張居正斂容思索，半晌，緩緩開口：“整吏治，追賦稅，辦教育，定邊疆。”
“國富民強。”
話音微頓，張居正也旋即再度反問：“閻兄又想打造一個怎樣的山河？”
那一刻他期待看著。
閻赴笑了，沒說話，再度翻起書來，像是他胸有稻草，回不出這問題。
張居正深深看了此人一眼，而後轉身和新科進士喝酒。
翻書聲在喧譁行酒令中微不足道，角落裡的閻赴像是與一眾新科進士割裂成兩個世道。
桌案上，閻赴看著繁榮的十二里長街，他眼神一閃而逝閃過殺意。
閻赴低頭，看著這具破爛衣衫下的粗糙身軀，想著父母所說的二十年寒窗，報效家國。
想著借米度日的艱難，父親低三下四佝僂的腰桿。
想著每日種完田挑燈夜讀的母親心疼看著燈油，卻從不曾說什麼的神情。
想著和野獸在山間周旋，拼命保護田地莊稼的命懸一線。
想著為救鄉親，而被颳得血肉模糊的手足。
因為這些，才有了這樣粗糙的體魄。
才有了累累的傷疤。
難看嗎？
的確難看。
出身差嗎。
的確差。
可這些都是為大明，為這個心目中璀璨王朝留下的痕跡。
可大明嫌棄。
他笑著，目光灼灼，像是要刺透那些猙獰傷疤的皮肉。
果然不能和封建王朝共情。
....酒席一夜，直到清晨，天色未明。
今日是放榜之後的第二日，昨日御姐誇官，狀元簪花，何等風流。
按照禮部章程，今日便是進宮陛見。
眾學子成群結隊上殿，興奮等待自己未來人生命運的安排。
天色矇矇亮。
大殿寂靜。
於是首輔夏嚴首先說了今年學子乃大明之盛，而後話鋒一轉，開始提北方河套地區地區的蒙古部族襲擾邊陲，當精選名將，揚大明之威。
嘉靖皇帝讚許點頭，而後揮手，他現在不想對北方用兵。
“朕聞有感，天地良才，聚於此載。”
“眾卿平身，泱泱大明，共禳盛世。”
伴隨著臣子起身，每一名學子緊張無比，等待自己的分配命運。
嘉靖明顯對新科狀元李春芳的法天法祖之說極為滿意，他開口。
“二甲張居正授庶吉士，入翰林院。”
“三甲李春芳欽點翰林編修！”
閻赴都沒聽到自己被分配到何處，因為那位道君皇帝匆匆忙著去煉丹了。
但他也並非沒有去處，因為朝會結束，吏部將他直接下放到陝西一偏僻從縣，做為縣令的新科進士。
閻赴跪在冰冷大殿上，感恩叩謝。
低頭那一刻，額頭在冰冷石板上泛起潮意。
陝西。
邊陲之地，直面外族。
明末小冰河時期，赤地千里是此處，蝗災頻發是此處，遭遇劫掠是此處，人盡相食也是此處。
而這裡，還揹負著未來崇禎皇帝一次次加徵，貪墨官吏層層下派的三餉。
陝西是農民軍造反的好地方。
閻赴想到自己的姓氏，歪著腦袋。
好吧，闖王，閻王，都一樣。
反心已起，便不可再被遏制！
當下了朝會，天空陰鬱，三月飄雪，十二里長街地上還有百姓飄帶，閻赴一襲素色長袍顯得有些突兀，其他人或允准騎馬，或三五成群，唯獨閻赴一人伶仃走著，天空惡風裂疾，吹得他長髮散落飄動.....