夜色將合。
山風拂過寺內屋簷，枝影斜斜，月色淡如水銀瀉地。
葉如棠親自端著食盅，輕手輕腳地走過小徑，魏嬤嬤提著燈籠跟在她身後，火光打在她衣角，搖出一片溫柔的暖影。
這一盅湯羹，她燉了一個時辰。
黃花梨去燥，蓮心降火，陳皮醒脾，正是為天子而備。
沈長昭的禪房在寺中最深處，一個精緻的二層小樓內。
四面雖有禁軍和內侍值守，卻是鴉雀無聲，一片寂靜。
她在門前屈膝下跪，“臣妾給陛下燉了湯羹，請陛下嘗一些吧。”
屋內沉默了片刻，木門“吱呀”一聲開啟。
裴公公出來了，“娘娘，請。”
葉如棠走上臺階，款步而入，將手中食盒放在桌上。
沈長昭正憑欄而立，只著一件深青色常服，烏髮半挽，幾縷垂於頸側，整個人靜靜矗立在月下，月光落在他眼底，面色如水，喜怒難現。
她抬頭看他，一瞬間，心裡像被什麼東西輕輕碰了一下。
這位以鐵腕著稱的君王，殺伐果斷，心性堅定，可這一刻站在夜色中的他，周身卻莫名顯露出幾分落寞。
沈長昭轉身，將正在行禮的她輕輕扶起，聲音低啞，“昭兒今日，立了大功。”
“朕心甚慰。”
她被他拉進了屋內，二人一同坐在桌前。
她開啟了蓋子，一縷梨香隨熱氣撲出，她輕輕拂袖，抬眸看他，“當時臣妾，其實……也不知哪來的膽子。如今想來，都只覺腿軟呢。”
沈長昭輕輕一笑，默默地看著她，眼角的線條柔和了不少。
她一邊拿起湯碗，盛出梨湯，一邊自嘲似的低聲細語，“臣妾不過一介後宮婦人，哪裡想得許多。”
“不過是心中焦急萬分，一心只想著，陛下何等英明，豈容他人置喙！這才斗膽上前。”
“如今臣妾心中頗為懊悔呢！這等宵小伎倆，如何能夠矇蔽聖上？臣妾不該上前的，若陛下親自揭穿，豈不更是萬民敬仰？倒是臣妾多事了。”
她語調綿緩，眉眼低垂，彷彿真心惶恐不安。
“臣妾自幼跟隨父親學習香道，今日之事，想是父親在天有靈，方能令臣妾識破奸計。臣妾……也只會這些了。”
“父親時常教導，天地君親師，五倫之首便是忠君，唯有忠君方是這世間唯一正道。”
她將湯碗端起，捧給皇帝，“昭兒心中，唯有陛下。“
屋內有一瞬的寂靜。
沈長昭望著她，沒有開口，伸手接了過來，舀了一勺送入口中。
隨即眼中露出幾分驚訝，“這是什麼？”
“黃花梨、蓮心、陳皮。臣妾想著，陛下今日動了怒，又憂心太后，怕是肝火難平。”
“這湯，怯火安神順氣，陛下用了，也好睡得安穩些。”
她聲音輕柔，手心卻早已冒出了細汗。
剛才在皇帝面前提及父親，而如今父親的冤案毫無進展，此舉不亞於催促皇帝，頗有幾分冒險，實不知是否會觸怒了他。
沈長昭將湯盅放下，忽地抬手，將她拉入懷中。
她整個人撲進他胸膛，鼻尖嗅到他衣襟上的龍涎香氣，心跳越發猛烈。
皇帝一言不發，手卻順著她的肩緩緩落下，在她腰間停了一瞬，輕輕收緊。
她下意識地僵了僵身子，“陛下？”
“昭兒。”他嗓音沉得如同外面的夜色，“你很聰明。但朕要的並非只是你的忠心。”
她伏在他懷中，眼睫輕顫，半晌才道：“臣妾，只知為陛下好。”
他沒再開口，而她，就這樣安安靜靜地，被他扣在懷中。
屋外枝影婆娑，夜色如織，屋內燭火忽明忽暗。
聖心如淵，這是一個連愛都帶著鋒芒的帝王。
越靠近，越危險。
而他只愛昭和，絕非是我。
因此，還是離著遠些方能保得平安，待得來日，我大仇得報，這條命，便是不要又如何？！