二十天後，遠在苗疆西嶺的盛霖聰收到了來自雲州的信件。
當時，他正與兵匠們圍著一門新鑄的火炮討論細節，粗糙的炮身在窯洞的火光下泛著冷硬的金屬光澤。信使匆匆趕來，盛霖聰放下手中的鐵尺，拍了拍沾滿炭灰的手，大步走出窯洞。
木屋內，馬濤遞上信件，盛霖聰接過，指尖微不可察地頓了一下，隨即拆開火漆。
“難道雲州出事了？”他低聲自問道，目光迅速掃過信紙。
片刻後，他緊繃的肩線微微一鬆，嘴角浮起一絲淡淡的笑意：“無妨，不過是小事罷了，皇帝陛下壽辰將至，下旨催我們這些親王入京賀壽。”
“王爺，陛下的壽誕是何時？”馬濤問。
“尚有三個多月，不急。”盛霖聰將信遞還馬濤，轉身又朝窯洞走去，“等此間事了，再動身也不遲。”
十日後。
夕陽如血，染紅了西嶺的層巒疊嶂。
曠野上，一門黝黑的火炮靜靜矗立，炮口仍殘留著硝煙的氣息。從清晨到日暮，它已連續轟鳴了一百一十五次。
“第一百一十六發——放！”
隨著一聲令下，炮身猛然一震，炮彈呼嘯而出，精確命中遠處目標物。然而這一次，炮管表面終於浮現出一道細微的裂紋，如同蛛網般悄然蔓延。
四下驟然寂靜，唯有山風掠過樹梢的沙沙聲。所有人的目光都聚集在盛霖聰身上，屏息等待。
他緩緩吐出一口氣，忽然笑了。
“成功了！”
剎那間，歡呼聲如山崩海嘯，驚起林間飛鳥四散。數月來的心血，終於在這一刻得到了回報。
當夜，營地點燃篝火，酒肉飄香。盛霖聰與眾人舉杯痛飲，笑聲在星空下久久迴盪。這一晚，所有的疲憊與艱辛，都化作了最酣暢的慶祝。
三日時間悄然流逝，晨霧未散，盛霖聰便已起身。他披衣走出木屋，山間的寒氣撲面而來，昨夜歡宴的餘溫似乎還在唇齒間殘留，但眼中已是一片清明。
這三天裡，他並未急著動身返程，而是帶著工匠們將改進後的火炮圖紙重新修訂，每一處細節都反覆推敲。炮膛的厚度、火門的結構、甚至炮架的承重，都一一標註清楚。
“王爺，這次改進後，炮管能承受的發射次數至少能再增三成。”老匠人語氣裡帶著掩不住的興奮。
盛霖聰微微頷首，修長的手指在圖紙上輕輕叩擊兩下，發出沉悶的聲響。“可以了。”他聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“往後就照這個標準來。記住，炮管和炮車必須做成可分離的樣式，更方法我已經交代清楚了。”
他直起身子，目光緩緩掃過在場每一個人。窯洞裡的火光在他稜角分明的臉上投下深淺不一的陰影，更顯得那雙眼睛深邃如潭。
“剩下的......”他頓了頓，嘴角揚起一抹若有似無的弧度，“就看諸位的了。”
“定不負王爺期望！”眾人齊聲應道，聲音在窯洞中迴盪，震得火把上的焰苗都跟著顫動了幾下。
暮色漸沉，盛霖聰大步踏出窯洞。
夜風捲著未散的硝煙氣息撲面而來，他眯了眯眼，利落地翻身上馬。馬鞭一揚，數騎如離弦之箭衝出山道，馬蹄聲震碎寂靜的夜色，驚起林間棲鳥。
夏末，雲州。
盛霖聰風塵僕僕地踏入王府時，簷下的風鈴正被晚風吹得叮噹作響。穆琇和李若初聞訊迎出，卻見他只在府中稍作停留，茶尚未涼，便又匆匆離去。
火銃工坊內，燈火通明。
“王爺的意思是......要將整個工坊遷往苗疆？”負責人滿臉不可置信。
“不錯。”盛霖聰指尖輕叩案几，燭火在他稜角分明的臉上投下深淺不一的陰影，“那邊一切已安排妥當。”
“可眼下工坊運轉順暢，為何要......”
“其一，”盛霖聰打斷道，聲音低沉卻不容置疑，“苗疆地勢隱蔽，可避人耳目；其二，當地鐵礦、硝石儲量，是雲州的三倍有餘。”
負責人的喉結滾動了一下。
“本王會派精銳沿途護送。”盛霖聰起身時，腰間的玉佩在燭光下劃出一道冷芒，“到了苗疆，所有人的工錢——翻倍。”
“屬下這就去安排！”負責人深深拜下。
當夜，月色如洗。
一隊隊披甲士兵無聲地穿梭在工坊各處，沉重的器械被裝上蒙著黑布的馬車。車輪碾過青石板路時，只發出沉悶的“咯吱”聲，彷彿一場隱秘的夜行軍。盛霖聰立在坊外的老槐樹下，看著最後一批模具被小心翼翼地抬出，眸色比夜色更深。
夜闌更深，盛霖聰踏著月色回到王府。
推開房門時，燭火輕輕搖曳。李若初正伏在案前翻閱棋譜，青絲半垂，在暖黃的燈光下泛著柔和的光澤。聽到門響，她抬起頭來，眉眼間瞬間綻開笑意，宛如夜曇初放。
“回來了？”她合上書卷，指尖還夾著一枚未落的棋子，“可要用些宵夜？我讓廚房......”
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