盛霖聰在工坊並未久留，稍作巡視後，便帶著眾人匆匆離去。
一出工坊，他興致勃勃地揚手一揮，朗聲笑道：“走！去迎賓樓吃午飯！”
“好啊！”賀焰立刻笑著應和，“好長時間沒有吃迎賓樓的美食，都快忘記啥味道了，今日可算有口福了。”
“哈哈哈！今日儘管放開吃！”盛霖聰豪爽大笑，領著眾人朝迎賓樓而去。
酒足飯飽後，一行人回到王府。剛踏入正廳，便見穆琇與李若初正坐在廳中閒話家常。
“霖聰，你們在哪裡用的午膳？”見盛霖聰滿面春風地走進來，穆琇含笑問道。
“母親，我們去了迎賓樓，您和若初可曾用膳？”
“我與若初在寺裡用了齋飯，”穆琇溫婉一笑，眼中滿是慈愛。
三人又閒敘片刻，穆琇便起身回房小憩。盛霖聰則與李若初攜手步入涼亭，擺開棋盤，對弈起來。
“若初，下午我們一起出去走走？”盛霖聰凝視著她，眸中帶笑。
“嗯。”李若初專注於棋局，輕輕點頭。
“你的棋藝又精進了。”盛霖聰笑著整理棋子，這一局他輸了。
“哪有，定是你讓著我，象棋我知道自己的棋力。”李若初抬眸，莞爾一笑。
兩人又下了幾盤，直到李若初起身去賬房查賬，盛霖聰才獨自回到書房，伏案疾書，似在籌劃什麼。
申時將至，盛霖聰與李若初並肩出府，沿著長街悠然漫步。每遇自家商鋪，二人便入內察看一番，直至夕陽西斜，才踏著暮色歸府。
這個夏天平靜得近乎慵懶，除了偶爾掠過樹梢的燥熱蟬鳴，再沒有什麼大事驚擾這份安寧。盛霖聰難得清閒，每日不是陪著李若初在庭院閒聊，便是攜她出門逛街。餘下的時光，他便獨自伏在書房案前，時而凝神靜思，時而提筆疾書，似在綢繆什麼要事。其間，他還特意走訪了親衛營陣亡將士的家屬，一一撫卹慰問。
與盛霖聰的閒適截然不同，黃不驕這個夏天忙得腳不沾地。不是在衙門裡處理公務，就是趕往邊境籌備開市事宜，常常一連數日不得歸家。盛霖聰心中過意不去，便與李若初親自登門，向獨守空閨的黃夫人致歉寬慰。
不知何時，聒噪的蟬聲漸漸稀疏，田野裡的稻浪已染上燦爛的金黃。一陣微涼的秋風拂過，帶來了收穫的氣息。
金秋的雲州大地驟然沸騰起來。田間地頭，農人們彎腰揮鐮的身影隨處可見，汗水浸透了粗布衣衫，卻掩不住臉上洋溢的喜悅。今年天公作美，風調雨順，沉甸甸的稻穗壓彎了秸稈，處處都是豐收的景象。
盛霖聰特意帶著全家人下地體驗農事。王府眾人手持鐮刀，學著農人的模樣收割莊稼。雖不似常年勞作的農人那般利落，但親手捧起金黃的稻穀時，每個人臉上都綻放著滿足的笑容。
光陰似箭，轉眼秋收已畢。十月初，一支由農民、工匠、木匠、鐵匠組成的隊伍浩浩蕩蕩開赴苗族大草原。隨著邊境集市正式開市，苗族人攜著皮毛、山貨蜂擁而至，與雲州百姓互通有無。
在熱鬧的集市上，盛霖聰與阿桑再度相逢。望著熙熙攘攘的人群，盛霖聰親自為集市題名\"雲苗集市\"。隨著交易日漸興盛，集市周邊陸續建起房舍。盛霖聰更特意設立學塾，延請先生教授苗族子弟讀書識字。
年關將至時，雲苗集市已頗具規模。不少苗族人舉家遷居於此，與雲州百姓比鄰而居。兩族兒女情投意合者，更是喜結連理。而遠赴苗疆的雲州工匠們也不遺餘力，有的指導開荒墾植，有的傳授營造技藝，昔日荒蕪的大草原漸漸煥發生機。
臘月二十一，一場鵝毛大雪悄然覆蓋雲州城。盛霖聰難得清閒，與李若初在書房圍爐夜話。他將精心撰寫的《雲州建設方略》遞給妻子，二人就著溫暖的爐火，細細推敲未來發展的每一個細節。窗外雪落無聲，屋內卻滿是對美好藍圖的憧憬。
夜幕低垂，暖黃的燭光映照著一家人圍坐火鍋的熱鬧場景。銅鍋中湯汁翻滾，升騰的霧氣模糊了眾人含笑的面容。正當筷子交錯間，馬濤步履匆匆地闖入廳內，俯身在盛霖聰耳畔低語數句。只見盛霖聰瞳孔驟縮。
\"走，去書房。\"他豁然起身，錦袍帶起一陣微風。
席間眾人面面相覷。盛霖聰強自鎮定，向母親與妻子溫言道：“有些政務需要即刻處理，母親、若初你們不必掛心，先用膳便是。”說罷快步離席，衣袂翻飛間已轉出廳門。
書房內燭影搖紅。盛霖聰負手立於案前，聽完稟報後，指尖不自覺地輕顫起來。他深吸一口氣，聲音裡壓抑著難以掩飾的激動：“你方才說...在苗疆西嶺發現了硝石礦與鐵礦？\"
\"千真萬確，王爺。探礦師說這兩處礦脈不僅品質上乘，儲量更是驚人。\"
盛霖聰一掌拍在案上，震得硯臺裡的墨汁蕩起漣漪。忽又想起什麼，追問道：“阿桑族長可知此事？”
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