眾人謝恩起身，盛霖聰抬眸，不動聲色地觀察。
皇帝左右各坐一人。左側是一位六旬老者，面容清癯，雙目如鷹隼般銳利，正是當朝首輔嚴崇；右側則是一位年輕男子，眉目含笑，氣度雍容，正是太子。
“今日宮宴，諸位不必拘禮，盡興即可。”烈武帝落座後揮了揮手。
絲竹聲起，一隊舞姬翩然而入。水袖翻飛間，宴會漸入佳境。
與此同時，珠簾另一側。
“皇后娘娘駕到！”
李若初隨眾女眷起身行禮。皇后一襲鳳袍，含笑抬手：“今日家宴，諸位夫人不必多禮。”
她目光掃過眾人，最終在李若初身上停留一瞬，笑意更深：“這位便是周王妃吧？果然姿容絕世。”
李若初垂首：“娘娘過譽。”
酒過三巡，烈武帝忽然抬手。
樂聲戛然而止，舞姬如潮水般退去。殿內瞬間寂靜，所有人的目光都聚焦於龍座之上。
“今日雖是朕的壽辰，但有一事，不得不提。”烈武帝緩緩起身，目光落在盛霖聰身上，“周王。”
盛霖聰離席跪地：“兒臣在。”
“你收服苗族，平定雲州，又推行新政，使百姓安居樂業。”烈武帝語氣讚賞，“此乃大功，朕心甚慰。你可有所求？”
盛霖聰伏身：“為國分憂乃臣子本分，不敢居功。”
“哈哈哈！”烈武帝大笑，龍袖一揮，“好一個‘不敢居功’！既如此，朕便免去雲州三年賦稅，以彰你治政之能！”
殿內驟然一靜。
三年賦稅，這意味著雲州將徹底成為周王的根基！太子指尖一顫，首輔面無表情，幾位親王更是神色各異。
盛霖聰重重叩首：“兒臣代雲州百姓，謝陛下隆恩！”
烈武帝滿意頷首，隨即擺手：“朕乏了，你們繼續。”
皇帝離席後，宴會氣氛陡然鬆弛。太子接過主持之責，笑容溫潤：“諸位，今日良辰美景，豈能無詩助興？”
他目光轉向盛霖聰，意味深長道：“九弟在雲州詩名遠播，不如即興一首？”
瞬間，所有人的視線都聚焦而來。
盛霖聰執杯淺啜，淡淡道：“臣弟才疏學淺，今日酒酣，恐難成句。”
“呵！”魏王突然冷笑，“怕不是那些詩作，本就是找人代筆的吧？”
晉王搖扇輕笑：“七弟，你一個習武之人，怎懂詩詞雅趣？九弟不過是謙遜罷了。”
魏王勃然變色，卻被太子抬手製止：“無妨，飲酒賞樂亦是雅事。”
宴會一直行進到夜晚，烈武帝也沒有再露過面，都是太子一人主持。
戌時一刻，皇城上空的夜幕驟然被撕裂。隨著一聲尖嘯，金紅色的煙火在紫宸殿上方轟然綻放，流光如雨傾瀉而下，映得琉璃瓦片泛起粼粼波光。席間眾人紛紛離席而立，仰首望向這璀璨天幕。
“妙哉！”太子撫掌輕笑，廣袖在夜風中翻飛，“我等今夜能得觀如此盛景，可都是託了九弟的福啊。”他側首看向盛霖聰，眼中笑意未達眼底，“聽聞這批煙花是雲州匠人特製，果然比工部的花樣更勝一籌。”
“殿下謬讚了。”盛霖聰執禮而立，煙火明滅間，他的面容半隱在陰影中。
幾位六部官員立即附和：“周王殿下治下的雲州果然人傑地靈。”
“這等巧思，當真是......”
“哼！”魏王突然拍案而起，鎏金酒爵在青石地上砸出清脆聲響，“區區玩物，也值得大驚小怪？本王乏了。”他玄色蟒袍一甩，帶著親衛大步離去。席間眾人面面相覷，卻無人敢出聲挽留。
待最後一朵煙花在雲端凋零，官員們三三兩兩告退。盛霖聰在玉階下尋到李若初時，她正望著宮牆上未散的青煙出神。夜風拂過她鬢邊步搖，珠玉輕響如私語。
“可是看入迷了？”盛霖聰為她攏了攏織金披風。
李若初回眸淺笑：“這般盛景，誰人能不入迷呢？”
“有人可不稀罕，算了，不說也罷。”
“肚子可還空著？”
“吃飽了，還有點小撐呢。”
“那我們去逛逛夜市？看看這京都的夜市與雲州有何區別。”
“嗯嗯！”李若初乖巧地點了點頭。
正當盛霖聰扶她登車時，陰影中忽然轉出一名侍衛。那人單膝觸地，鐵甲在月色下泛著冷光：“周王殿下，首輔在府中備了棋局，想邀請殿下移步一敘。”
“首輔大人？”盛霖聰眉峰微蹙，轉身時袖中手指握拳。