夜色如墨，街邊的燈籠在微風中輕輕搖曳，投下斑駁的光影。“稍等片刻，”盛霖聰低聲說道，聲音裡帶著幾分歉意。他小心翼翼地攙扶著李若初登上馬車，指尖能感受到她衣袖上細膩的織紋。
“若初，看來今夜是無法陪你逛夜市了，”盛霖聰輕嘆一聲，眉宇間浮現出一絲無奈。他望著遠處燈火通明的街市，那裡傳來隱約的歡笑聲和絲竹之音。
李若初回眸一笑，月光在她精緻的面容上灑下一層柔和的銀輝。“無妨的，來日方長。你快去忙正事要緊，我自己能回去。”她的聲音如同清泉般溫潤，卻讓盛霖聰心頭湧起一陣愧疚。
他目送著馬車緩緩駛入夜色，車輪碾過青石板發出沉悶的聲響，直到那盞搖曳的燈籠完全消失在街角。盛霖聰這才收回目光，轉身登上另一輛裝飾簡樸的馬車。
車廂內，檀木的清香若有若無。盛霖聰靠在軟墊上，手指無意識地輕敲著窗欞。馬車穿過繁華的街市，窗外的人聲漸漸遠去，只剩下馬蹄踏在石板路上的清脆聲響。
“周王殿下，到地方了。”車外傳來恭敬的稟報聲。簾子被輕輕掀起，夜風裹挾著庭院裡的桂花香撲面而來。盛霖聰整了整衣冠，緩步下車。一位鬚髮皆白的老管家早已立在府門前，燭光在他佈滿皺紋的臉上跳動。
“王爺，”老管家躬身行禮，聲音沙啞卻透著恭敬，“老爺已在書房恭候多時，請隨老奴來。”
盛霖聰抬頭望去，“首輔府”三個鎏金大字在燈籠映照下熠熠生輝，聽聞三字是由皇帝親手所寫。踏入府門，映入眼簾的是簡樸卻處處用心的佈置：青石板小路兩旁栽種著修剪整齊的灌木，迴廊下的燈籠散發著柔和的光。這與他想象中的首輔府邸大相徑庭——沒有金碧輝煌的裝飾，只有書香門第特有的清雅。
穿過幾重院落，老管家在一間燈火通明的房前停下。“老爺，王爺到了。”他輕聲稟報，聲音恰到好處的既能傳入房內，又不會顯得突兀。
“有請。”屋內傳來黃徵沉穩的嗓音。
書房門敞開著，盛霖聰邁步入內。首先映入眼簾的是一張紫檀木棋盤，棋子整齊地排列在兩側。黃徵從書案後起身，燭光在他睿智的雙眼中跳動。“見過王爺，未能遠迎，還望海涵。”他的聲音不疾不徐，帶著長者的從容。
盛霖聰連忙還禮：“首輔大人言重了，深夜叨擾，是霖聰冒昧。”
“請坐。”黃徵做了個手勢，寬大的衣袖在空中劃出優雅的弧度。盛霖聰注意到書架上整齊排列的典籍，案几上攤開的奏摺，還有牆上那幅筆力遒勁的“寧靜致遠”字畫。
“老夫初見王爺所創象棋時，便覺其中奧妙無窮。”黃徵輕撫棋盤，指尖摩挲著光滑的木紋，“今日冒昧相邀，還望王爺不吝賜教。”
盛霖聰看著這位當朝首輔眼中的期待，謙遜道：“首輔大人棋藝精湛，霖聰不過偶得此戲，豈敢言教？倒是要向大人討教才是。”
四局象棋在燭光下漸次展開。首局黃徵落子如飛，卻在五十餘步後陷入沉思；次局他調整策略，戰至七十餘合仍難挽敗局；第三局更是鏖戰九十回合，盛霖聰僅用半數兵力便鎖定勝局；末局盛霖聰主動讓子，雙方激戰一百五十回合方成和局。
“王爺棋藝已臻化境，”黃徵捋須而笑，眼中閃爍著讚賞的光芒，“不如我們換圍棋一試？”
“正有此意。”盛霖聰看著老首輔親自收起象棋，取出珍藏的雲子圍棋。棋子落在楸木棋盤上的清脆聲響，在靜謐的夜裡格外清晰。
書房內，燭火搖曳，映照在棋盤上黑白交錯的紋路間。檀香幽幽，與墨香交織，為這場對弈平添幾分雅緻。
黃徵執黑先行，落子聲清脆如珠玉相擊。他抬眸望向盛霖聰，眼中含笑，緩緩開口：“早就聽聞王爺擅詩詞，尤其那‘梅蘭竹菊’四首，獨領風華，詠物言志，可謂當世無雙。”
盛霖聰指尖捏著一枚白子，聞言微微一笑，棋子輕敲棋盤邊緣，發出\"嗒\"的一聲輕響。“首輔過譽了，不過是偶有所感。如今若要我再作詩，怕是絞盡腦汁也寫不出來了。”
黃徵捋須而笑，目光落在棋盤上，手中黑子穩穩落下。“詩道貴在靈犀一點，王爺過謙了。不過今日老夫並非要考校詩才，只是閒聊罷了。”
“首輔見笑了。”盛霖聰略一沉吟，白子輕點，在棋盤上佈下一子。
黃徵目光深邃，似有所思，忽而問道：“王爺詩才卓絕，不知對治學一道，有何見解？”
盛霖聰指尖一頓，抬眼望向窗外。夜色沉沉，唯有庭前竹影婆娑。他收回目光，緩緩落子，沉吟道：“治學一道，我雖不精，倒也有些淺見。”
“哦？”黃徵眼中精光一閃，身子微微前傾，“願聞其詳。”
盛霖聰輕拂衣袖，指尖在棋盤上輕輕一點，似在整理思緒。片刻後，他緩緩開口，聲音清朗如金石相擊。
“君子曰：學不可以已。”
黃徵聞言，神色一肅，原本隨意靠在椅背上的身子不自覺地端正起來。
盛霖聰繼續道：“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。木直中繩，輮以為輪，其曲中規，雖有槁暴，不復挺者，輮使之然也。”
他的聲音不疾不徐，卻字字鏗鏘，彷彿帶著某種古老的韻律。黃徵聽得入神，手中黑子懸在半空，竟忘了落下。
“故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。”
盛霖聰頓了頓，目光掃過棋盤，繼續道：“吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學也；吾嘗跂而望矣，不如登高之博見也。”
黃徵眼中異彩連連，忍不住低聲重複：“不如須臾之所學......不如登高之博見......妙！”
盛霖聰微微一笑，繼續背誦：“登高而招，臂非加長也，而見者遠；順風而呼，聲非加疾也，而聞者彰。假輿馬者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而絕江河。君子生非異也，善假於物也。”
黃徵聽得入迷，手中棋子“啪”的一聲落在棋盤上，卻渾然不覺位置有誤。
盛霖聰見狀，也不點破，繼續道：“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉。”
黃徵猛地一拍大腿，激動道：“好一個‘積善成德’！”
盛霖聰含笑點頭，繼續背誦：“故不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不捨。”
黃徵喃喃重複：“不積跬步，無以至千里......”眼中閃爍著異樣的光彩。
當盛霖聰背到“鍥而不捨，金石可鏤”時，黃徵突然站起身來，激動地朝門外喊道：“老劉！快取我的澄心堂紙、李廷珪墨來！”
管家匆匆進來，見自家老爺激動的鬍鬚都在顫抖，連忙取來文房四寶。黃徵親自研墨，手竟有些發抖：“王爺，可否......可否再說一遍？老夫要記下來！”
盛霖聰看著這位當朝首輔像個求知若渴的學子般急切，不由莞爾：“首輔請聽。”
他再次背誦，黃徵運筆如飛，字字如珠璣落紙。寫到“用心一也”時，竟激動得一滴墨汁濺在紙上也渾然不覺。
待盛霖聰語畢，黃徵捧著墨跡未乾的宣紙，如獲至寶，反覆吟誦：“不積跬步......無以至千里......”忽然抬頭，眼中精光四射：“王爺此論，當為天下學子座右銘！”
盛霖聰笑而不語，心中暗道：“荀子先賢，晚輩借您智慧一用了。”
棋盤上，一局未完的棋靜靜躺著，黑白交錯，恰如這學問之道——看似簡單，卻蘊含無窮玄機。
黃徵小心翼翼地摺好宣紙，指尖輕撫過紙上未乾的墨跡。他緩緩抬頭，眼中閃爍著異樣的光彩，突然對著盛霖聰深深一拜。
盛霖聰見狀連忙起身，雙手扶住黃徵的手臂：“首輔大人這是何意？折煞晚輩了。”
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