“皇上！您怎能待臣妾這般無情！“
沈長昭低頭看了她一眼，“你行此毒計，非一人之力。必有溫家在後相助，朕未下旨徹查，已是給了你溫家臉面。傳旨，溫婕妤之父溫崇業，教女無方，褫奪爵位，罰俸一年。”
溫婉凝不可置信地瞪大了雙眼，扯著皇帝衣角的手驟然鬆開，整個人如被抽走了魂魄，隨即眼前一黑，仰身向後，重重地摔倒在地。
夜深了，帳外風聲微起，簾內爐火漸暗，炭盆中傳來輕微的“噼啪”聲，火星浮沉。
榻上女子眉間微動，長長的眼睫顫了顫，悠悠轉醒，一聲微不可聞的輕哼，劃破了帳中的沉寂。
魏嬤嬤正守在榻邊，聽到動靜，猛地抬頭，眼圈瞬間泛紅，
“娘娘……娘娘！您醒了？聽得見老奴嗎？”
葉如棠緩緩睜開雙眼，一時間分不清自己是仍在南坡崖底，還是黃泉路口。
她喉嚨幹得厲害，呼吸微促，想起了最後的一絲記憶，“昭兒，朕帶你回去。“
“陛……下？”
她像是用盡全身力氣才吐出這兩個字，眼尾尚帶一絲未褪的驚懼，指尖在錦被下微微收緊。
聲音很輕，卻如同一把鉤子，狠狠勾住了沈長昭的魂。
皇帝倏地站起，幾步來到屏風後，走到她身邊。
“昭兒。”
他俯身下來，聲音低啞，彷彿怕驚著她，“你醒了？”
她睫毛一抖，逐漸看清了面前那張熟悉的臉，眉心緊蹙，眼神中全是深深的擔憂。
她眼底漸漸泛起一層水霧，唇角勾起一點點極淺的笑意，“臣妾嚇著您了？”
沈長昭點了點頭，輕輕握住了她一隻手。
她的手依舊很涼，像是還帶著崖下的寒意。
他將那隻手貼到唇邊，輕輕蹭了蹭，像是確認她真的還活著，而不是某個夢境中的虛影。
“別說話，昭兒，好好歇著。”
她卻輕輕搖了搖頭，聲音虛弱，柔情似水，“陛下不必擔心，臣妾並無大礙，有魏嬤嬤在這裡守著，陛下歇著吧，小心龍體才是。”
她故意不問自己，而是將掛念皇帝的話搶先說了出來，為的就是在他的心中再紮上一刀，令他對自己這次險些喪命更添愧疚。
沈長昭凝視著她，有些恍惚，當年昭和落水而亡的畫面多年來依舊曆歷在目，如今，倘若眼前人再一次死在自己眼前，他又該如何自處？
沈長昭看著她那張蒼白的小臉，心口猛地一緊，像被鈍刀剜了一下。
他眼簾微垂，一寸寸將掌中的小手握緊，“太醫說你沒有傷到筋骨，只是受了驚嚇又受了涼，將養些日子便可痊癒。”
“你此次遇險，朕已查明，皆是貴妃所為。今日朕已發落了貴妃，貶她為婕妤，並降罪了她的母家。”
“昭兒，朕已為你主持了公道，朕希望你聽了，能夠開懷，好生養病。”
葉如棠聽罷，眼神微動，心中暗喜。
她緩緩壓下心中的情緒，神情哀慼，“妾身也曾是貴妃宮中之人，為她盡心盡力多年，不想只因如今得了聖寵，便要被她置於死地。”
“若非今日僥倖逃得一命，臣妾便再也見不到陛下了。”
她話沒說完，便被沈長昭驟然打斷，“夠了！不必理她，妒婦！她是咎由自取，罪有應得。”
沈長昭聲音低沉，充滿了自責和悔恨，“是朕不好，是朕，沒能護好你。”
葉如棠抬起另一隻手，緩慢而溫柔地貼上他的臉頰。
“陛下不必自責。有您在，臣妾不怕。”
沈長昭閉了閉眼，嘴角緩緩揚起，終於露出了今日第一個微笑。