悠之口罷了。既然已查到驛丞這條線，便以此結案吧！本王自會具表上奏朝廷。你且去將此結果曉諭百姓便是。”
“是，下官遵命。”黃遠連忙應下。
“源郎中那邊，採購糧種進展如何？”拓拔濬又問。
黃遠臉上又堆起既想表功又帶著諂媚的笑：“回王爺，山陰周遭數縣今年也遭了旱，存糧和糧種也都緊巴巴的只夠自保。源郎中怕是得往更遠的州縣去尋購了，這路途一遠，時日上……難免要多耽擱些。不過王爺放心！王爺您自掏腰包籌集善款為百姓購種，這份天大的恩情，山陰闔縣百姓必當……”
拓拔濬五指如屏，抬手止住了黃遠滔滔不絕的奉承。他素來厭惡這等阿諛之詞，不過眼前這黃遠，雖言語諂媚令人不喜，好在辦事還算盡心盡力，此番賑災也算兢兢業業，未曾捅出什麼大婁子。念及此，拓拔濬心中雖不耐，卻也只沉著臉，揮揮手命其退下，不再聽他聒噪。
之後的幾日，阿依的狀況姑且算得堪堪穩住。沮渠敬容所贈的解毒丸效力頗為顯著，每日早晚各服一次，竟將她體內肆虐的蛇毒牢牢壓制住了。雖然先前已被蛇毒盤踞侵蝕的幾處要穴確已回天乏術，幸而那毒勢也就此止步，未再向更深遠的脈絡流竄蔓延。期間她也曾兩度突發高熱，幸而都在蘇堂主以金針度穴之後迅速退去。唯一令拓拔濬擔憂的是，阿依清醒的次數與時辰愈發稀少短暫，每每醒來，勉力啜飲幾口薄粥，便又沉沉睡去。蘇堂主見狀，溫言寬慰焦灼守候的拓拔濬道：“良娣此刻沉睡之時遠多過清醒，細究起來，倒也未必全是壞事。西域地遠路險，以草民所知，十日內往返取藥者，實屬聞所未聞。良娣這般昏睡蟄伏，恰是在積存每一分氣力，以與蛇毒相抗，方能支撐得更為長久。只要熬到解藥抵達，殿下又何愁日後與良娣沒有長相廝守之期？”
拓拔濬心中瞭然，蘇鶴年那番話，雖有寬慰之意，但內中道理卻是不虛。眼下，他除了晝夜不離地守在阿依病榻之畔，似乎真的是束手無策。恐懼如同冰冷的藤蔓，日夜纏繞著他的心臟。他常常徹夜枯坐，一雙佈滿血絲的眼眸死死釘在於闐方向的沉沉夜色裡，在心底一遍遍盤算著顏華此刻可能抵達的位置，歸途尚餘多少路程。十日之內往返于闐王城，這的確是聞所未聞、近乎不可能的神蹟。他只能將渺茫如螢火的希望，孤注一擲地寄託在顏華那身卓絕的武功上，祈求他能劈開絕境，創造奇蹟。
他也會望著窗外滿天星斗，帶著無盡的疲憊與哀懇，呼喚他逝去的摯友：“致遠，你是在怪我麼？怪我……沒能護好阿依，讓她遭此大難？所以……你想把她從我身邊帶走了？你怪我，怨我，恨我……都是應該的！我都認！待他日黃泉相見，任你責罰打罵，絕無半句怨言！可是阿依……她還那麼年輕，她才十七歲，這世間的繁華與美好，她都還沒來得及盡數看遍，你捨得讓她就這樣帶著一身傷痛離開嗎？致遠……我求你，求你看在我們往日的情分上，不要現在就帶走她！再給我一次機會，最後一次！我發誓，我以性命起誓，只要她能活下來，此生此世，我必定傾盡所有、燃盡心血去呵護她！絕不再讓她承受半分委屈苦楚！我會把她捧在掌心，護在羽翼之下，讓她平安喜樂，歲歲無憂！你再信我一次……求你……再信我這一次，好不好？”