任安遠遠望見盛霖聰的儀仗，立即整了整衣冠，快步上前。他深深一揖，幾乎要將腰彎到地上，姿態謙卑得近乎卑微。雖說首輔之位本與親王相當，但如今局勢已大不相同——盛霖聰手握重兵，權傾朝野，其威勢甚至隱隱凌駕於皇帝之上。
盛霖聰高踞駿馬之上，玄色戰袍在風中獵獵作響。他微微垂眸，冷峻的目光落在任安手捧的明黃聖旨上，嘴角勾起一絲若有若無的弧度：“你就是新任首輔？”
任安保持著躬身的姿勢，聲音恭敬得近乎戰慄：“回王爺，微臣承蒙陛下錯愛，暫領首輔之職。”
“好一個暫領，是皇帝派你來迎本王的？”盛霖聰語氣平淡，卻讓任安後背沁出一層冷汗。
“正是，王爺。”
盛霖聰忽然冷笑一聲：“聖旨就不必宣讀了。”他略一抬手，身旁的賀焰立即翻身下馬，鐵甲鏗鏘作響，大步走到任安面前，毫不客氣地奪過聖旨。
“本王尚有要事，明日自會入宮面聖。”話音未落，盛霖聰已催動戰馬，徑直從任安身側掠過，捲起一陣塵土。任安僵在原地，臉上青一陣白一陣，卻連大氣都不敢出。
當日，盛霖聰就派兵接管了京都各處要隘。訊息傳開，百姓蜂擁而至，街道兩旁擠得水洩不通。不知是誰在人群中高喊：“王爺，咱們京都要分地了嗎？”
盛霖聰勒住韁繩，在萬眾矚目下朗聲笑道：“京都的百姓也是大盛子民，這是自然！”頓時，整條街道爆發出震天動地的歡呼，此起彼伏的“周王千歲”聲響徹雲霄。
行至首輔府邸，盛霖聰遠遠望見黃徵已候在門前。他立即翻身下馬，快步上前拱手：“見過首輔大人！”
黃徵捋須而笑，眼中閃過一絲欣慰：“哈哈哈！王爺折煞老朽了，如今老朽不過一介布衣。”
“請。”盛霖聰親自攙扶黃徵入府，身後兵甲整齊列隊，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的光。
皇宮御書房。
暮色沉沉，鎏金宮燈在御書房內投下搖曳的光影。安泰帝端坐在龍紋御案後，聽完任安的奏報，面色驟然陰沉如鐵。他指節發白，青筋如虯龍般在手背暴起，案上的茶盞被震得叮噹作響。
“下去吧！朕要一個人靜靜。”安泰帝猛地揮袖，明黃龍袍在燭光下劃過一道凌厲的弧度。待殿門重重閉合，他仰首望向藻井，九龍盤踞的殿頂在陰影中彷彿要壓將下來。“趕走了豺狼又來了虎豹......”帝王喉間溢位一聲幾不可聞的嘆息，在空蕩的殿堂裡迴盪。
首輔府書房。
與此同時，黃府書房內卻是一片暖意。六盞青銅連枝燈將室內照得通明，紫檀木棋盤上黑白交錯，一局殘局正待續弈。盛霖聰執黑子沉吟片刻，白玉棋子在他修長的指間翻轉，最終“嗒”的一聲落在星位。
“不曾想到，有生之年還能與殿下對弈啊！實乃幸事。”黃徵撫著銀鬚感嘆，眼角皺紋裡藏著歲月沉澱的智慧。他身著靛青家常袍，腰間只系一條素色玉帶，倒比朝堂上少了幾分威嚴，多了幾分儒雅。
“黃老言重了。”盛霖聰唇角微揚，燭光在他深邃的眉眼間跳躍，“想下棋我隨時恭候。”
棋盤上戰局漸酣，黃徵忽然話鋒一轉：“王爺接下來有何打算？老朽聽聞，今日王爺在朱雀大街宣稱要在京都分地？”他落子的手穩如磐石，目光卻如鷹隼般銳利。
“正是。”盛霖聰端起雨過天青色的瓷盞，茶湯映著他沉靜的面容，“既來京都，總要為百姓多做些實事。”
黃徵忽然將手中白子一擱，玉石相擊之聲清脆悅耳：“除趙、魏、楚、豫四州外，大盛尚有數州之地。那些百姓，可也盼著王爺的雨露恩澤啊。”他抬手指向牆上懸掛的大盛疆域圖，羊皮捲上硃砂勾勒的疆界在燈下鮮豔如血。
“黃老覺得......”盛霖聰忽然直視老者雙眼，“當今聖上如何？”
“中庸之姿。”黃徵毫不避諱，枯瘦的手指劃過棋盤紋路，“不及先帝雷霆手段，更不如......\"他突然抬首，渾濁的眼中迸發出驚人的銳光，“殿下。”
盛霖聰執棋的手懸在半空。窗外一陣風過，吹得燭火劇烈搖曳，將兩人的影子投在牆上，忽大忽小。
“我？治理雲州已讓我殫精竭慮，何況......\"他輕笑搖頭，玉冠上的明珠隨之輕顫，“這錦繡河山。”
黃徵忽然傾身向前，棋盤上頓時投下一片陰影：“王爺可曾想過，若不更進一步，他日政令如何延續？”他手指重重點在“天元”之位，“今日之勢如烈火烹油，可待風頭過去，那些蟄伏的世家大族......”老人冷笑一聲，“只怕要變本加厲地討回來，到時苦的還是百姓。”
盛霖聰凝視棋盤，黑子白子此刻竟如千軍萬馬在他眼前廝殺。他修長的手指無意識地摩挲著腰間佩玉。窗外更鼓聲聲，像是催徵的戰鼓，一聲聲敲在心上。
黎明時分，天色尚暗，皇城內外籠罩著一層薄霧。盛霖聰身著玄鐵重甲，甲片在晨光中泛著冷冽的寒芒，腰間懸著龍紋寶劍，步履沉穩地踏入宮門。禁軍侍衛見他披甲而來，紛紛低頭行禮。他的身影在硃紅宮牆的映襯下顯得格外肅殺，彷彿一把出鞘的利刃，直指朝堂。
當日，任安被罷免首輔，黃徵重新出任首輔。這位年過六旬的老臣，此刻卻無半分暮氣，反而目光如炬，步履生風。
短短數日，朝堂風雲變色。黃徵一改往日溫和，以鐵腕手段整肅吏治。一批批屍位素餐的官員被革職查辦，貪腐者下獄，無能者罷黜。接著，黃徵邊頒佈新政，新政內容與盛霖聰在雲州所推行的無異。
三日後，盛霖聰立於校場高臺，身披戰甲，身後旌旗獵獵，宣佈出兵討賊。十萬精銳列陣待命，刀槍如林，鐵甲映日，兵鋒直指各地藩王。
秋風獵獵，旌旗翻卷如浪。
黃徵身著紫袍玉帶，立於百官之首，銀髮在風中微微拂動，目光深邃而堅定。他身後，文武群臣分列兩側，鴉雀無聲，唯有風聲掠過曠野，捲起塵土飛揚。遠處，盛霖聰的大軍已列陣完畢，鐵甲森然，刀戟如林，肅殺之氣直衝雲霄。
盛霖聰策馬而來，玄甲映著晨光，腰間佩劍輕晃，發出低沉的金屬鳴響。他勒馬停於黃徵面前，翻身下馬，甲冑鏗鏘作響。
“殿下。”黃徵拱手，聲音沉穩而有力。
盛霖聰伸手扶住他的手臂，笑道：“首輔，朝堂之事，就拜託你了。”
黃徵深深看了他一眼，蒼老的眼眸中閃過一絲複雜之色，隨即鄭重頷首：“老朽必不負殿下所託。”他頓了頓，忽然後退一步，長揖及地，高聲道：“——祝殿下早日凱旋！”
他這一拜，身後百官齊齊躬身，聲震四野：“——祝殿下早日凱旋！”
盛霖聰目光掃過眾人，唇角微揚，翻身上馬。他勒轉馬頭，面向大軍，猛地拔出佩劍，劍鋒直指蒼穹，厲聲喝道：“——出征！”
戰鼓驟起，號角長鳴。
鐵騎如洪流般湧動，大地震顫，塵土飛揚。盛霖聰的身影漸漸遠去，最終化作天邊的一道黑線。
黃徵仍站在原地，久久未動。秋風掠過，吹動他的衣袍，也吹散了那遠去的馬蹄聲。
良久，他才緩緩轉身，對百官沉聲道：“回朝。”
此一去，天下將變。
烽火連天，狼煙四起。當盛霖聰率領鐵血之師行至豫州境內時，一騎快馬衝破晨霧，帶來驚天戰報——齊王盛霖武竟舉全州之兵南下，十萬大軍已兵臨雲州城下！
“全軍聽令！”盛霖聰猛地勒住戰馬，玄鐵戰甲在朝陽下泛著森冷寒光。他劍眉緊蹙，手中馬鞭直指北方：“即刻調轉方向，全速馳援雲州！”
戰鼓震天，鐵蹄如雷。雲州精銳晝夜兼程，所過之處塵土飛揚。令人意外的是，當大軍踏入齊州境內，各城守將竟紛紛開城獻降。原來齊王為攻打雲州已抽調各城精銳，留守將士早聞盛霖聰威名，此刻見玄甲鐵騎如潮水般湧來，無不望風歸順。
不過旬日，齊州半數疆土已盡歸盛霖聰麾下。就在大軍逼近齊州城時，又一匹快馬飛馳而來：“報——！雲州大捷！齊王親臨城下督戰，被守城火炮當場轟殺，屍骨無存！齊軍瞬間大敗。”
盛霖聰聞言，緊繃多日的面容終於舒展。他仰天長笑，笑聲中既有欣慰，又帶著幾分凌厲：“好！傳令三軍，不必回師，拿下齊州城，即刻北上！”
鐵騎所指，所向披靡。韓州、燕州相繼陷落，韓王盛霖昂被生擒於王府後院，燕王盛霖思更是在逃亡途中被截獲。
捷報傳至京都時，滿朝文武歡聲雷動。唯有龍椅上的安泰帝面如槁木——此刻朝堂上下盡是黃徵門生，京都防務早被盛霖聰心腹掌控。這位曾經的九五之尊，如今不過是個被架空的傀儡，終日只能在深宮中借酒消愁，對著空蕩蕩的殿宇發出不甘的嘆息。
安泰二年夏，烈日炙烤著晉州大地，信城外的原野上，戰雲密佈。
周軍陣列森嚴，鐵甲如林，戰旗獵獵作響。盛霖聰高踞戰馬之上，目光冷峻地望向對面晉軍的軍陣。晉王盛霖宇親率八萬大軍，意圖在此一舉擊潰周軍，挽回頹勢。然而，他未曾料到，這一戰將成為他霸業的終章。
火銃轟鳴，炮火焚天
戰鼓驟響，周軍火銃營率先發難。三千火銃手列陣齊射，硝煙瀰漫，鉛彈如暴雨般傾瀉而出。晉軍前排騎兵瞬間人仰馬翻，戰馬嘶鳴，血染黃沙。緊接著，火炮營怒吼震天，數十門重炮齊發，火流星般的炮彈劃破長空，狠狠砸入晉軍陣中。
“轟——！”
大地震顫，煙塵沖天。晉軍陣型被炸得七零八落，屍橫遍野。晉軍士氣瞬間崩潰，六萬士卒跪地請降，餘者四散奔逃。
晉王盛霖宇面色慘白，在親衛的拼死護衛下，倉皇撤回晉州城。
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