盛霖聰離開養心殿後，訊息便如同長了翅膀般迅速傳遍皇城各個角落。諸位親王幾乎在同一時刻收到了線人的密報，一時間各王府邸暗流湧動。
東宮，太子府書房。
燭火搖曳間，太子盛元瑾正執筆批閱奏章。忽聞門外傳來急促的腳步聲，貼身侍衛統領趙德躬身入內，低聲道：“殿下，剛收到養心殿那邊的訊息。“
“說。“太子頭也不抬，硃筆在奏摺上勾畫。
“周王殿下今日面聖，足足談了一炷香的時間。“趙德聲音壓得更低，“據內侍說，期間還隱約聽見聖上的笑聲。“
“啪“的一聲，硃筆應聲而斷。太子緩緩抬頭，眼中閃過一絲蔭翳：“一炷香？其他親王呢？”
“回殿下，其餘王爺面聖皆不足半炷香。“
太子起身踱至窗前，望著院中那株百年海棠。夜風拂過，花瓣紛落如雨。他伸手接住一片殘紅，冷笑道：”近來周王在京城風頭正盛，收服苗族有功，又得士子追捧。如今父皇又這般另眼相待...”
趙德不敢接話，只將身子躬得更低。
與此同時，秦王府內燈火通明。盛霖軒把玩著手中的青玉鎮紙，聽著暗衛的稟報，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“我這個九弟，倒是越來越有意思了。”
齊王府的書房裡，盛霖宏正在與幕僚對弈。聽聞訊息後，執棋的手在空中頓了頓，最終將黑子落在了一個出人意料的位置：“傳令下去，讓他們準備好，安然無恙的來京都，就不一定能安然無恙的回去。”
這一夜，皇城的暗巷中，各府探子往來穿梭。更夫敲過三更時，還有數匹快馬悄然出城。養心殿外那炷香的餘韻，正在這座巍峨皇城中激起層層暗湧。
天色微明，晨光初綻。
東方泛起魚肚白，晨曦如金紗般鋪灑在京都的飛簷翹角上。今日皇宮大宴，諸王與百官齊聚，整座皇城都籠罩在一片肅穆而喜慶的氛圍中。朱雀大街上，商販早早撤了攤位，禁軍列隊肅立，百姓們雖被隔在遠處，卻仍踮腳張望，想一睹這難得的盛況。
辰時剛過，車輪碾過青石板的聲響便在各條巷弄間迴盪。
一輛輛華貴的馬車自王侯府邸駛出，車簾低垂，駿馬踏著整齊的節奏向皇城行進。周王府的馬車綴著青鸞紋飾，緩緩穿行於人流之中。盛霖聰與李若初並肩而坐，車外喧鬧，車內卻靜謐如深潭。
“緊張嗎？”盛霖聰指尖輕撫過李若初的手背，溫聲問道。
“有一點。”她微微抿唇，指尖無意識地摩挲著袖口的雲紋。
“這該是你第一次正式入宮面聖吧？”
“嗯，先前只在祭天大典時遠遠望過聖顏，連輪廓都未看清。”她的聲音輕柔，卻藏著一絲難以察覺的緊繃。
盛霖聰低笑：“無妨，陛下也是凡人，待會兒你便能瞧仔細了。”
李若初倏地攥緊他的手指，眸中閃過一絲慌亂：“霖聰！這話若叫人聽去……”
“放心，此處只有你我。”他安撫地拍了拍她的手背，“在外我自有分寸。”
二人低聲細語間，馬車已駛入皇城。盛霖聰率先下車，轉身伸手扶李若初。她搭著他的腕骨踏下馬車，裙裾如流雲垂落，在晨光中泛起淡淡光華。
甫一站定，盛霖聰便察覺到了四周投來的目光。
宮門前僅停著九輛馬車，每輛車旁皆立著一位身著親王常服的男子——正是他的諸位皇兄。他眸光微斂，心中已瞭然。
這時，一名身著絳紫錦袍的男子大步而來，在距他三步處站定，朗聲笑道：“九弟還是一如既往的風姿俊朗啊！”
盛霖聰唇角含笑，卻未立即應答。他尚不能確定此人身份，索性沉默以對。
見他不語，另一側傳來一聲嗤笑：“怎麼？外頭都說九弟的病好了，如今卻連自家三哥都認不得了？莫非……傳言有誤？”
話音一落，幾位親王皆鬨笑起來。
“見過晉王殿下。”身後一名侍從低聲提醒。盛霖聰恍然，從容躬身一禮，李若初亦隨之屈膝。
晉王盛元瑧上前虛扶一把，目光卻落在李若初身上，笑意更深：“周王妃果然名不虛傳，當真如九天仙子臨凡。”
“殿下謬讚了。”李若初垂眸，嗓音清泠如碎玉。
晉王拍了拍盛霖聰的肩，故作親暱道：“九弟病癒，為兄甚是欣慰！來，你我兄弟同行入宮！”說罷，不由分說挽住他的手臂向前走去。
李若初默默跟隨其後，餘光瞥見其餘親王神色各異——有人冷笑，有人搖頭，更有人目光幽深如潭，不知在盤算什麼。
宮門巍峨，陰影籠罩下，每一步都似踏在暗流之上。
金碧輝煌的殿宇內，錦緞鋪地，琉璃盞映著燭火，將整個宴會場地照得如同白晝。
宮宴區域早已劃分妥當——外宴設在太和殿外廣場，百官按品階入席，觥籌交錯間，盡是恭維與試探；內宴則設在殿內，又分兩處：左側以紫檀屏風隔開，設九張鎏金矮几，乃是諸位親王與三品以上重臣之位；右側則以珠簾為障，專供王妃與重臣家眷落座，鶯鶯燕燕間，暗藏機鋒。
盛霖聰與李若初在殿門前分別。一名內侍躬身引路，低聲道：“周王殿下，請隨奴婢入席。”
踏入內宴區域，盛霖聰眸光微動。
席間已坐滿了人——穆王正與戶部尚書低聲交談，睿王獨酌自飲，晉王則被幾位武將圍著奉承。他的位置在最末，孤零零的，無人問津。
盛霖聰神色不變，從容落座。他指尖輕叩案几，目光掃過全場，將眾人的神態盡收眼底——有人談笑風生，有人暗中窺探，卻無一人主動與他搭話。
“皇上駕到。”
尖細的唱喏聲驟然響起，殿內瞬間鴉雀無聲。所有人離席跪伏，額頭觸地，連呼吸都放輕了幾分。
烈武帝一襲明黃龍袍，步履沉穩地踏入殿中。他目光如炬，掠過眾人頭頂，淡淡道：“免禮，入座。”
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