“啟稟陛下，顧指揮使求見。”裴公公的聲音在門外響起。
沈長昭鬆開葉如棠，低頭舀著湯羹，動作緩慢，目光卻已沉了下來。
“宣。”
葉如棠連忙站起，退到皇帝身後。
臺階上腳步聲響起，風裹著甲冑的金屬撞擊聲灌了進來。
顧懷瑾一身戎裝，銀甲在月下映出冷光，步伐沉穩地走了進來，手中緊握著一卷黑封密報。
他下跪叩首，聲音低沉暗藏殺意，“啟稟陛下，皇城司已查明今日之事。”
葉如棠聞言，心頭微動。
她向沈長昭盈盈下拜，“事關朝局，臣妾身處後宮，不宜多聽，臣妾告退。”
沈長昭點了點頭，葉如棠悄然退出。
顧懷瑾未料到此時求見皇帝竟能見到她，眼角餘光緊緊追隨著，直到她消失在視線盡頭，心中一陣酸澀。
裴公公接過，呈於皇帝面前。
沈長昭展開密報，皇城司獨有，黑紙燙金，墨香濃重，隨夜風微微震顫，燭火照在他眼底，折出一點寒光。
“講。”
顧懷瑾仍跪於原地，畢恭畢敬。
“已查實，寺中有三名僧人身份不實，皆非正統受戒之徒。
“經臣親審，其中兩人自盡，一人招認：三人皆稱其出自‘天命會’。”
沈長昭指間頓了頓，眼神微斂。
顧懷瑾繼續：“其會建於民間，距今已有數十載，最初是前朝一支舊將殘部，後在民間妖言惑眾，蠱惑人心，廣招信徒。意欲顛覆我朝，復前朝宗室。“
“天命會信徒多聚眾南方，四處宣揚‘天命未絕，真主當歸’。”
“他們利用坊間話本、童謠等手段，宣稱‘天命在我’。“
“表面宣教，暗中則行不軌之事。今日石像‘泣血’顯靈，便是他們精心所布，意圖動搖民心，危及社稷。”
屋內陷入一陣令人心口發緊的寂靜。
燭火跳了兩下，發出細微爆響。
沈長昭看著密報，良久無言。
半晌，他才緩緩吐出兩個字：
“擬旨。”
裴公公彎腰恭應，手指按在筆架上，隨時準備落筆。
沈長昭目光冷如霜刃，一字一頓：
“靈山寺三名妖人，非佛門正統，乃前朝亂臣之餘孽。”
“偽裝僧人，混跡廟宇，妄圖以神像惑眾。”
“三人皆梟首示眾，屍身曝山門一年，不得收殮。”
顧懷瑾指節驟緊。
沈長昭神色未改，“同院僧眾，知情不報，皆視作同謀，一併處斬。”
“寺中住持，庸懦無能，未察妖邪，著即處死，以正國法。”
“其餘僧眾，皆服苦役三年，永不得復剃為僧。”
顧懷瑾在聽到“一併處斬”四字時，眼中動了一下。
他抬起頭，眉心緊鎖，神色難掩遲疑，“陛下！”
沈長昭垂眸看他，目光冷得像一柄鋒刃，貼著他的喉嚨。
顧懷瑾聲音一滯，那句“是否能寬饒一二”便哽在了喉頭，終究還是低下頭去。
“微臣，遵旨。”
沈長昭緩緩將密報捲起，“退下罷。“
這一夜，靈山寺月冷如刀，風聲蕭瑟，灶下的爐火再旺，也暖不了殿內那一點帝王之心。