第二日下值，閻赴這次沒去六房，自二堂西側，到了稅庫。
稅庫文書陳守拙今年已是三十出頭，到現在仍是孑然一身，連媳婦都沒娶上。
眼下到了下值時，倒也沒想著出去走走，只在稅庫外來回踱步良久，方才重重嘆息一聲，轉身離開。
絲毫沒有注意到，那位新任縣尊大人，便跟在他身後。
陳家就在清水橋邊，算不得什麼好地段，只是取水方便，居住的房子外和閻赴所居住的農家大院是一般的夯土牆，左鄰右舍如今正在門外一邊浣衣，一邊低聲細碎開口。
眼見陳守拙回來，一名四十多歲的婦人哂笑，招呼著身邊低頭的中年婦人。
“陳家的，你們家那位縣衙的文曲星又下值了。”
不知為何，周圍婦人鬨笑成一片，有人低聲嘀咕著。
“什麼縣衙的文曲星，三十多歲的人連媳婦都娶不到，縣衙？人家大戶人家還花錢請賬房呢，縣衙是一分銀子也不掏的。”
被稱呼為陳家嫂子的中年婦人低著頭，漲紅了臉，不肯說話，幾槌下去，匆匆洗了衣服，落荒而逃。
遠遠聽到鬨笑一片，還對著自家指指點點，陳守拙不用猜也知曉她們在說什麼，愈發覺得羞愧難當，匆匆推開院門躲進去。
陳家嫂子也入了門，面色難看。
陳守拙嘆息拱手，囁嚅半晌。
“是守拙讓你們丟臉了，嫂嫂。”
眼見陳守拙回來，陳家嫂子勉強擠出一個笑臉。
“別聽他們的，一群婦道人家，懂什麼？”
“你讀書識字，街坊們都眼紅著。”
“我去瞧瞧你兄長。”
一旁四歲的孩童跌跌撞撞過來，小大人一般牽著二叔的袍袖。
“二叔別怕他們，我都和爹說好了，我不讀書。”
“這幾日爹爹教了我好多種地的法子，明日我便和娘一同去田裡。”
“大牛給二叔煮了粥，二叔來吃。”
孩子的聲音清脆，幾乎讓陳守拙心疼的抽搐。
他才四歲呢。
陳守拙攥緊拳頭，看著嫂子強顏歡笑的離開，一拳狠狠砸在牆上，素來白皙的手頃刻間染上血漬。
爹孃去的早，他算是兄長嫂嫂一手帶大，甚至不顧反對，送他去別人族學開蒙讀書，讓他考取功名。
可惜他不爭氣，只考了個童生，便接連落第，只能在縣衙尋了個差事。
偏偏縣衙在劉覆文等人掌管下，隔三岔五發不出月錢，如今兄長病重，他竟拿不出一點錢來抓藥。
家中糧食眼看也要見底，侄子開蒙的事也沒著落。
百無一用是書生，戲文話本里說的當真沒錯。
窩囊啊。
陳守拙發抖，看著跌跌撞撞給自己捧來稀粥的侄兒，眼淚落入粥裡，只低著頭，不敢讓人瞧見。
他不是沒找縣衙要過月錢，上個月劉覆文指示兩個衙役下值毆打的傷痕還在身上。
病了也沒錢治，日子更不好過。
“若是不行，便去大戶人家當個掌櫃賬房，總好過眼睜睜看著大哥臥病在床......”
悽然聲音傳入門外時，閻赴硃筆正勾勒出第二個名字。