魏嬤嬤端著一個描金漆盒走了進來。
她開啟蓋子，裡面一層一層細細鋪陳著。
“娘娘，給六宮嬪妃備的禮，老奴已收拾妥帖，請娘娘過目。”
葉如棠靠在軟枕上，微微偏頭看了一眼。
手爐、香囊、梅花糕，東西並不奢華，卻選得精巧。
手爐鎏金，樣式端方；香囊用的是暖香，冬日裡最是合用；梅花糕香氣撲鼻，是御膳房剛制的新品。
她眸光閃動，微微一笑，“好，辛苦嬤嬤了，煩請嬤嬤親自給各宮送去。”
“是。”魏嬤嬤轉身退出。
殿中重新歸於寂靜。
葉如棠目光落向窗外，並未閤眼休息。
指尖悄悄絞住了被角，心念翻滾。
六宮人心詭譎，心思各個不同。貴妃固然根深蒂固，家世顯赫，其餘妃嬪又有哪個不是家世不凡？唯有自己，無母族可依，無親人可靠。
此番送禮，實為試探。
收了禮，是要回的，哪怕只是一隻香囊，一塊糕點，回與不回，皆是立場。
這景和宮不能總靠皇帝垂憐活在深宮，她也不能總靠皇帝的恩寵單打獨鬥。
必須一步步建立人脈，擴充羽翼。
她想到自己此次的九死一生，閉了閉眼，“葉如棠，你都是死過一次的人了。這點風浪，又算什麼。”
兩個時辰之後，魏嬤嬤回到景和宮，裙襬上沾著雪，顯是風塵未歇。
葉如棠扶著軟枕坐直了身子，語氣溫和，“天冷成這樣，還要嬤嬤親自跑一遭，辛苦嬤嬤了。”
魏嬤嬤微微一笑，“老奴這把骨頭還撐得住，多謝娘娘記掛。”
她將盒子擺上案几，“各宮的回禮都帶回來了，請娘娘過目。”
“此次的禮，各宮皆收下了。”
“貴妃和柳昭儀收了，卻並未回禮。”
魏嬤嬤又道：“其餘娘娘皆有回禮，都是些尋常物件，點心香片之類。”
“唯有景嬪和淑嬪，回了玉器，且給了老奴打賞，有示好之意。”
“打賞的是銀子還是物件？”
“是銀子。當日景和宮六宮齊聚，她們二人皆未發一言。”
葉如棠端起茶盞，“這兩位的家世如何？”
“景嬪出自清流之家，之父是禮部三品侍郎，淑嬪家中出身商賈，其父現任戶部一品侍郎。”
葉如棠飲了一口茶，“她們性情如何？”
“景嬪沉靜寡言，極少參與後宮瑣事。淑嬪倒是性子活絡些，她二人與貴妃皆並不親近。”
葉如棠微微頷首，“嬤嬤費心，請嬤嬤查一查她們的生辰，喜好，這兩位，今後本宮也該多些走動。”
“景和宮若想立足，便不能僅靠皇上的恩寵，也要有自己的羽翼才是。”
“娘娘說的極是。”
此時外間傳來“德貴妃娘娘到——”