“古人云：朝聞道，夕死可矣。”黃徵直起身來，聲音微微發顫，眼角竟有些溼潤，“想我黃徵宦海沉浮數十載，卻在花甲之年方得聞至理。今日得王爺賜教，此生無憾矣！”
黃徵揮了揮手，管家老劉會意地躬身退出，輕輕帶上了書房的門，將一室靜謐留給二人。
“王爺，您看這棋局已亂......”黃徵低頭看向棋盤，黑白棋子交錯糾纏，早已不成章法，“不如我們重開一局？”
“首輔相邀，敢不從命。”盛霖聰微笑著點頭，伸手將棋子一一歸位。檀木棋子落在楸木棋盤上，發出清脆的聲響。
新局伊始，黃徵執黑先行，落子時狀似隨意地問道：“聽聞雲州在王爺治下欣欣向榮，雖老夫未曾親至，但想來其繁華應僅次於京都了。”
盛霖聰執白落下一子，笑意盈盈：“首輔何出此言？”
黃徵撫須而笑，眼角皺紋舒展開來：“王爺的商鋪都已開到京都，想必在雲州更是遍地開花。商業能如此興盛，必以民生安定為前提。老夫這個推斷，可還準確？”
盛霖聰笑而不語，只是輕輕落下一枚白子，算是預設。棋盤上，黑白二色漸漸成形，如同二人交談中若隱若現的心思。
“王爺當年在雲州推行的'大同社會'方略，老夫拜讀數遍，愛不釋手。”黃徵突然話鋒一轉，“想必王爺對治國之道已頗有心得，可否與老夫這個老頭子分享一二？”
“首輔說笑了，”盛霖聰搖頭苦笑，“晚輩怎敢在您這位首輔面前妄談治國？這不是班門弄斧嗎？”
黃徵拈起一枚黑子，在指尖轉動：“王爺方才不是還說'青出於藍而勝於藍'嗎？治國之道，集思廣益才是正理。還請王爺不吝賜教。”他眼中閃爍著期待的光芒，手中的棋子遲遲未落。
盛霖聰深吸一口氣，目光投向窗外。暮色已沉，一輪新月掛上枝頭。他沉思片刻，轉回頭問道：“說到治國，首輔以為最重要的是什麼？”
“王爺以為呢？”黃徵將問題拋了回來，黑子終於落下，發出“嗒”的一聲輕響。
“民為貴，社稷次之，君為輕。”盛霖聰一字一頓地說道，同時落下一枚白子，聲音雖輕卻擲地有聲。
“啪嗒”一聲，黃徵手中的棋子突然掉落，在棋盤上彈跳幾下，滾落在地。他猛地抬頭，目光如電般射向眼前的年輕人，彷彿第一次認識這位王爺。盛霖聰坦然迎上他的視線，嘴角依然掛著淡淡的微笑，眼神卻堅定如磐石。
“請......請王爺詳述。”黃徵聲音沙啞，手指不自覺地緊握成拳，指節發白。
“首輔可曾泛舟湖上？”盛霖聰突然問道，語氣輕鬆得像在談論天氣。
黃徵怔了怔，隨即會意：“年輕時確常攜一葉扁舟，徜徉於太液池上。只是這些年來案牘勞形，已許久未曾體會那份閒情了。”他的目光變得悠遠，彷彿穿過時光看到了當年的自己。
“水能載舟，亦能覆舟。”盛霖聰輕聲道，“百姓如水，君王如舟。”話音未落，黃徵已經閉上眼睛，胸膛劇烈起伏，似乎在消化這簡單的比喻中蘊含的驚天動地的道理。
盛霖聰繼續道：“首輔平日可喜歡侍弄花草？若對一棵樹日日剝其皮，折其枝，卻指望它開花結果，您覺得可能嗎？”
黃徵倏然睜眼，眼中精光暴射：“王爺是說......”
“所謂治國，”盛霖聰輕輕落下一子，“無非是順應民心罷了。”
“老劉！”黃徵突然高聲呼喚，聲音竟有些顫抖，“取我珍藏的陳釀來！”轉頭對盛霖聰道，“不知王爺可否賞臉，陪老夫小酌幾杯？”
盛霖聰含笑點頭。不多時，老劉捧著一個沾著泥土的酒罈進來，壇身還帶著地窖的涼氣。黃徵親自拍開泥封，一股濃郁的酒香頓時瀰漫整個書房。他先給自己斟了滿滿一杯，仰頭一飲而盡，喉結上下滾動。不等盛霖聰舉杯，他又連飲兩杯，蒼老的面龐頓時泛起紅暈。
“王爺，咱們自斟自飲如何？”黃徵笑道，眼角卻隱隱有淚光閃動。
“恭敬不如從命。”盛霖聰也給自己滿上一杯。酒液金黃透亮，入口綿柔，後勁卻如烈火般從喉嚨燒到胃裡。一杯下肚，盛霖聰只覺得渾身發熱，話匣子也開啟了：“縱觀古今，朝代更迭的根本，無非是民......”
書房內，燭火搖曳。黃徵一杯接一杯地飲著，卻越喝眼睛越亮；盛霖聰則邊飲邊談，從井田制講到均輸法，從輕徭薄賦說到興辦教育。酒過三巡，盛霖聰的面頰已染上酡紅，而黃徵雖然喝得不比他少，神志卻愈發清明。
一壺飲盡，又上一壺。地上很快擺了三四個空酒罈，書房裡酒香四溢。
“......故而民安則國興，民怨則國危，自古皆然。”盛霖聰說完最後一句話，已經有些口齒不清了，眼神也開始迷離。
黃徵靜靜地聽完，突然搖搖晃晃地站起身來。他整了整衣冠，對著盛霖聰鄭重其事地行了一個大禮，腰彎得極深。
盛霖聰這次沒有推辭，端坐在棋盤前，坦然受了這一禮。月光透過窗欞，將二人的影子拉得很長很長，投在書房牆上，如同兩位跨越時空的智者在對談。
黃徵步履蹣跚地回到座位上，衣袖拂過棋盤，帶起幾枚散落的棋子叮噹作響。他望著眼前被酒盞打亂的棋局，黑白子交錯糾纏。
“王爺，”黃徵輕咳一聲，“這殘局已亂，不如...我們重開一局？”他邊說邊將歪倒的酒壺扶正，指尖沾了些許酒液，在棋盤上留下淡淡的水痕。
盛霖聰微微一笑，眼角泛起淺淺的紋路：“首輔相邀，豈敢推辭？”他伸手將散落的棋子一一歸位，玉質的棋子在燭光下泛著溫潤的光澤。
二人重新落座，這次誰都沒有開口。書房內只聽得見棋子輕叩棋盤的脆響，和窗外偶爾傳來的蟲鳴。黃徵下得很慢，每落一子都要沉思良久；盛霖聰則從容不迫，時而輕啜一口已經涼透的茶水。
不知不覺間，窗外傳來更夫的梆子聲。“咚——咚！咚！”三更天了。棋盤上的局勢也到了緊要關頭，黑白兩色犬牙交錯，勝負只在毫釐之間。
黃徵揉了揉酸脹的太陽穴，苦笑道：“王爺棋藝精湛，老夫這把老骨頭實在是撐不住了。”他指了指棋盤，“這殘局...不如留待改日再續？”
盛霖聰聞言起身，衣袍上的褶皺在燭光下若隱若現：“首輔既已乏了，晚輩也不便久留。”他拱手一禮，“今夜叨擾多時，這就告辭了。”
就在盛霖聰轉身欲走之際，黃徵突然撐著桌案站了起來：“王爺且慢！老夫...還有個不情之請。”
盛霖聰回身，眉梢微挑：“首輔但說無妨。只要力所能及，定當效勞。”
黃徵嘆了口氣，手指無意識地摩挲著桌角：“老夫那不成器的二子，今年二十有三，早已行過冠禮，卻整日在京城遊手好閒。”他頓了頓，“那孩子自幼習武，身手倒還過得去，老夫擔心他年少氣盛，在京城惹是生非。”
“首輔是想讓令郎從軍？”盛霖聰會意，“以首輔在朝中的地位，在京城禁軍中謀個差事應當不難？”
黃徵搖搖頭，燭光在他眼中跳動：“原本確有此意。但今日與王爺一席談，老夫改了主意。”他直視盛霖聰，“老夫覺得雲州軍更適合他。”
盛霖聰微微一笑：“雲州可不比京都，軍旅生活更是艱辛。令郎錦衣玉食慣了，只怕......”
“無妨！”黃徵斬釘截鐵地打斷，“玉不琢不成器。若是連這點苦都吃不得，也不配做我黃家子弟！”
盛霖聰凝視黃徵片刻，忽而展顏一笑：“好。待我回雲州時，令郎可隨行。”
黃徵聞言，整了整衣冠，鄭重其事地深施一禮。盛霖聰依舊沒有推辭，坦然受之。