盛霖聰一行人安然無恙地離開了豫州地界，甫一踏入魏州境內，便感受到了暗流湧動的不安氣息。首日傍晚，當夕陽的餘暉剛剛隱沒於群山之後，他們便遭遇了第一波來勢洶洶的刺客。這五名黑衣殺手藉著暮色的掩護從林間突襲而出，刀光劍影間殺機四伏。所幸獨孤馬濤等人武藝高強，反應迅捷，三兩下便將這夥刺客盡數擊斃，未讓盛霖聰受到半點驚擾。
然而這僅僅是危機的開端。接下來的日子裡，魏州境內彷彿張開了一張無形的死亡之網，每日都有新的刺客如影隨形地追殺而來。這些殺手不僅人數與日俱增，行動也愈發縝密狠辣。他們時而偽裝成商旅埋伏於官道兩側，時而趁著夜深人靜突襲營地，甚至不惜在光天化日之下當街行刺。面對如此險境，盛霖聰當機立斷，捨棄了行動遲緩的馬車，與眾人改乘快馬，在獨孤馬濤等人的護衛下，日夜兼程地向雲州方向疾馳而去。馬蹄聲碎，塵土飛揚，一場關乎生死的追逐戰在這片古老的土地上激烈上演。
夕陽西沉，暮色漸染。魏州與趙州交界處的官道上，一支風塵僕僕的馬隊緩緩停下。連日奔波讓眾人的衣袍上覆滿了塵土，馬匹的鬃毛也被汗水浸透，黏結成縷。盛霖聰勒住韁繩，抬眼望向遠處——連綿的青山之後，便是趙州地界。
“王爺，前面就是趙州了。”賀焰驅馬上前，聲音裡帶著掩飾不住的疲憊。他抬手抹去額頭的汗珠，繼續道：“大家也都人困馬乏，不如在此休整一夜？”
盛霖聰微微頷首，翻身下馬走向路旁的小溪，溪水在落日餘暉中泛著碎金般的光芒。正當他俯身準備掬水洗臉時，林間突然傳來“咻”的破空聲——
“當心！”獨孤的暴喝聲炸響。電光火石間，他一把拽住盛霖聰的後襟，將其猛地向後拖去。一支烏黑的鐵箭釘入方才盛霖聰站立之處，箭尾的翎羽仍在劇烈顫動。
“保護王爺！”馬濤的吼聲未落，兩側密林中已竄出數十道黑影。寒光乍現，刀劍出鞘的錚鳴此起彼伏。刺客們如鬼魅般撲來，頃刻間血花飛濺。
獨孤手中長劍化作銀蛇，一個照面便刺穿迎面刺客的咽喉。溫熱的鮮血噴濺在他冷峻的面容上，他卻連眼睛都沒眨一下。“馬濤！帶王爺先走！我來殿後。”他反手格開劈來的鋼刀，趁著間隙低吼。
馬濤毫不遲疑，一把攬住盛霖聰躍上馬背。“駕！”戰馬嘶鳴著衝向前方。盛霖聰回頭望去，只見獨孤的身影已淹沒在刀光劍影中，唯有那柄染血的長劍不時反射出刺目的寒光。
待眾人倉皇逃入趙州境內，喘息未定時，道旁古松後竟又閃出數名弓弩手。“嗖嗖”破空聲接連響起，關晉肩頭瞬間綻開血花。“王爺快走！”他與王堂對視一眼，同時拔刀迎向敵陣，為盛霖聰爭取撤離的時機。
最終只剩盛霖聰、馬濤和賀焰三人突圍而出。賀焰的右臂被流矢擦傷，鮮血順著手臂滴落在馬鞍上，在黃土官道上留下斷續的血痕。馬濤緊握韁繩的手青筋暴起，不時警惕地環顧四周。盛霖聰面色陰沉如鐵，眼中翻湧著壓抑的怒火。
趙州境內，陰雲密佈。盛霖聰三人不敢有絲毫耽擱，專揀人跡罕至的羊腸小道前行。白日裡，他們藏身於荒廢的窯洞或密林深處；夜幕降臨後，才藉著微弱的月光趕路。四天三夜的艱難跋涉，讓三人都消瘦了一圈，終於在第五日拂曉時分，抵達了趙州與雲州交界的山隘。
“總算要到家了。”賀焰望著遠處雲州連綿的群山，緊繃多日的神經終於稍顯鬆弛，乾裂的嘴唇扯出一個疲憊的笑容，“幸好這一路沒遇上多少刺客，否則......”
盛霖聰卻沒有回應，他的目光越過邊界，望向更遠的北方。“不知獨孤、關晉、王堂他們三人現在如何了......”聲音低沉得幾乎聽不見，帶著說不盡的落寞與擔憂。
就在此時，前方灌木叢中突然傳來窸窣聲響。馬濤和賀焰瞬間拔刀出鞘，將盛霖聰護在身後。只見十餘名衣衫襤褸的男子鑽出樹林，為首的見到盛霖聰立即單膝跪地：“參見王爺！屬下乃趙州諜衛李前。”說著亮出一枚暗銅令牌，上面鐫刻著諜衛特有的暗記。
眾人這才稍稍放鬆戒備。盛霖聰上前一步，注意到這些諜衛個個面色憔悴，不少人身上還帶著傷。“你們辛苦了。趙州現在情況如何？”
李前抬起佈滿血絲的眼睛，聲音哽咽：“回王爺，我們折損了九成兄弟，有些據點被連根拔起......”話未說完，一支利箭突然破空而來，精準地穿透了他的咽喉。
“哈哈哈！”伴隨著刺耳的笑聲，樹林中湧出大批全副武裝計程車兵。他們身著制式鎧甲，在晨光中泛著冷冽的寒光。為首的將領身披墨綠戰甲，手持長弓緩步而出：“多虧我一路追蹤這些漏網之魚，才能在此恭候周王大駕。”
盛霖聰瞳孔驟縮，冷笑道：“趙王的親兵？現在連偽裝都省了？”
“反正周王殿下今日註定要葬身於此。”將領傲慢地揚起下巴，“記住取你性命的人——趙州何烏！”說罷高舉長刀：“取周王首級者，賞千金！”士兵們頓時發出嗜血的吶喊。
混戰瞬間爆發。雖然諜衛個個都是精銳，但面對數倍於己的甲士，大多人又負傷，很快落入下風。眾人護著盛霖聰邊戰邊退，在泥濘的山路上留下一道血痕。何烏卻不急不躁，再次張弓搭箭，瞄準了盛霖聰的後心。
“王爺小心！”賀焰揮刀格開冷箭，卻未察覺何烏的第二箭已對準自己。千鈞一髮之際，馬濤猛地將他撞開，箭矢深深沒入馬濤腹部。
“馬濤！”
“馬濤大哥！”
馬濤咬牙折斷箭桿，鮮血頓時浸透衣衫。“快走！帶著王爺走！”他推開要來攙扶的賀焰，轉身迎向追兵，“我來斷後！”
賀焰強忍淚水，拽著盛霖聰繼續奔逃。身後傳來激烈的廝殺聲，隨後是令人心碎的慘叫。盛霖聰雙目赤紅，指甲深深掐入掌心，卻不得不繼續向前。
可惜精疲力竭的他們很快又被追上。何烏得意地拋來一物，那圓滾滾的東西在地上滾了幾圈停在盛霖聰腳邊——正是馬濤怒目圓睜的首級！
“噗——”盛霖聰一口鮮血噴出，眼前陣陣發黑。
“哈哈哈！”何烏的狂笑在山谷間迴盪，“看來你們主僕情深義重啊！別急，這就送你們主僕團聚！”
“畜生！”賀焰怒吼著揮刀衝去，卻被一箭射倒在地，不知死活。何烏慢條斯理地抽出佩刀，像貓戲老鼠般解決最後三名諜衛，最終站在搖搖欲墜的盛霖聰面前。
“記住殺你的人......”何烏高舉長刀，陽光在刀刃上折射出刺目的寒芒。
“嗖——”一支羽箭突然從遠處射來，精準命中何烏肩膀，刀也掉落在地。遠處塵煙滾滾，鐵蹄聲如雷震耳。何烏驚恐回頭，只見黑壓壓的騎兵如潮水般湧來，為首將領正是親衛營統領趙鋒！
趁何烏分神之際，盛霖聰猛地抄起地上的佩刀，用盡全身力氣捅進對方腹部。“你......”何烏瞪大眼睛，不敢相信地看著沒入身體的刀柄。盛霖聰面無表情地轉動刀身，鮮血頓時噴湧而出。
“末將救駕來遲！還請王爺降罪！”趙鋒滾鞍下馬，單膝跪地。當他抬頭時，不禁渾身一顫——盛霖聰的眼神冰冷得可怕，彷彿來自九幽地獄。
“一個不留。”簡單的四個字，卻讓久經沙場的趙鋒都感到脊背發涼。
當親衛營的騎兵歸來時，盛霖聰獨自跪在血泊之中，雙臂緊抱馬濤的頭顱，指節因用力而泛白。他的衣袍早已被血浸透，卻渾然不覺，只是低垂著頭，用衣袖一點一點擦拭著馬濤臉上的血汙。他的動作極輕、極慢。
朝陽終於刺破雲層，將金色的光芒灑向這片修羅場。盛霖聰的身影被拉得極長，孤寂地投在地上，與何烏那具無頭的殘軀交錯在一起。血水在晨光下泛著刺目的紅，而他的眼中卻只剩下冰冷的死寂。趙鋒遠遠望著這一幕，竟不敢上前。
盛霖聰緩緩將馬濤的首級放在地上，手指輕輕拂過那張熟悉的面容。他的動作極慢，像是每一個細微的舉動都在消耗他僅剩的力氣。隨後，他撐住膝蓋，緩緩站直了身體，脊背挺得筆直。
“去尋找獨孤、關晉和王堂，”他的聲音低沉而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“活要見人，死……要見屍。”每一個字都像是從齒間擠出，沉重得令人窒息。
趙鋒單膝跪地，抱拳領命：“屬下遵命！”他剛欲起身離去，忽聽身後傳來一聲悶響——盛霖聰的身軀晃了晃，隨即重重栽倒在地。連日奔逃的疲憊、血戰的傷痛、摯友慘死的悲慟，在這一刻徹底擊垮了他。
趙鋒大驚，連忙轉身扶起盛霖聰，只見他面色慘白如紙，唇邊還殘留著一絲未乾的血跡。
“王爺！”趙鋒的聲音裡帶著前所未有的慌亂，“快！備馬！送王爺回雲州！”
當盛霖聰從混沌中掙脫，緩緩睜開沉重的眼皮時，首先映入眼簾的是李若初那張憔悴卻難掩欣喜的臉。她似乎已經守候多時，髮絲略顯凌亂，眼下泛著淡淡的青影，卻在看到他甦醒的瞬間綻放出光彩。
“霖聰......”她的聲音很輕，像是怕驚擾了這場來之不易的甦醒，纖細的手指不自覺地攥緊了被角，“你終於醒了。”
盛霖聰的喉嚨乾澀得像是被火灼燒過，他微微動了動嘴唇，只擠出一個沙啞的音節：“水......”
李若初立刻會意，小心翼翼地托起他的後背，讓他靠在自己肩頭。她端起早已備好的溫水，動作輕柔得像在對待易碎的珍寶。盛霖聰感受到溫潤的水流滑過喉間，這才覺得混沌的意識清明瞭幾分。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。穆琇和李母幾乎是同時趕到，兩位長輩的臉上都寫滿了憂慮。看到盛霖聰已經坐起身來，她們不約而同地長舒一口氣，緊繃的肩膀終於放鬆下來。
“母親，岳母，”盛霖聰勉強扯出一個安撫的笑容，聲音雖然虛弱卻透著堅定，“我沒事，只是太累了，多休息幾日就好。”
穆琇的眼中噙著淚水，她顫抖著手為兒子掖了掖被角，不住地重複著：“醒了就好，醒了就好......”那語氣像是在說服自己，又像是在感謝上蒼。李母也連連點頭，悄悄用衣袖拭去眼角的溼潤。
待兩位長輩確認他無礙後，又叮囑了幾句便體貼地離開了，將空間留給這對年輕夫妻。房門輕輕合上的聲響在寂靜的室內格外清晰。
“若初，”盛霖聰轉向妻子，聲音裡帶著幾分急切，“我昏迷了多久？”
“整整兩天兩夜......”她泛紅的眼眶和微微顫抖的睫毛，無聲地訴說著這段時日的煎熬。
“獨孤、賀焰、關晉和王堂......他們如何了？”盛霖聰的聲音低沉而沙啞，每個字都像是從胸腔深處擠出來的。他的手指無意識地攥緊了被褥，指節泛白，目光卻死死盯著床幔上的紋路，彷彿不敢直視可能的答案。
李若初輕輕握住他冰涼的手，感受到他細微的顫抖。“獨孤回來了，”她柔聲開口，“只是受了些輕傷，此刻就在外間候著。”她的聲音頓了頓，像是在斟酌用詞，“賀焰的傷勢要重些，但萬幸已經醒了。只是關晉和王堂......”
話到此處，她的聲音突然哽住，纖長的睫毛微微顫動，在眼下投下一片陰影。
盛霖聰的呼吸明顯一滯。他緩緩閉上眼睛，喉結上下滾動，良久才從牙縫裡擠出一句：“......我明白了。”他的聲音輕得幾乎聽不見，卻像一把鈍刀，狠狠剜在李若初心上。
窗外不知何時飄起了細雨，雨滴輕輕敲打著窗欞。李若初看著丈夫消瘦的側臉，看著他緊抿的唇線，看著他眼角那道未乾的淚痕，只覺得心如刀絞。她多想伸手撫平他眉間的褶皺，卻又怕驚擾了這份沉重的哀傷。
三日後，陰雲低垂。
盛霖聰一身素白麻衣，站在新立的墳冢前。馬濤、關晉、王堂——三座新墳並排而立，黃土猶溼。他緩緩屈膝跪下，額頭重重叩在冰冷的石碑前。一下、兩下、三下，每一聲悶響都像是敲在在場眾人的心上。
當日夜晚，周王府書房內。
黃不驕與穆震聯袂而至時，盛霖聰早已端坐案前。他面前攤開的邸報墨跡猶新，燭火將他的側臉映得忽明忽暗。
“新君已昭告天下，改元安泰。”未等二人開口，盛霖聰便冷冷道出。他的手指輕輕敲擊案几，發出沉悶的聲響。
黃不驕正欲接話，卻見盛霖聰突然抬眸，“黃徵被罷免首輔。”話音未落，他又丟擲一記驚雷：“新帝下旨削藩。”
書房內霎時死寂。穆震手中的茶盞\"噹啷\"一聲落在案上，茶水濺溼了衣袖卻渾然不覺。黃不驕的鬍鬚微微顫抖。二人對視一眼，都從對方眼中看到了驚濤駭浪。
良久，穆震終於按捺不住，沙啞著嗓子問道：“王爺......以為該如何應對？”他的聲音在寂靜的書房裡顯得格外沉重，彷彿每個字都重若千鈞。
“靜觀其變而已。”
當新帝削藩的詔書如雪片般飛向各州時，整個大盛王朝頓時暗流湧動。詔書送達的當日，秦王便連夜召集幕僚，在燭火通明的議事廳內，他一把將詔書擲於地上，鎏金玉軸在青石板上砸出清脆的聲響。
“哼！新帝這是要斷本王的活路啊！”秦王拍案而起，案上的茶盞震得叮噹作響。
三日後，一面玄色大旗在秦王府門前冉冉升起，旗面上“清君側”三個血紅大字在風中獵獵作響。秦王親筆所書的檄文以八百里加急傳檄天下，文中痛斥新帝“鳩殺先帝、親信奸臣、殘害忠良”，字字如刀，句句見血。檄文末尾的硃紅印璽彷彿還在滴血，那是用秦王指尖血親自按下的指印。
晉王府的反應更為迅疾。就在秦王檄文傳出的同時，晉王已經調集數萬精兵陳兵邊境。晉地各城的城樓上，守軍一夜之間全部換上了素縞，為先帝戴孝的白色幡旗在秋風中淒厲飄舞。
這場風暴迅速席捲整個王朝。楚王在接到訊息的當夜就下令封閉四門，將朝廷派來的欽使當場杖殺於轅門之外；燕王則親率鐵騎踏平了州內的朝廷駐軍......
短短旬日之間，大盛竟有八位親王豎起反旗。各州通往京城的驛道上，報急的烽火日夜不息；而朝堂之上，每日都有大臣稱病不朝。安泰帝對此龍顏大怒，徵集陽州、林州、豫州、寧州、涼州五洲之地共七十萬大軍，討伐叛軍。
在這片混亂中，唯有云州始終保持著詭異的沉默。
一年後，中原早已烽火四起。
戰事起初，朝廷大軍勢如破竹。
安泰帝端坐在金鑾殿上，捷報如雪片般飛來，藩王節節敗退，年輕的帝王志得意滿，連下三道詔書犒賞三軍。
然而好景不長。
眼見局勢危急，八位藩王歃血為盟。秦晉二王親執牛耳，立誓：“不誅昏君，誓不罷兵！”
寧州，老鴉口。
那是個陰雲密佈的黎明。
藩王聯軍誘敵深入，將朝廷二十萬大軍引入峽谷。當號角聲撕破晨霧時，滾木礌石如暴雨傾瀉，火箭遮天蔽日。
七日血戰，屍骸塞川。
當訊息傳入朝堂時，安泰帝龍顏大怒。“七萬將士陣亡？六萬被俘？”他的聲音尖利得不似人聲，“這不可能！”
邢山戰役、葛城會戰......
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