葉如棠連忙點頭，“是臣妾唐突了，未曾多想，望太后恕罪。”
“你呀，”太后搖了搖頭，嘆了口氣，“你這性子，當真是叫人疼，也叫人憂。“
“你要切記，後宮婦人，萬萬不可插手前朝之事，哪怕再如何得寵，也不可亂了分寸。”
葉如棠聽著，點頭應下：“臣妾記下了。日後若遇事，必來先請太后示下。”
太后手中佛珠一停，“你是個聰明孩子，但年紀太輕，很多事看得還不夠通透。凡事定要多想一步，方能長保平安。”
葉如棠這才抬起了頭，望著太后的眼中隱隱透出淚光，“太后說的是，臣妾受教。“
“臣妾自幼失怙，幸得太后娘娘垂憐，悉心教導，如沐春風。猶若再生之德。”
“今晨臣妾虔心禮佛於羅漢堂，焚香祝禱，佑太后鳳體康泰，福壽綿長。太后慈育之恩，臣妾雖粉身碎骨，亦難報萬一。
太后大悅，拉著她的手又絮絮叨叨說了好一陣子閒話，才讓她離開。
兩日後，靈山寺外，晨鐘剛鳴。
山道上還浮著淡淡的薄霧，遠遠看去，如煙似靄。
數十名僧眾列隊于山門之下，長袍灰布，垂手靜立，目光虔誠，恭送天家離寺。
隊首立著一人，身著深赭色僧袍，眉發皆白，面如滿月，雙手合十，神色肅穆，眼中卻帶著超然的慈意。
他便是法慧大師，曾被先帝封為“拈花長老”，執掌禪宗東脈七院，在佛門地位極高。
傳言他幼年便入空門，七歲頓悟，十二歲講經於太學之堂，三十年前便是宮中講法座上座，如今更被譽為“活佛”。
靈山寺方丈被罰面壁，今晨便由他親自領著未受杖責的僧眾，為皇帝送行。
車隊徐徐下山，兩側禁軍與內廷列隊隨行。
葉如棠依舊與皇帝同乘一駕，端端正正地坐在沈長昭身旁。
御駕行至山門，法慧大師忽然移步上前，雙手合十，低頭唸了聲，“阿彌陀佛！“隨即朗聲道：“娘娘既非塵世中人，何苦執著這紅塵中事？”
眾人皆聽得清清楚楚。
葉如棠驟然抬眸，心口一跳，指尖在膝上微微一緊，莫非他，竟已知曉自己是重生之人？
沈長昭眉心微動，“停。”
御駕停下，皇帝掀開車簾，望向法慧，目光閃動。
法慧面含微笑，目光溫和，彷彿剛才的話只是隨口而說。
半晌後，皇帝問道：“大師方才所言何意？”
法慧微微一笑，“陛下所問的因果，乃天機不可窺探。“
他目光直視車內的葉如棠，“百年紅塵，浮生一夢。“
“娘娘身具慧根，心懷慈悲，並非此間中人，卻塵緣未盡，身陷因果輪迴。老衲斗膽相勸：恩仇俱是劫數，初心方見如來。“
葉如棠抬眼看他，與他目光相接，心中陡然巨震。
她下意識避開了法慧的目光，垂下了眼簾，卻感覺那溫和的眼神彷彿穿透了她心底最深的秘密。