朝陽終於完全躍出地平線，將金色的光芒灑在城樓上。守城計程車兵們不自覺地挺直了腰背，銅釘朱漆的城門在晨光中顯得格外莊嚴。兩位親王抬頭望了望巍峨的城牆，交換了一個意味深長的眼神。
這一日的京都，註定不會平靜。
晨霧尚未散盡，秦王與晉王的到來，如同兩塊巨石投入平靜的湖面，在京都掀起陣陣漣漪。至此，大盛王朝所有的親王都已齊聚皇城，這座古老的帝都頓時暗流湧動。
盛霖聰剛用完早膳，一碗碧粳粥尚有餘溫。宮裡的太監匆匆而來，在廊下低聲稟報：“王爺，宮陛下定於未時三刻，在養心殿單獨召見諸位親王。”
“本王知道了。”
盛霖聰臉上浮現出溫和的笑意，抬手虛扶道：“這位公公一路辛苦，本王實在過意不去。”說著向身旁的馬濤遞了個眼色。
馬濤會意，立即從袖中取出一個沉甸甸的金元寶，輕步上前。那元寶在陽光下閃著溫潤的光澤，上面還鏨著\"福壽安康\"的吉祥字樣。
小太監見狀，臉色頓時煞白，撲通一聲跪倒在地，額頭幾乎要碰到青石地面：“王爺折煞奴才了！這、這萬萬使不得啊！奴才不過是跑個腿傳個話，哪敢要王爺的賞賜...”
盛霖聰見狀輕笑出聲，親自上前虛扶了一把：“公公快請起。本王初到京都，人生地不熟，今日得遇公公也是緣分。”他語氣溫和卻不容拒絕，“這點心意，就當是討個彩頭。”
小太監戰戰兢兢地抬頭，正對上盛霖聰那雙含著笑意的眼睛。那目光既不似其他親王般盛氣凌人，也沒有半分輕視之意，反倒讓人如沐春風。
“那...那奴才就斗膽收下了。”小太監雙手接過金元寶，只覺得掌心沉甸甸的，連忙又叩首道：“謝王爺恩典！王爺仁厚，奴才定當銘記於心。”
盛霖聰微微頷首，目送著小太監千恩萬謝地退下。
上午時分，盛霖聰並未踏出皇城王府半步，只在府中靜處。其間，穆子英遣人來接走了穆家姐妹，府中便更顯清寂。
午後，日影西斜，盛霖聰懶散地躺在一張檀木搖椅裡，雙眸微闔，似在假寐，又似在沉思。庭前落葉無聲，唯有微風偶爾掠過，帶起幾縷髮絲，襯得他神色愈發深晦難測。
時間如細沙般悄然流逝。未時剛過，秦王盛霖軒便第一個奉召入宮。皇帝於御書房接見諸藩王，秦王進去不過半炷香的工夫便退了出來，面上掛著淺淡的笑意，眸中卻看不出喜怒。無人知曉他與皇帝究竟談了些什麼，只知他步履從容地回了住處。
秦王前腳剛走，晉王盛霖宇後腳便動身入宮……
如此這般，藩王們依長幼之序逐一覲見。按理，下一個本該輪到盛霖聰，可宮中太監卻徑直越過他，宣了韓王盛霖昂先行入宮。這一變故令盛霖聰眉頭微蹙，他指尖輕輕叩著搖椅扶手，眸色漸深，卻終究未發一言。
不到半炷香的工夫，一名太監便匆匆踏入盛霖聰的院子，躬身行禮道：“王爺，皇上有旨，宣您即刻覲見。”
盛霖聰聞言，從容起身，唇角噙著溫和的笑意：“有勞公公帶路。”
“王爺折煞小奴了，這是分內之事，您請——”太監連忙側身引路，盛霖聰邁步跟上，馬濤等人亦緊隨其後。
行至皇城門前，侍衛攔下了馬濤等人，只餘盛霖聰一人隨太監入宮。初次踏入這巍峨宮闕，他雖面上不顯，目光卻仍忍不住在雕樑畫棟間流連。
“王爺，到了，皇上正在殿內等您。”小太監恭敬退至一旁，正欲告退，忽覺掌心一沉——竟是盛霖聰悄然塞入一枚金錠。
“王爺，這使不得……”太監大驚，慌忙推拒。
“公公辛苦引路，一點心意罷了。”盛霖聰笑意溫潤，不容推辭。
“那……小奴謝過王爺恩賞。”太監深深一揖，這才退下。
殿前，盛霖聰整了整衣冠，靜候通傳。不多時，殿門緩緩開啟，一名內侍躬身道：“周王殿下，皇上宣您進殿。”
踏入殿內，身後殿門無聲閉合。盛霖聰心中微詫，卻不敢流露分毫，只低眉垂首，隨引路太監前行。待太監止步，他亦立刻停住，迅速抬眸掃了一眼御座上的身影——那是大盛王朝至高無上的帝王。
“臣盛霖聰，叩見陛下！”他毫不猶豫，伏地行大禮。
“免禮，平身。”烈武帝的聲音自上方傳來。
盛霖聰緩緩起身，又聽皇帝道：“賜座。”
待他落座，這才真正看清御座上的男人——那張與自己有三分相似的面容，此刻正含笑望來。殿內靜默一瞬，烈武帝率先開口：“霖聰，你與王妃在雲州，一切可還習慣？”
盛霖聰聞言，立刻起身拱手：“回陛下，母親在雲州一切安好，只是近日染了風寒，未能親自入京賀壽，請陛下降罪。”
烈武帝擺擺手：“無妨，養病要緊。今日只有你我父子二人，不必拘禮。”
“謝陛下體恤。”
“你在雲州所為，朕皆有耳聞。尤其是平定苗疆一事，於社稷有功……”
一炷香後，盛霖聰方從養心殿退出。踏出殿門的剎那，他才驚覺後背早已被冷汗浸透。
“伴君如伴虎……古人誠不欺我。”
盛霖聰的身影消失在養心殿外，殿內重歸寂靜。烈武帝緩緩從龍椅上站起，負手而立，目光仍望著殿門方向，唇角噙著一絲若有似無的笑意。
“周王如何啊？”他忽然開口，聲音低沉，似在自語，又似在問人。
殿後陰影處，一道蒼老的身影緩步而出。當朝首輔黃徵微微躬身，寬大的朝服袖擺垂落，聲音沉穩：“陛下心中，想必已有聖斷了。”
“哈哈哈——”烈武帝驀地大笑，抬手指向他，“你這老狐狸！”笑聲在空闊的殿內迴盪，卻透著一絲難以捉摸的意味。
黃徵垂首而立，面上波瀾不驚。這位自潛邸時便追隨天子的老臣，早已深諳帝王心術。
烈武帝踱步至殿中，望著殿內的大香爐，忽又問道：“朕這幾個兒子……你以為如何？”
“諸位殿下皆是人中龍鳳。”黃徵語調平緩，字字斟酌。
“滑頭！”烈武帝笑罵，“你這張嘴，倒是誰也不得罪。”
“老臣不敢妄言，句句出自肺腑。”
“呵……”烈武帝搖頭，笑意漸斂，“這幾個孩子裡，唯有周王敢直言仙丹有害。”他指尖輕叩爐蓋，聲音漸低，“難道……那丹藥當真碰不得？”
黃徵深深一揖：“老臣斗膽，周王殿下所言極是。金石之物，性烈傷身，還請陛下保重龍體。”
“好了！”烈武帝驟然拂袖，語氣漠然，“這些話，朕聽得膩了。”
殿內霎時沉寂。黃徵默然垂首，額前幾縷白髮在穿堂風中微微顫動。
良久，烈武帝忽又笑著開口，聲音裡帶著幾分銳利：“黃徵，若將周王與秦王、太子相較……你以為如何？”
“咚”的一聲悶響——黃徵毫不猶豫跪伏於地，額頭緊貼金磚，卻始終不發一言。
“是不敢說……”烈武帝緩步走近，龍紋皂靴停在老臣眼前，“還是不願說？”
“臣……不敢妄議天家之事。”黃徵的聲音從地面傳來，帶著微微的震顫。
烈武帝凝視他許久，忽然輕笑：“好個‘不敢妄議’。”他轉身揮袖，“退下吧，朕乏了。”
黃徵深深叩首，倒退著退出殿門。當厚重的殿門在身後閉合時，他才發覺中衣已被冷汗浸透。抬頭望向陰沉的天色，老臣渾濁的眼中閃過一絲憂色。
而養心殿內，烈武帝獨自立於御案前，指尖摩挲著一枚暗紅的丹藥，眸色深不見底。