黃徵雙手接過錦盒，只覺重若千鈞，小心收好其中一個。他忽然想起那個遠在雲州的周王，正要開口，卻見帝王微微搖頭：“周王...是朕看走眼了...”渾濁的眼中竟泛起淚光，“可惜...為時已晚...”
“如果朕還有時間的話，一定會好好培養周王。”
“黃徵，這大盛就拜託你了，你要替朕好好守著這大好河山！”
“臣領旨！”
當黃徵捧著遺詔走出寢宮時，夕陽正將宮牆染成血色。太子匆匆入內，不多時，一聲撕心裂肺的哭嚎劃破長空——
\"父皇！\"
這聲哭喊如同訊號，整個皇宮瞬間跪倒一片。黃徵仰頭望向漸漸暗沉的天色，手中錦盒被他攥得發燙。他知道，一個時代，結束了。
暮色沉沉，宮燈在寒風中搖曳，將巍峨的宮殿拉出長長的陰影。喪鐘的餘韻還在皇城上空迴盪，那沉重的聲響穿透朱牆碧瓦，驚起棲在簷下的寒鴉。
先是值夜的禁軍交頭接耳，繼而六部衙門的燈火一盞接一盞亮起。待到寅時三刻，滿朝朱紫已齊聚太極殿。黃徵手捧鎏金詔書立於丹墀之上，在無數雙眼睛的注視下緩緩展開遺詔。他的聲音沙啞卻有力，每一個字都像是從胸腔裡擠出來的：\"奉天承運皇帝，詔曰...\"
太子——如今的新君披著素白孝服，在禮官唱喏聲中一步步走向龍椅。他的腳步很輕，卻在寂靜的大殿裡激起迴響。當他的指尖觸碰到冰冷的龍紋扶手時，忽然頓了頓，這才緩緩轉身落座。階下百官山呼萬歲，聲浪震得殿角銅鈴叮噹作響。
夜色漸濃，守靈的宮人們都退到了殿外。靈堂裡只剩下新君一人，白燭將他的影子投在素幔上，扭曲變形。
他跪在靈前，手指無意識地摩挲著青玉扳指。燭光下，他的表情似悲似喜：嘴角微微上揚，眼中卻噙著淚；眉頭舒展，額角青筋卻在跳動。忽而低笑，忽而哽咽，最後竟將臉埋進掌心，肩膀劇烈顫抖起來。
一陣穿堂風掠過，吹得長明燈忽明忽暗。他猛地抬頭，恍惚間彷彿看見先帝的靈牌在微微晃動。
殿外傳來三更的梆子聲，新君緩緩直起身，抹了把臉。再抬頭時，方才的癲狂已消失不見，唯餘一雙深不見底的眼睛，靜靜凝視著先帝的靈柩。
春日的陽光溫柔地灑在雲州大地上，微風拂過新綠的枝葉，帶來陣陣泥土與花香的芬芳。這日天朗氣清，既不似初春那般料峭，也不像盛夏那般炎熱，正是耕作的好時節。盛霖聰換上一身粗布短打，攜著同樣素衣簡裝的李若初，來到了位於城外的果園。
果園裡面桃李杏梨各色果樹排列得整整齊齊。此時正值花期，粉白的杏花、雪白的梨花競相綻放，遠遠望去宛如一片香雪海。盛霖聰挽起袖子，正準備教李若初如何修剪果枝，忽然遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“王爺！”馬濤眼尖，最先發現那匹疾馳而來的快馬。只見那馬上之人風塵僕僕，腰間別著象徵諜衛身份的銅牌，馬濤當即神色一凜，快步迎了上去。
“何事如此緊急？”馬濤沉聲問道。
“京都八百里加急密信！”來人聲音嘶啞，顯然是一路不曾停歇。他從貼身的暗袋中取出一個火漆密封的竹筒，雙手奉上。
馬濤不敢耽擱，立即引著來人來到盛霖聰面前。盛霖聰接過竹筒時，注意到上面的火漆印紋已經有些模糊，想必是經過多人傳遞。他指尖微顫，輕輕挑開封口，取出裡面的絹紙。只一眼，他的臉色瞬間變得煞白。
\"霖聰？\"李若初察覺到丈夫的異樣，輕輕開口問道，“出什麼事了？”
盛霖聰深吸一口氣，聲音低沉得幾乎聽不見：“陛下...於五日前...駕崩了。”
果園裡一時寂靜無聲，只有微風拂過樹梢的沙沙響。遠處傳來布穀鳥的啼叫，在這靜謐的春光裡顯得格外刺耳。
兩日後，一封來自京都的詔書被快馬加鞭送至盛霖聰手中。展開那捲明黃絹帛，新君的字跡躍然紙上，字字句句皆透著不容違逆的威嚴——命諸王即刻啟程入京，為先帝弔唁。
“王爺，此行恐怕暗藏殺機。”黃不驕輕撫長鬚，眉宇間盡是憂色，“新君登基未久，根基未穩，此番急召諸王入京，恐非單純為先帝弔唁這般簡單。”
“不去，便是抗旨不遵。屆時新君大可藉此發難，反倒落人口實。”
“末將願率精兵護送王爺入京！”穆震抱拳請命，甲冑相擊發出鏗鏘之聲。
盛霖聰轉身，目光在眾人面上緩緩掃過：“帶獨孤、馬濤、賀焰、王堂、關晉五人足矣。沿途自有諜衛暗中接應，人多反倒不便。”
穆震若有所思地點頭：“王爺所言極是。輕裝簡從，進退皆宜。若遇變故，反倒容易脫身。”
與此同時，京都的詔書如同秋日的落葉般紛紛揚揚地散向四方，各路藩王的府邸皆收到了這道不容推拒的召喚。
京都城內，秋風蕭瑟，落葉紛飛。隨著最後一位藩王的儀仗緩緩駛入城門，這座歷經滄桑的皇城終於迎來了短暫的平靜。先帝烈武帝的靈柩在眾臣的哀悼聲中，被緩緩送入帝陵，象徵著又一個時代的終結。
返程的官道上，車輪碾過落葉發出細碎的聲響。賀焰斜倚在馬車窗邊，望著遠處漸漸模糊的城牆輪廓，嘴角揚起一抹意味深長的笑意：“說來也是有趣，這次的京都之行，倒比想象中要太平得多。”
獨孤聞言，眉頭微蹙，手指不自覺地摩挲著腰間的佩劍：“新帝為何要放過這個機會？如今諸王齊聚京都，若是...”話未說完，但其中深意已不言而喻。
馬濤輕聲道：“獨孤多慮了。新君初登大寶，最在意的便是這‘仁孝’二字。先帝屍骨未寒，若此時對手足動手，豈不讓天下人寒心？”
車廂內，一直閉目養神的盛霖聰緩緩睜開雙眼。夕陽的餘暉透過車窗，在他稜角分明的側臉上投下深淺不一的陰影。“馬濤說的在理。”他的聲音低沉而平穩，“不過...\"指尖輕輕敲擊著案几，”此刻我們尚未踏足雲州地界，諸位還需打起十二分精神。”
“屬下明白！”馬濤與賀焰齊聲應道。馬車外，暮色漸濃，遠處山影幢幢，彷彿蟄伏著無數未知的危險。