第65章 大整鹽政（上）

關稅商議帶來的直接增幅有限，大多是為本國工商資本發展鋪墊，如果快速的增長一波收入，那麼就要將目標放到另一個重要地方——鹽稅——上了。

自古以來，鹽業都是暴利行業，提供的國家稅收也是最多的，而淮揚地區更是天下鹽都，朝廷稅收泰半皆出此地，若非南洋當時已佔領此地，而且兵馬開到紫禁城，清廷怎肯放棄這座聚寶盤？

然而，雖說鹽稅是國家稅收大頭，但每年能夠提供的稅收也不過三四千萬兩，這相比於整個中國的人口規模和鹽價，實際上是要嚴重缺失的。

因此，鹽稅也就成為了東南巡閱府的重點改革物件，與其一同進行的還有菸酒官營等。

為了徹底有效的整治鹽稅，左孝威任命左念微為兩淮鹽運使，率隊前去考察、制定新鹽制。

......

石頭牌樓高高的佇立在碼頭上，正中的位置是一塊金匾，上面寫著八個斗大的正楷字：與民更始，東南俱興。牌樓下幾頭舞獅正賣力的搖頭晃腦，舞獅人踏著鼓點邁著虎步，忽上忽下，忽左忽右，個個精神抖擻，一條赤龍追著寶珠在獅群中翻飛舞蹈，喇叭嗩吶。銅鑔打鼓，周圍的各式樂器演奏著歡快的曲調。。

在他們背後，一座巨大繁華的城池矗立在大地上，隱約間似乎還能聽到那裡傳出的鶯歌燕舞，金迷紙醉。

這裡正是揚州，天下最繁華的地方，無數文人墨客、富商巨賈在這座城市中留下了數不清的詩詞傳說。

這座碼頭之所以這般熱鬧，也是有原因的，只見一支長長的船隊自大運河上駛了過來，一溜煙十數道小火輪，打頭的那一艘上還立著好幾門泛著金屬光澤的機關炮，在場的人中不乏外國投機客和軍火販子，一眼辨認出來，那正是哈奇開司機關炮。

這些船上都懸掛著斜紋青龍旗，毫無疑問，這些炮艇都是來自於長江艦隊，而他們護送的船隻自然也沒有什麼疑問了，果不其然，軍艦後面的船隻雖然是火輪，但制型卻是官船，朱漆烏篷，船舷陽橋插著高腳牌座，船篷之上有桅，桅上有鬥，滿清還在的時候，官老爺們的大堂官銜就懸掛在那上頭，平時出行前呼後擁，均有扒船護衛，氣派非凡。

雖說東南建立之後在這方面有所壓制，但時間畢竟太短，只有區區半年，精力還大多耗費在對日作戰上，所以很多地方也是來不及全面整改，但沒有全面整改並不代表沒有整改，首先就是出行禮儀，左念微親身做範，國家威嚴絕不來自於對民眾的懲罰和恐嚇，因此出行的船隊安排也嚴格限制，專門制定了《東南巡閱府官員禮儀指導》，而帶有嚴重的封建風氣的官銜牌等物件全部被撤下，船上只懸掛國旗。

除此之外，文宣司的各大報紙也在宣傳，但饒是這樣，也攔不住鹽商們主動花錢僱人前來歡迎，要表現的十分熱情。

畢竟在這些人看來，左家遲早是要當皇帝的，那左念微鐵定是太子爺，揚州城裡的評書都有人開始把左念微和唐太宗相提並論，雖說這個比方非常不合理，但用心如何先且不論，從這些風言風語中，百姓的認知還是可以窺見一點的。

對於左念微這位“太子爺”的到來，揚州的鹽商們卻是心中忐忑不安。正如之前所說，清末鹽稅佔了財政收入大頭，在江蘇更是如此，整個江蘇的稅收中，一大半都是鹽稅。但我們都知道，清末的稅收能力是非常差的，國家財政能力幾乎崩潰，能收到這樣的稅收，全靠對鹽商和鹽戶的瘋狂壓榨。

鹽戶是中國古代悲慘的人群之一，要承受繁重的賦稅徭役，勢單力薄，而鹽商則不然，尤其是其中的大鹽商，作為中國古代商人中的翹楚，憑藉著特殊地位不僅為自己攫取了大量的財富，也與官場保持著千絲萬縷的聯絡。

尤其是淮揚鹽商，富甲天下，手眼通天，一招不慎，前來整頓的官員就可能落馬落水，輕則丟了烏紗帽，重則失了性命，要想扳倒這個群體，那就需要動用足夠地力量，採取合適的技巧，在合適的時間處理該問題。

而左念微就是這樣一個合適的人，位高權重，手握兵權，又有足夠的才能，還正好是在改朝換代的岔口上，這個時機非常重要。