寒風捲著風雪掠過從縣低矮的城牆，閻赴站在城樓上，低頭向遠處看去。
一隊衣衫襤褸的流民正蹣跚著向城門方向移動，像一條垂死的蛇在黃泥積雪中蠕動。
衣衫襤褸，形如枯槁這樣的詞彙太單薄。
婦人抱著嬰兒，那孩子瘦得只剩一層皮包骨，連啼哭的力氣都沒了，只是張著嘴，無聲地喘息，臉色眼見便要發青了。
老漢拄著木棍，每走幾步就要停下喘息，他的腿腫得發亮，面板繃得幾乎透明，顯然已是餓得浮腫。
路邊溝渠裡，蜷縮著幾具屍體，無人掩埋，任由野狗撕咬。
三五歲的孩子趴在一具女屍身上，輕輕搖晃，嘴裡喃喃喊著娘，可那女人早已僵硬，只是孩子不知道，他只想要娘站起來，牽著他繼續走。
更遠處，幾個流民圍著一口破鍋，鍋裡煮著不知什麼東西，腥臭的味道幾乎要竄上城牆。
閻赴的目光落在一個年輕男子身上，那人正用石頭砸開一具死馬的骨頭，舔舐骨髓。
察覺到城牆上的存在，男子猛地抬頭，眼中閃爍著野獸般的警惕和飢餓。
閻赴複雜的看著，忍不住閉上眼。
他來這個世道，見到的最多的，不是印象中天子守國門，君王死社稷的風骨王朝。
而是一座歷史中最沉重的山。
百姓家裡沒有一點存糧意味著什麼？
意味著他們只要遇到一點點的天災人禍，就要賣兒鬻女，就要逃亡成流民。
“大人，延按府又來了一批流民。”
張煉的聲音從身後傳來，這個曾經的少年書童如今已能獨當一面，如今身為從縣典吏，竟也顯得遊刃有餘。
閻赴沒有回頭，只是微微頷首。
他身姿魁梧，一雙眼睛銳利如鷹隼。
“趙渀那邊訓練得如何？”
“回大人，黑袍農民軍如今多是白日修渠，夜間操練。”
“同時還回固定幫助那些百姓修築河堤，平日裡沒有任何欺壓百姓的舉動。”
張煉也有些欣慰，如今二百四十名農民軍，戰力已是不俗，他曾經親眼去看過，那些長矛的整齊劃一，在邊軍中也算是精銳了。
“還有，閻天昨日送來密報，從縣西北山林，三處匪寨已剿，繳獲兵器百餘件。”
閻赴深吸一口氣，手指在城牆磚縫間摩挲。
這塊磚鬆動已久，就像大明江山，只需輕輕一撬。
不過眼下這個世道，還是需要先穩定一塊基礎盤。
“大人！”
急促的腳步聲打斷了他的思緒。
趙觀瀾氣喘吁吁地跑上城樓，臉上滿是汗珠，自從從縣四族縉紳滅門之後，他難得有這般慌亂無措的時候。
“西按府糧價又漲了三成，咱們縣裡的存糧怕是撐不過這個冬天啊！”
“現在還有那麼多流民正在等著入城，吾等該如何是好？”
趙觀瀾一雙眼眸注視著閻赴，現在他已經沒了主心骨，只能期望閻大人能指一條路了。
但閻赴沒說話，皺眉思索了半晌，趙觀瀾心底逐漸沉下去，良久，終於開口。
“若是將他們收入城內，只怕原本這些流民饑荒，很快便要變成整個從縣的災變。”
“若是不讓他們入城，那從縣之外流民匯聚，一旦起了心思，很容易形成流寇，朝廷怪罪下來，麻煩不小......”
閻赴轉身時，臉上沒有任何擔憂的神色，讓趙觀瀾有些錯愕，不過他也沒有直接答覆。
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