動力系統是東南海軍重點關注點，加里波第級的前兩艘戰艦速度都不夠快，所以東南海軍點名要了貝爾維爾水管鍋爐。
因此冠豸山級裝甲巡洋艦裝備了30座貝爾維爾水管鍋爐和兩臺三缸三脹蒸汽機，雙軸推進，可以輸出16000匹馬力，海試中跑出了20.93節的航速。
除了航速，這艘戰艦的續航性也不是很好，10節巡航速度下只能航行5800海里，但考慮到本國國情，這對於東南海軍來說是足夠用了。
而防護效能上，冠豸山號也是相當優秀，水線帶裝甲使用了最先進的克虜伯油鋼裝甲，前後主炮塔間的水線主裝甲帶裝甲最大厚度為7英寸，充分保障了戰艦的生存效能。
在向義大利訂購戰艦的同時，東南海軍司也找上了英國人，與剛剛升任英國駐華大使的歐根那商量購買裝甲巡洋艦的事情。
而且，為了安撫英國人的情緒，左念微放下手上的工作，親自前往上海同歐根那商談，以示對英國的重視。
歐根那也是十分受用，在英國大使館內，東南海軍與阿姆斯特朗公司定下了戰艦合同。
而這型戰艦的設計師也是東南海軍的老朋友了，阿姆斯特朗公司的王牌設計師菲利普·瓦茨爵士，而他拿出的設計也不出左念微所料，正是另一個時空，他為日本海軍設計的淺間級裝甲巡洋艦。
雖然英國此時還沉迷於“防護巡洋艦”不能自拔，1895年時，英國下水了強盛級一等防護巡洋艦，該艦排水量高達14400噸，屬實是走了偏路，但作為海軍第一強國，其水準還是在那裡的，只要願意，英國人還是成功拿出了優秀的戰艦設計。
在進過一些細化討論之後，首艦“武夷山”號於1897年6月開工，次艦“玉山”號也於同年9月開工。
武夷山級裝甲巡洋艦全長442英尺，寬67英尺，吃水24.4英尺，標準排水量9700噸，單艦價格75.3萬英鎊。
從總體來看，武夷山級的綜合效能與冠豸山級相差無幾，但卻多付出了1550噸，價格也高了6.6萬英鎊，讓左念微也不得不在心中暗暗嘆息。
但是，武夷山級的艦體修長優美，顏值上確實是要勝過冠豸山級，倒也讓人哭笑不得。
武夷山級主炮選用4門203mm阿姆斯特朗45倍徑速射炮，以雙聯裝的方式按中軸線分佈，安裝在裝甲厚度為7英寸的封閉裝甲炮塔內；副炮採用十二門152mm阿姆斯特朗40倍徑速射炮，分上下兩層配置在舯部兩舷的裝甲炮郭內。
速度和續航能力算是武夷山級的優勢了，其最大輸出功率可以達到18000匹馬力，航速高達21.9節，放在全世界都是一流的。
雖然武夷山級的整體價效比要遜色於冠豸山級，但購買軍艦這一行為從來都不僅僅是買軍艦，其中的政治因素非常之大，而英國人的貸款也不是大風颳過來的，這筆低息貸款實際上就是繫結了東南的海軍，東南不得不用，不能不用。
阜丘有鳥，三年不鳴，但國家之隱忍絕不止三年，未來十五年，直到第一次世界大戰之前，東南都一定會跟著英國跑，在英國所謂的遠東戰略中偽裝成一個乖巧的棋子。
但好在英國對東南這個棋子的定位是一個打手，使得東南能夠大量的從英國那裡接收關於建設軍隊的東西。
用這些東西，左念微相信，東南可以等到羽翼豐滿，足以振翅高飛的那一刻到來。