大年初八，賀焰率領一眾兵匠風塵僕僕地抵達苗疆西嶺。甫一入駐營地，盛霖聰便立即召集眾人議事，中軍大帳內燈火通明，眾人促膝長談。
夜色漸濃，用過晚膳後，盛霖聰仍與兵匠們秉燭夜談，細細推敲火炮製造的每個環節。直至馬濤入帳提醒時辰已晚，眾人方才戀戀不捨地散去歇息。
聽聞盛霖聰的宏偉構想，這些能工巧匠無不心潮澎湃，摩拳擦掌間竟將睡意拋諸九霄雲外。
翌日破曉，晨曦微露，眾人用過早飯便又不約而同地齊聚大帳，繼續昨日未盡的話題。及至午後，在盛霖聰的親自督導下，兵匠們終於熱火朝天地開始了火炮的製造工程。
時光如白駒過隙，轉眼正月已盡。這一個月來，盛霖聰一行人進展神速：熔鐵爐拔地而起，爐火晝夜不熄。雖然鍊鐵效率尚待提升，但已足以為火炮鑄造提供堅實的保障。
遙遠之外的雲州城，自盛霖聰離府已經過去了一個多月。王府上下大小事務，皆由李若初一手操持。每日核完賬目，她便依照盛霖聰留下的規劃藍圖，親自督導雲州城的建設。街市間新鋪林立，養老院與孤兒院亦在緊鑼密鼓籌建之中。這位王妃事必躬親，將每項事務都安排得井井有條。
苗疆西嶺日漸熱鬧，工匠們揮汗如雨；雲州城內商貿繁榮，百姓安居樂業。兩地遙相呼應，處處呈現出一派生機勃勃的景象。
春回大地，燕子銜泥。田間地頭，農人們一邊忙著春耕，一邊閒話家常。
“若初啊，”穆琇握著兒媳的手，眼中滿是憐惜，“這些日子你起早貪黑，平時都見不到你，只有吃飯時才能見到，千萬可別累壞了身子。”
“母親放心，”李若初眉眼彎彎，笑容溫婉，“能為雲州做些實事，我心裡也歡喜得很。”
穆琇輕嘆一聲：“霖聰這孩子，去了苗疆這麼久了，也不捎個信回來，不知在忙些什麼。”
“霖聰一定是在處理要務，沒有時間回信，”李若初柔聲寬慰，“待事成之後，就會回來了。”
忽然，一聲震天動地的巨響打破了苗疆西嶺的寧靜，驚起滿山飛鳥。
“成功了！王爺！”賀焰激動的聲音發顫。
盛霖聰抹去額頭的汗水，望著遠處騰起的煙塵，欣慰笑道：“炮彈既已試製成功，火炮問世指日可待。”連月來的殫精竭慮，在他俊朗的面容上刻下了幾許風霜。他振臂一揮，朗聲道：“今晚設宴慶功，大家不醉不歸！”
“好！”四周頓時爆發出雷鳴般的歡呼，聲震山谷。
暮春的暖風漸漸染上了初夏的熱意，枝頭的新綠不知不覺間沉澱成濃蔭。殘紅零落處，青杏已悄悄爬上枝頭，在日漸熾烈的陽光下醞釀著酸甜的滋味。
暮色降臨時的風最是怡人，既帶著春日未盡的柔情，又蘊含著夏日將至的熱烈。人們坐在庭院裡納涼，看最後一抹晚霞染紅天際，談論著今年的收成，也期待著不久後荷塘裡的第一朵花開。
“王爺，第一批火炮已鑄造完畢！”一名滿臉汗漬的兵匠疾步上前，難掩興奮地稟報。
盛霖聰抬手拭去眉間汗珠，望著遠處整齊排列的黝黑炮管，嘴角揚起欣慰的笑意：“今日天色已晚，明日再行試炮。”
暮色漸沉，晚霞如火。盛霖聰信步山間，馬濤與獨孤緊隨其後。昔日荒僻的山嶺如今已換了模樣——屋舍儼然，窯洞錯落，硬是在這莽莽群山中開闢出一方天地。
“不想夏日已至，當真是‘流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉’。古人誠不欺我。”盛霖聰輕撫道路旁新發的野生芭蕉葉，語帶感慨。
馬濤上前半步，溫聲道：“待明日試炮功成，王爺便可啟程回府了。離家一季，老夫人與王妃定是日夜盼歸。”
“歸心雖切，卻不可輕離。”盛霖聰駐足遠眺，目光沉凝，“雲州百年大計，皆繫於此。”
獨孤若有所思：“王爺是預見大盛將有大變？”
“我那幾位皇兄，豈是甘居人下之輩？”盛霖聰冷笑一聲，“如今皇帝陛下尚在，還能壓得住他們。若有一日......”話鋒一轉，“太子雖然不是庸人，但是一定鎮不住那些虎狼之心。”
馬濤神色一凜：“王爺是要未雨綢繆？”
“亂世將至，不說逐鹿中原，但是我既為雲州之主，自當護一方安寧。”盛霖聰指尖輕叩腰間玉佩，發出清越聲響。
獨孤眉頭微蹙：“王爺此言......莫非當今天子身體有恙？”
“子英去年密報，皇帝已經沉迷修仙之道，妄圖與天同壽。”盛霖聰面露譏誚，“日日服食所謂的‘硃砂仙丹’，實則是硫化汞這等化學物質，天天吃這種東西，能長命百歲才怪了。”
“硫化汞？”馬濤滿臉困惑。
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